– Это точно, иначе они, как говорится, сорвутся с цепи. Действуйте крайне осторожно.

Забродов пожал Крачкову руку, сел в «опель» и поехал в сторону шоссе.

* * *

Было около часа ночи. Человек в черном пальто, подняв воротник, прохаживался вдоль набережной Москвы-реки. После напряженного дня ветер, дувший с реки, казался оживляющим бальзамом: бодрил и прояснял мысли.

Мужчина не хотел сидеть в «мерседесе», ожидая назначенной на час ночи встречи. Нужно было многое еще обдумать, а думается, как известно, лучше во время размеренной ходьбы. Он остановился, глядя вдаль. Темные небесные глыбы нависли над Москвой, словно пытаясь придавить город к земле. Вдали пульсировали нити огней. Москва никогда не спит.

Человек в черной вязаной шапке возник, будто из ниоткуда.

– Никак не могу привыкнуть к твоим неожиданным появлениям. Ты материализуешься, как дух какой-то, – покачал головой мужчина в пальто.

– Что-то важное? – спросил мужчина в вязаной шапке.

– Можно сказать, что это стало головной болью, навязчивой и непреходящей, от которой хочется побыстрее избавиться. Речь о Забродове. Он вернулся в Москву.

– Я знаю!

– И снова начинает свои игры. Неймется человеку; видимо, только могила его успокоит. Ты как, готов?

– Как пионер! – улыбнулся мужчина в вязаной шапке.

– Это хорошо. В общем, медлить не надо, но и спешить, конечно, тоже. Главное, результат – устранение навязчивого бывшего инструктора.

– Я все продумал и приступаю к выполнению задания.

– Отлично. Давай немного пройдемся, – предложил мужчина в пальто.

Они медленно пошли вдоль набережной.

– Ты решил, где расправишься с ним?

– Решил. Я продумал множество различных сценариев, и самым лучшим мне представляется убить его в квартире поздно ночью, когда он, как обычно, усталым возвратится с работы.

Мужчина в пальто некоторое время молчал, обдумывая услышанное.

– Что ж, мне представляется это разумным решением.

– Так легче застать его врасплох. Фактор неожиданности будет на моей стороне.

– А это очень важно, учитывая подготовку и возможности Забродова.

– Я просчитал все нюансы, даже его привычки.

– Похвальный подход.

– В ближайшие десять дней вы забудете о нем. Нужно просто подловить удачный момент.

– Этот срок меня устраивает, – приостановился человек в пальто.

– Можете не волноваться. Это уже, как говорят, дело техники.

– Волноваться я перестану, когда Забродов будет лежать в могиле распиленным на части. Помнишь, я советовал тебе воспользоваться портативной электропилой?

– Да, дельный совет.

– Так будет удобнее, – сказал человек в пальто. – Но похорони его так, чтобы ни одна живая душа его не нашла. Лишние головные боли нам ни к чему.

– Не беспокойтесь, Забродов исчезнет навсегда. Мало ли народу пропадает в России? Он же воевал в Чечне. Почему бы это не представить как месть чеченцев?

– Ты правильно говоришь, очень неплохая версия. Вполне реалистичная.

– Всегда удобно свалить на кого-то, – заметил человек в вязаной шапке.

– Так и сделаем, а его коллегам дело представим следующим образом: мол, Забродов жестко действовал в Чечне, вот и решили ему чеченцы отомстить. Все по закону гор, – улыбнулся мужчина в пальто.

– Хороший закон.

– И еще, я хочу, чтобы ты знал…

– О чем?

– Тебе было обещано за убийство Забродова полтора миллиона долларов.

– Именно так мы и договаривались, – насторожился человек в вязаной шапке.

– Полмиллиона задатка ты уже получил?

– Да, но к чему вы клоните?

– Не волнуйся, все нормально. Я только хочу сказать, что мы решили увеличить эту сумму. Нейтрализовав Забродова, ты получишь наличными два миллиона долларов, то есть твой заработок увеличен еще на пятьсот тысяч.

– Приятная новость. Не буду скрывать.

– Ты станешь богатым человеком.

– Я смогу поселиться где-нибудь на берегу моря и жить спокойно с какой-нибудь красивой женщиной, – мечтательно сказал человек в вязаной шапке.

– Ты нарисовал прекрасную, идиллическую картину. Но почему бы и нет? Я буду только рад за тебя, учитывая, сколько ты для нас сделал.

– Простите за нескромный вопрос. Почему увеличено мое вознаграждение?

– Нами было принято такое решение. Во-первых, Забродов уже порядком надоел, а во-вторых, чтобы отблагодарить тебя. Мы помним все, что ты сделал. Но это задание самое важное. После него ты можешь выйти из игры.

– Это вдохновляет, наконец-то можно будет в полной мере насладиться жизнью.

– Да, но сначала – дело. Мы верим в тебя. Как ты понимаешь, за два миллиона долларов нашлось бы много желающих прихлопнуть неугомонного бывшего инструктора ГРУ.

– Спасибо, что остановили свой выбор на мне. Я вас не разочарую.

– Уж постарайся. Кстати, деньги, оставшиеся полтора миллиона, тебе будут вручены наличными на следующий же день. Мы встретимся здесь, на набережной, и ты получишь причитающуюся тебе сумму.

– Отлично, меня это устраивает.

– Более того, учитывая твои заслуги, не исключаю, что будут и бонусы, но это сюрприз. Я тебе ничего не говорил, – хлопнув ладонью по плечу собеседника, сказал человек в пальто.

– Приятно слышать.

– Мы помним людей, которые работают на нас, и умеем быть щедрыми. Думаю, ты доволен?

– Безусловно. Если честно, я бы убил Забродова и за полмиллиона долларов.

– Значит, считай, что тебе крупно повезло и ты вытащил счастливый билет. А сейчас, – человек в пальто взглянул на часы, – мне нужно ехать, есть еще кое-какие дела.

– Я понимаю.

– Когда сделаешь работу, сразу же позвони мне. Договорились?

– Обязательно позвоню.

– Вот и отлично. Удачи.

– Вам тоже, – сказал мужчина в вязаной шапке.

Они развернулись и разошлись в разные стороны.

– Макс, мне нужно сегодня с тобой поговорить, – в конце рабочего дня сказал Забродов.

– Хорошо, без проблем.

– Давай встретимся в кафе, время позволяет, кажется, сегодня мы уйдем пораньше.

– Отлично. Заодно и покушаем чего-нибудь.

– Да, зная твой аппетит, я учел этот нюанс, – улыбнулся Илларион.

Не прошло и часа, как они сидели за столиком возле колонны. Отсюда хорошо просматривался зал. Заказав жареный картофель, отбивные из свинины, салат и десерт, сослуживцы набросились на еду.