— Шит хэппенс, — пробормотала, взъерошив по привычке волосы, пальцы запутались в длинных прядях, и я вспомнила, что короткой стрижки больше нет. — То есть, Рад не отстанет, да? — от этой фразы, при подобных раскладах подразумевавшей положительный ответ, веяло безнадёжностью.

— От твоей Императрицы? Нет, — невозмутимо отозвался Реан.

Расстройства в его голосе я не услышала. Наоборот, расслабленная поза и лёгкая улыбка на губах говорили, что Шут доволен. Чем, скажите на милость?!

— У тебя ещё есть Маг, — улыбка стала шире. — И даже учитывая его универсальность, как пары, три сущности невозможно связать, да и Маг вряд ли согласится быть с Императором, — Рен издал смешок. — По всем параметрам.

— А с кем он согласится быть? — тут же насторожилась я, буравя слугу пристальным взглядом.

— Спроси сама, — безмятежно отозвался Шут, прикрыв глаза и откинув голову на бортик.

Но я видела хитрый блеск сквозь ресницы, неизменную улыбку, ставшую шире, и… почувствовала себя мягко говоря глупой. «Маг?» — позвала сущность. Раз уж сегодня вечер откровений, нужно по максимуму извлечь из него пользу, чтобы понять, как действовать дальше. «Да, Рамила». Эм. Я вродь ещё ничего не спрашивала. «Нет!» — вдруг проснулась Императрица. Тааак… Революция? А кто тут недавно томно вздыхал?! «Не союз…» — пришёл немного виноватый ответ. Блин. Я зажмурилась и тряхнула головой, почти полностью отключившись от реальности и уйдя в общение с сущностями. Вообще, разговаривали мы редко, хватало отголосков мыслей и эмоций, но сейчас этого мало. «О союзе речь не идёт», — заявила я. По связи пришёл отчётливый смешок, Маг же иронично протянул: «Да лааааадно! Рамила, без этого Император тебе жизни не даст». Да ёшкин кот, не хватало ещё, чтобы Нулевой Аркан подслушивал — смех точно его!! Я прерывисто вздохнула, не открывая глаз. Сердце то сжималось при мысли, что… буду с кем-то связана крепче, чем печатью в паспорте и кольцом на пальце, то пускалось в нервный галоп, грозя выпрыгнуть через горло. «Не хочу…» — пришёл тихий отчаянный шёпот Императрицы. И сумбурные эмоции — страх, тревога, волнение.

Я с тихим стоном резко окунулась, чуть не нахлебалась воды, вынырнула обратно, отфыркиваясь. Открыла глаза, посмотрела на Рена. Наткнулась на его серьёзную физиономию и такой же взгляд.

— Тебе придётся делать выбор, Рами, — тихим, мягким голосом произнёс он. — Так или иначе. Понимаешь? И даже не из-за Печати или моего Аркана. Ты же хочешь свободы, — добавил Шут, без тени насмешки или ехидства. — Радимир тебе её не даст.

— А ты дашь? — вырвалось у меня хрипло.

Он склонил голову, ласково усмехнулся.

— Я к чему-то принуждал хоть раз? — тёмная бровь поднялась.

Ведь прав, поганец, пришло осознание. Не принуждал. Провоцировал, дразнил, подталкивал, но… не хотела, не повелась бы, правда? Будем честными, Рами, тебя с самого начала зацепил этот псих с фиолетовыми глазами, просто сначала действительно была обида.

— Нет, — тихо ответила, не в силах отвести от него взгляда.

— Я ведь говорил, я не заставляю никого что-то делать против воли, — продолжил Рен. — Мне не нужны твои Карты, Рами, мне хватает Руны и Шута, и не нацелься Рад на твою Императрицу, я бы не говорил о выборе. Но… — он помолчал. — Если мы будем связаны больше, чем Печатью, никто до тебя не сможет добраться, ни Руна, ни Радимир, — закончил он негромко.

