Волна с шипением обрушилась обратно в реку. Хаос в изумлении отскочил. Лишь на одну секунду удалось отвлечь его внимание, но этого хватило. Ник быстро нагнулся и схватил Осколки мечты.

Ник даже и сам не поверил, насколько просто получилось сделать это. Он сжал в руке Осколки мечты. Теперь он исцелен, первая часть плана выполнена. Осталось только найти способ сбежать из этого мира, сбежать от Хаоса.

Хаос повернулся к Нику, лицо его полыхало от ярости.

– Ты создал эту волну! Ты и сейчас сопротивляешься, – с угрозой в голосе сказал Хаос. – Ты без сил, ты в моем логове, но ты сопротивляешься мне. Воистину, ты еще опасней, чем я думал.

– Я просто люблю жизнь, – ответил Ник. – Люблю все то, что ты стремишься разрушить.

Хаос пару минут молча рассматривал Ника, Осколки мечты, которые тот скрывал за спиной, он не заметил.

– Я больше не стану устраивать для тебя испытания! Я передумал. Мне все это надоело, – сказал Хаос. – Я просто уничтожу тебя. Не будет тебя, не будет проблемы. Приготовься умереть.

Хаос поднял руки над головой, и принялся медленно раскачиваться из стороны в сторону.

Ник отступил на шаг назад. Он вовсе не собирался умирать и не собирался к этому готовиться. Его мозг судорожно искал выход. Ведь должно же существовать заклинание, чтобы противостоять. Должно же быть что-то, что поможет ему справиться с древнейшей магией Хаоса.

– Даже не пытайся ничего придумывать! У тебя ничего не получится, – усмехнулся Хаос. – Теперь я точно решил уничтожить тебя. Это заклинание гибели. Прощай.

Хаос нараспев пробормотал несколько непонятных слов на древнем языке. Из его ладоней вырвался луч света, направленный в Ника.

Ник чисто машинально, пытаясь защититься, выставил перед собой руки, в которых все еще сжимал Осколки мечты. Луч света угодил в одну из стеклянных граней, отразился от другой. Еще секунду и Нику показалось, что в его руках огненный цветок, по которому, играя, отражается световой луч.

Ник не понял, что происходит, но понял лишь то, что выжил, что в очередной раз сумел противостоять магии Хаоса. Ну, разумеется, древнейшей магии Хаоса, противостояла древнейшая магия Осколков мечты. Артефакт в его руках, спас ему жизнь.

Хаос взревел, пытаясь осознать, что же случилось, почему его жертва засветилась, вместо того, чтобы упасть без признаков жизни. Осколков мечты в руках Ника он по-прежнему не замечал, он видел лишь яркий свет в его руках, а затем яркий свет, охвативший Ника.

Раздался взрыв. Магический взрыв, образованный от столкновения мощных потоков магии.

Все исчезло в ослепительном свете. Ник закрыл глаза, чувствуя, что его оторвало от поверхности и отбросило куда-то в воздух. Единственной мыслью было, лишь бы не упасть в кислотную реку. Но вместо падения, Ник почувствовал, что его куда-то тянет, будто подхваченный порывом ветра, он летел куда-то через пространство.

Яркий свет исчез.

Ник вылетел из ворот. Он не понимал, какое это Искривление. Впереди высился дом. Шатаясь, Ник направился туда, сил едва хватило на то, чтобы подняться по ступенькам, и в этот момент входная дверь приоткрылась.

Лучше увидеть плохой сон, чем проснуться от чего-нибудь плохого

Чистая правда

Из-за двери вышел жонглирующий ножами Фердинанд. Его красный камзол из тонкого шелка был обшит серебряным позументом, а манжеты рубашки украшены тончайшими кружевами. Лучи восходящего солнца отражались от золотой серьги в ухе. Заметив Ника, он замер, рот приоткрылся от изумления, ножи попадали на крыльцо.

– Высочество? – спросил он, словно ожидал отрицательного ответа.

– Фердинанд? – Ник без сил опустился на ступени. – Где я?

– У меня дома. Около дома, если быть точнее. В Реальном мире. В деревне. На крыльце. На деревянной ступеньке, – пробормотал Фердинанд и, не подняв ножей, тоже сел. – Высочество, ты жив?

Ник неопределенно пожал плечами, но тут же почувствовал, как губы непроизвольно растягиваются в широкой улыбке.

– Жив! Конечно, жив! И буду жить долго и счастливо! – Ник весело рассмеялся. Усталость, напряжение, боль, страх, все схлынуло в один момент. – Обязательно долго и обязательно буду счастлив.

Ник сделал несколько глубоких вдохов, так что куртка на груди натягивалась, он дышал так, покуда не закружилась голова. В очередной раз он прошел через страшные испытания и сумел выбраться. Совершенно случайно, когда и надеяться было не на что, но он все же выжил. Свежий воздух Реального мира пьянил, глядя на голубое небо, можно было сойти от счастья. Восходящее солнце казалось самым сильным колдовством.

– Высочество, вы, где были-то? – наконец спросил Фердинанд.

– Подожди, – попросил Ник. – Сколько времени прошло?

– Прилично. Вчера состязания закончились, двое суток прошло, как вы со стадиона ушли, – сосчитал Фердинанд.

Ник кивнул, ни на что другое он и не рассчитывал. Финальные состязания он проиграл, только это совершенно не расстраивало.

– Расскажи мне, что произошло тут, – попросил Ник.

– Лады, только и ты потом расскажи, где был! – кивнул Фердинанд. – Ну, в финале первое место занял Наргис, потом кто-то из лекарей, третьим Касьян притопал. Он еще долго и нудно рассказывал, что Золотые Кольца Свободы нужно добывать у монстров, и как он сообразил, что, надев такое кольцо, можно освободиться от какой-то одной своей проблемы. Наргис посоветовал ему надеть кольцо, быть свободным и топать куда-нибудь подальше. Признаться в тот момент я поддержал Наргиса, уж больно Касьян всех утомил. Команда охотников в общем зачете заняла четвертое место. Ну не последние же и то хорошо.

– Дальше. Как там наши, как Темка и Кристина?

– Темка как на стадион явился, Золотое Кольцо на стол судье кинул и давай про браконьеров вопить, которые тебя в плен захватили, еще и на меня все пальцем тыкал, – сказал Фердинанд. – Судьи решили, что у него стресс. Стали его всякими настоями отпаивать. Потом хрясь, время-то состязаний уже миновало, а тебя все нет и нет. Император пришел, аж брови нахмурил. А тут на стадионе босая девчонка появилась. Сразу к судьям кинулась и тоже что-то про браконьеров бормочет, про Хаоса вспоминает, на которого эти браконьеры работать должны. Тут все и забеспокоились. Кристина и Майя расплакались. Они чего обе что ли в тебя влюбились?

Вместо ответа Ник закашлялся, а потом его губы непроизвольно прошептали имя любимой девочки.

– Так вот тогда, Темку наконец выслушали, и разослали поисковые патрули за тобой, – продолжил Фердинанд. – К Великому Разлому кинулись, да разве к нему подберешься! Там и буря и молнии и свет мигает. Магия искажается. Вобщем, не приблизиться туда. Поплавали вокруг, так ничего и не нашли. Я тоже искал-искал, вот сегодня с утречка заскочил в новый камзол переодеться и думал снова на поиски пойти.