темный эльф переживал из-за того, что не выполнит обещания, данного Варламу д' Аруэ, просто… просто было неприятно потерпеть фиаско на заключительном этапе. Ведь он добился желаемого: Эруаль поверил в то, что он темный, смирился… и отчего-то стал отвергать общество Лэмара. Воистину, странный эльф!

Итак, вражеская компания была взвинчена и разозлена неизвестностью, непослушанием и неудачами. В эту ночь эти обстоятельства толкнули ее на решительные действия.

– Слушай, Вио, не кажется ли тебе, что нам пора поднять голову и отобрать Лавандину не хитростью, а силой? – неожиданно предложил Лэмар.

– Есть какие-то идеи? – Виолетта взглянула на своего мужа непривычно хмуро.

– Есть. И по моим расчетам, мы уже завтра будем стоять у власти. Но большую роль в этом деле должна сыграть ты.

– Ты же знаешь, Лэмар, я всегда готова.

– Хорошо. Сегодня ты должна будешь вернуть в наши ряды д' Аруэ…

– Ты знаешь, где он?! – восклик удивления невольно сорвался с губ женщины. – И все это время молчал?!

– Поверь, все это время он нам тут был не нужен. Я видел его сны. Он находится в Истерском лесу, в местечке, называемом Развалины. У него прокушена нога или что-то вроде того. Думаю, всю эту неделю ему было безопаснее находиться там: его внезапное исчезновение изводило маленького кампанельского принца неизвестностью, но стоило только ему увидеть своего конкурента калекой, как это мгновенно развязало бы ему руки. В Развалинах живут разбойники, но они для тебя не помеха. Тебе предстоит выкрасть д' Аруэ прямо из-под носа Витека.

– Опять твой Витек? Он и в этом деле замешан?

– Он замешан везде, – Лэмар досадливо поморщился.

– Это он ранил Варлама? – глаза Виолетты зло сузились.

– Не знаю. Мне все равно. Встретитесь – разберетесь. А мы идем дальше. Ты перенесешь д' Аруэ в свою башню. Здесь мы с ним обговорим план военной кампании. Вио, д' Аруэ должен будет еще раз собрать армию и привести ее к границе Лавандины. Мы навяжем королю Эруалю бой, тот последний бой, который решит все: кто победит в войне и кому достанется Истерский лес.

– Но, Лэмар, как Варлам возглавит армию, если у него повреждена нога?

– Вио, у него столько народу на побегушках, что он может спокойно отсиживаться в палатке и раздавать указания! Главное, чтобы он поторопился с мобилизацией людей.

– Ты так уверен в победе Кампанелы? – сомнения не покидали Виолетту. – А вдруг армия Лавандины окажется сильнее?

– А вот тут у меня припрятан козырь, – откликнулся Лэмар. Похоже, он вообще не допускал мысли, что Лавандина может выиграть. – Сидя в своей пещере, я скуки ради проникал в сны разных людей и эльфов. Совсем недавно мне попался эльф, от которого я узнал о существовании заклинания, способного сломать запирающую печать и выпустить всех темных на свободу. Темные встанут на сторону Кампанелы. Используя эффект неожиданности, численное превосходство и то обстоятельство, что армия Лавандины к моменту нашего освобождения уже будет порядком измотана, мы одержим победу. Вио, заклинание невероятно сложное, но начать его читать придется именно тебе. Как только я почувствую, что стены моей тюрьмы слабеют, и я могу использовать хоть часть своей силы, я помогу тебе. Вместе у нас должно получиться.

– О, Лэмар! – женщина застыла в немом восхищении.

– Медлить нельзя. Отправляйся за д' Аруэ. И пока он будет занят сбором отрядов, не выпускай из виду Хевингема де' Мортеро. Он не должен мешаться у твоего наместника под ногами. И так уже хромой…

Пропустив мимо ушей очередную колкость в адрес своего любовника, Виолетта воспроизвела в памяти слова заклинания перемещения и, четко и осторожно прочитав его, исчезла из комнаты. Лэмар по привычке уселся в центре пентаграммы. Виолетта одобрила его план, а она неглупая женщина и не знает лести, когда речь заходит о таких важных вещах. Но все-таки Лэмару кое-что не нравилось. А именно то, что параллельно с ним будет действовать и Витек. Уж он-то не останется равнодушным к происходящему. Именно реакции Витека Лэмар боялся больше всего. Его враг был непредсказуем. Жестокость и лояльность, хитрость и простота уживались в нем с удивительной гармонией. Сочетание этих качеств в темном превращалось в гремучую смесь. И Лэмар не мог не бояться, что она взорвется.

Также его беспокоил договор, заключенный Витеком с Небесным Светом. Когда и где он успел привести его в исполнение, да так, что никто об этом не узнал? Или же условия договора еще не выполнены? Тогда почему Витек выжидает? Он ничего не может знать о предстоящем сражении, и Эруаль не успеет его предупредить, потому что, когда узнает сам, уже будет по уши втянут в самую гущу. Для Лэмара этот эльф и через много лет остался загадкой, тайной за семью печатями, за вскрытие каждой из которых приходится дорого платить.

"Что за сюрприз ты мне приготовил на этот раз, темный Витек? – думал Лэмар, ощущая, как в его подлую душу юркой змейкой заползает страх перед неизвестностью. – Чего же ты все-таки ждешь?"

А Витек ждал первого хода от Лэмара, и тот, несмотря на всю свою вековую хитрость и сообразительность, сам того не зная, сделал его.

Глава 36

Разгоравшуюся на горизонте зарю ждали с надеждой, нетерпением, страхом и ненавистью как воины Кампанелы, так и воины Лавандины. Еще до рассвета обе армии выстроились на границе, разделяющей их страны. Граница проходила посередине широкого поля, с одного края окаймленного высокими деревьями Истерского леса – предмета давнего жаркого спора двух этих стран. Никто не давал сигнала к атаке. Все как будто ждали зарю.

Варлам д' Аруэ, прокушенная нога которого еще плохо его слушалась, рисовал, сидя в походной палатке, планы действий и, объясняя их своим командирам, искренне надеялся, что те не допустят губительной ошибки. Виолетта находилась в своей башне. Медный таз с заколдованной водой показывал ей то и дело сменяющиеся картины происходящего на границе. На коленях у нее лежал листок со словами заклинания, которое должно было вернуть свободу ее мужу, и она выжидала условленного часа. Принца Хевингема на поле боя никто не пустил, и ему пришлось остаться во дворце под присмотром слуг, в глубине души уповая на то, что это сражение станет для его конкурента последним.

Во главе армии Лавандины стоял сам Эруаль, как известно, давно простившийся с жизнью. Как и его старший брат, он не желал слушать справедливых возражений своих лучших военных командиров, каждый из которых был готов занять место главнокомандующего эльфийской армией. Те только качали головами и, вспоминая печальную участь принца Элспета,