Впрочем, как военные ни планировали полностью блокировать все аулы с двойным дном, но не смогли, не хватило сил.

Командующий объединенной военной группировкой, оторвав взгляд от пестреющего разными цветами планшета, наконец обратил свое внимание на стоящих рядом руководителей республиканской службы безопасности и МВД.

– Наша основная задача – вырвать ядовитое жало у змеи, а потом и саму гадюку можно пустить на фарш.

Главный чекист и милиционер, не перебивая командующего, лишь согласно кивали, а генерал-полковник вновь впился взглядом в планшет, задав вопрос:

– Что по «Лабиринту»?

– Штурмовики шестью звеньями отработали «Лабиринт» дважды, – последовал четкий ответ старшего офицера связи, в обязанности которого входило постоянно быть в курсе всего происходящего и давать ответы на любые вопросы. – Сперва они ударили управляемыми ракетами с объемно-детонирующими зарядами, а потом добавили фугасами. Говорят, стопроцентное уничтожение.

– Отлично, – удовлетворенно буркнул командующий, по-прежнему не отрывая взгляда от планшета, и приказал: – Направьте туда для гарантированной зачистки разведбат сорок второй дивизии.

Родион Андреевич Крутов за время проведения операции не проронил ни слова. Пока все шло своим отлаженным чередом, вмешиваться в управление – только вносить в отрегулированный ход событий сумятицу.

Основная масса сил сепаратистов была блокирована и планомерно уничтожалась, караван с пусковыми установками «град-П» разбомбили штурмовики вместе с одним из бункеров боевиков. Все происходило именно так, как и запланировано.

«В жизни так не бывает», – с непонятным раздражением подумал Родион и спросил у старшего офицера связи:

– Что с Шатуном?

– От Шатуна был получен радиосигнал об отходе, и тут же им навстречу был направлен «тарантул». А район установки радиомаяка атаковали «грачи», которые и ударили по каравану с «градами». Больше пока никакой информации.

Полковник хотел спросить об орбитальном контроле за Шатуном, но его перебил генерал:

– Что с поселком нефтяников?

– Отряд «Витязь» ведет бой.

– Что-то долго они там возятся. Дайте мне их командира на связь…

Свист взлетающей сигнальной ракеты переполошил спящих в подземелье боевиков. Несмотря на свои внушительные габариты, первым с лежанки вскочил жирный араб Али, хватая прислоненный к стене автомат.

Следом за ним вскакивали охранники, инструктора и подконтрольные им шахидки. Все они понимали, что это не случайность, это провал, потому что наблюдатели не успели их предупредить, а федералы уже были рядом с коровником.

Еще оставалась надежда на пулеметчика, находящегося на позиции, но он так ни разу не выстрелил, а высунувшемуся из лаза охраннику снайперская пуля тут же снесла полчерепа.

– Назад! – что было мочи заорал Али. Теперь у боевиков не было другого выхода, как сидеть в подземелье и отстреливаться из узких бойниц, устроенных в низу стен коровника.

Снаружи доносился грохот выстрелов, какие-то непонятные крики и рев тяжелых грузовиков.

Осторожно выглянув из крайней бойницы, Али увидел, как на большой скорости к поселку приближается колонна армейских «Уралов». На дверях одного из грузовиков араб смог разглядеть эмблему чеченского батальона «Восток».

Машины вытянулись в цепь и замерли.

«Оцепляют поселок, чтобы в случае прорыва не дать нам захватить заложников, – догадался Али. – Разумное решение», – похвалил он своих врагов. Но умирать, как крыса, в подземелье не собирался.

– Вагиф, – подозвал он своего помощника и старшего инструктора. На его зов тут же подбежал крепко сложенный саудовец с блекло-водянистыми, как у рыбы, глазами. Он сжимал в руках «АКМ» с подствольным гранатометом, из короткого ствола вяло выбивалась узкая струйка дыма. – Возьми наших лучших людей и выбирайся через запасной лаз, – приказал толстый араб, – потом ударишь гяурам в спину. Ты их, главное, отвлеки, а мы тем временем выберемся наружу и пойдем на прорыв. Шахидки – эффективное оружие на поверхности, а не под землей.

– Я все понял, эмир, – склонил голову Вагиф, с детства воспитанный в духе религиозного фанатизма. Как все фанатики, он был покорен и исполнителен. – Все исполню, как надо.

Едва старший инструктор удалился, Али подумал о шахидках. Это были живые самонаводящиеся бомбы, с ними можно было прорвать любое окружение, запугать самых бесстрашных воинов. Но и в этом на первый взгляд идеальном оружии была своя «ахиллесова пята».

Месяцы изнурительного изучения Корана, постоянное унижение и насилие, когда жить после всего пережитого не хочется, когда существование на этом свете только в тягость, являлись всего лишь составными частями программы «зомби», главными были наркотические стимульгены. Таблетки заставляли женщин быть послушными исполнителями.

Каждый день Али давал шахидкам таблетки «покорности», чего сегодня сделать не успел. И теперь возможность прорыва оказалась под вопросом.

– Лейла! – громко окликнул египтянин свою наложницу, лихорадочно нашаривая на животе сумку-«кенгуру», в которой он хранил наркотики.

– Я здесь, – от ближайшей бойницы отделилась тонкая фигурка верной подруги, сжимающей в руках автомат.

– Вот, проглоти это. – Али протянул ей потную ладонь, на которой лежали три маленькие белые шайбы. Женщина послушно взяла таблетки и сунула в рот. – А вот эти раздашь ос…

Закончить фразу араб не успел, бронебойная автоматная пуля, отрикошетив от бетонной стенки, врезалась в его затылок. Толстый египтянин повалился лицом вниз, а его подруга, так и не поняв, что ей было приказано выполнить, опустилась на корточки возле уже мертвого тела, уставившегося стеклянным взором в стену.

Проход, ведущий к запасному выходу, был настолько узким, что один человек едва-едва мог пройти по нему. Первым шел Вагиф, следом за ним торопились четверо инструкторов и пятеро чеченских охранников. Никому из этой группы и в голову не могло прийти, что несколько дней назад бывший боевик, а ныне инвалид и сапожник Равшан Хашиев, руководивший строительством этого подземелья, сдал федеральным властям и подземелье, и запасной выход из него.

Наконец боевики добрались до конца узкого прохода и остановились перевести дух. Над головой саудовца отчетливо виднелся деревянный щит, прикрывающий выход наружу и замаскированный сверху дерном.

Вагиф выждал еще несколько минут, потом выбрал двух крепких темнокожих марокканцев и с их помощью приподнял щит, сдвигая его в сторону. Сразу же в затхлую нору хлынула свежесть воздуха и аромат созревающих трав. Инструкторы оказались в трехстах метрах от коровника, скрытые от посторонних глаз небольшим холмом.

Звуки выстрелов здесь звучали едва слышно, ветер относил какофонию боя в противоположную сторону. Рассиживаться времени не было, и Вагиф подал знак продолжать движение. Повинуясь его приказу, двое марокканцев, подобно стремительным и юрким ящерицам, помогая друг другу, выбрались на поверхность. Третьим попытался покинуть подземелье старший инструктор, он даже успел наполовину высунуться из тесной узкой норы, когда на расстоянии нескольких метров сработала мина направленного действия.