— Императрица не хочет, — я беспомощно посмотрела на него. — Она не примет мой отказ, Рен. И… на союз не согласна, — в горле встал ком, который с трудом, но сглотнула.

— А если мы найдём ей другого носителя? — Шут вдруг хитро прищурился и подмигнул. — Подходящего лучше тебя, Рами? И устроившего бы Радимира?

Я растерянно моргнула: а ведь и правда, что мешает? От Третьего Аркана пришла волна неуверенности и сомнения, и снова страха. Маг молчал, не вмешиваясь. «Милая, я не хочу быть с Радимиром, пойми, — попыталась достучаться до воплощения женской сущности в Колоде. — Так всем будет лучше». «Я привыкла…» — донёсся тихий, на грани слышимости ответ. Придётся отвыкать, потому что возвращаться к Раду я не намерена. Хватит. Шут… Непредсказуемый, загадочный, авантюрист, манипулятор, хулиган, интриган, меняющий маски, как модница туалеты — легко, непринуждённо, и с явным удовольствием. Собственник ко всему, как показало наше первое совместное задание, и ревнивец. Только в отличие от Рада может себя контролировать и способен доверять. И я улыбнулась Рену, вдруг успокоившись окончательно. Он действительно не отдаст меня Радимиру, нет, того, что случилось недавно, больше не повторится. Пожалуй, остался последний вопрос, который я хотела бы прояснить, перед тем, как перейти к более интересным занятиям.

— Рееееен, — протянула, склонив голову. — Скажи-ка, мой слишком умный и сообразительный слуга, — выделила последнее слово, — всё-таки, как на тебя действует Печать, мм?

И тут мне продемонстрировали самую коварную и хулиганскую из всех улыбок — как ни банально звучало, Рен сейчас ну просто один в один походил на Чеширского кота.

— Никак, моя госпожа, — мурлыкнул он, вовсю наслаждаясь происходящим. — Руна, Рами, — с довольным смешком пояснил он. — На меня не действует никакая магия подчинения, вообще.

Возмущение плеснуло в голову горячей волной, я аж приподнялась над водой.

— Чтооооо?! — возопила я, в голове вихрем пронеслись воспоминания прошедшего задания. — Ты… ты играл?! — от взметнувшихся эмоций я аж задохнулась, и… ну, рука сама дёрнулась, послав в лицо откровенно смеющемуся Шуту веер брызг. — Реан, мать твою, извращенец чёртов, нафига весь этот спектакль?! — хорошо, дом стоял в безлюдном месте, мой вопль далеко разнёсся в ночном воздухе.

— Рами, Рами, воинственная моя, — он громко и весело расхохотался, поймал меня за руку и дёрнул к себе. — Тебе не приходит в голову, что мне просто нравилось? — на последнем слове смех стих, и голос Шута стал вкрадчивым, обволакивающим, он обхватил ладонями моё лицо, наклонившись низко-низко. — Да и тебе тоже, насколько помню, — от чувственных ноток всё возмущение разом улеглось, и из тех самых угольков, которые тлели, моментально вспыхнуло пламя. — И потом, отличный способ всегда знать, где ты, и возможность связаться с тобой в любой момент.

Сознание отметило, что я почти лежу на Рене, мои руки упираются в бортик около его плеч, и… ну, в общем, он прав, да. Командовать мне понравилось, и видеть, как мой фиолетовоглазый интриган выполняет мои приказы. Осознание власти над ним — пусть и только видимости оной — пьянило не хуже крепкого алкоголя, а сейчас, зная, что роли в любой момент могут поменяться, я вдруг поняла, что эта мысль заводит так, что голова кружится и напрочь отшибает все тормоза. Ну а то, что он позволял мне думать, будто правила диктую я, для собственного удовольствия, заставляло мышцы внутри скручиваться в тугой узел от острого приступа желания.

— Нравилось, — шепнула я Рену прямо в губы и медленно, с предвкушением, улыбнулась, нырнув в лиловую глубину и задвинув все размышления подальше — время серьёзных разговоров закончилось.