Как бы печально это не звучало, но сейчас быть вместе — значит, подставить свои головы.

— По 5-10 человек. Необходимо идти разными путями до столицы. Неплохо бы найти тех, кто следует в Храумсимберг с торговыми целями. — объяснил Коринс. — Кто-то присоединится к торговому каравану, предложив услуги сопровождающих. Купцы любят людей с магическими способностями. Их товар кто-то должен защищать.

— В Храумсимберге ценят молодых некромантов. Как вариант, можно было бы представиться провинциалами, желающими работать в столице, — предложила Кайро, — обыкновенная стража в лицо наши аристократические лица не признает. Никому нет дела до лиц людей, облаченных в дешевые вещи.

— Да, — кивнул я, — и не забываем, что столица устраивает битву некромантов, на которую захотят посмотреть не только местные главы.

— Это так, — согласился Коринс, — все понимают, что нам не в коем случае нельзя выдавать свои личности вплоть до врат в Храумсимберг?

Ребята понятливо закивали. Вот только в глазах некоторых читался страх. Одно дело держаться вместе, другое пойти разными путями. Мало ли с кем придется столкнуться?

— Страх — это первое, что вас непременно выдаст, — продолжил Коринс, — не забывайте это. К тому же, вы — некроманты. Вас должны бояться и уважать. В Вениосе среди людей вы встретите врагов. Но они, скорее всего, являются обычными людьми. Они будут подготовлены физически, но и вас не зря гоняли в академии. Каждый из присутствующих способен сразиться со страшной нежитью, которая наёмникам даже и не снилась. Будьте уверены в своих силах. И тем не менее, будьте внимательны. Обыкновенный клинок в сердце, и любой из нас труп. Наёмники знают, что им придется столкнуться с некромантами, поэтому осознают опасность. Они станут осторожничать, волноваться. Следите за этими признаками, и не подпускайте к себе таких людей близко. — Коринс тяжело вздохнул. — Из трактира мы будем выходить небольшими группами, в разное время. Каждый из вас воспользуется пологом невидимости на несколько минут, подмечая, есть ли за вами слежка. Если таковая будет, используйте заклинание для создание дублей и пустите их в другую сторону.

Ребята переглянулись с явно выраженным ужасом на лице.

— Но это сложное заклинание, — заметила Кайро, — первокурсники могут с ним не справиться…и оно забирает много сил.

— Сейчас ночь, — ответил ректор, — обыкновенный человек не заметит разницы. К тому же, совсем необязательно создавать дубль надолго. Хватит нескольких минут, чтобы оторваться от преследователей. И мы разделим вас так, чтобы в каждой из групп присутствовал старший.

Не хотите ли вы сказать, — как-то печально проговорила Мико, — что дальше мы будем вынуждены выживать самостоятельно?

— Мы разделимся, чтобы встретиться вновь в Храумсимберге, — кивнул Коринс, — к сожалению, на пути к нашей общей цели нам придется не раз расходиться, а затем становиться рядом. Я уверен, что каждый из вас справится. Ребята из Чёрных лун — сильные некроманты и к тому же старшекурсники. По одному из них достанется в группы со студентами с более низким потенциалом. Так же со мною отправятся ещё пять человек. Вольга де Роса…

— Мы с Мико идем с ней, и это не обсуждается, — резко оборвала речь Коринса Кайро, чем заслужила его недобрый взгляд, — Вольга довольно сильна, и успела доказать нам это. У меня низкий потенциал, а Мико плохо управляется с заклинаниями.

Коринс обреченно посмотрел в мою сторону, дождался моего утвердительного кивка, шумно выдохнул, а затем согласился.

— Хорошо.

Ректор академии Тёмных сил пробежался взглядом по студентам академии, расположившимся за огромным столом, принявшись формировать группы. А когда группы сформировались, Коринс напомнил:

— Я вскоре сниму полог тишины, установленный над нами. С этих пор вам запрещено разговаривать на тему академии, боёв и совета магов. У вас десять минут на то, чтобы выбрать себе новые имена. Легенду о том, зачем вы собрались в столицу, вы придумаете при удобном случае. А дальше вы постепенно начнете покидать трактир. Я и моя группа — уйдём последними. И помните, снаружи, наверняка, нас будут ждать. Не обманывайтесь насчет того, что улицы города полны обыкновенными жителями. На нас точно объявили охоту. — Коринс ещё раз прошёлся глазами по каждому из студентов, с полной серьёзностью добавив. — Это экзамен на выживание. Ни в коем случае просто так не вступать в бой, демонстрируя свои способности. Избегайте прямой конфронтации с людьми, экономьте силы. Ваша задача — добраться до врат Храумсимберга живыми и встретиться там с остальной группой.

Моя группа должна была первой покидать трактир. Нас объединили в команду из пяти человек — я, Мико Линс, Кайро Хитори и ещё двое парней из третьего курса, чьих имен пока я не знал.

На выходе из публичного заведения нам пришлось вскоре скрыться за маревом заклинания, а наши иллюзорные создания медленным шагом отправились вдоль узких улиц Вениоса, разделившись. Мы ещё несколько секунд стояли молча, разглядывая ночной город, фасады домов, черепицу крыш, внимательно рассматривали каждый уголок, пока фигуры подделок не скрылись из виду. И лишь тогда мы заметили смазанные тени, нырнувшие вслед иллюзиям.

Наёмников мы не видели, но точно знали, что если бы не заклинание, они бы непременно устремились за нами.

Я повернулся к окну и дал знак Коринсу, активировав заранее заготовленную руну.

Он был прав, нас ждали.

— Пора, — тихо проговорил я, все ещё держа заклинание, скрывающее наши фигуры, активированным.

Я был уверен, что лишь только часть преследователей направилась за подделками. Остальная же наблюдала и выжидала, когда другие некроманты вздумают покинуть трактир.

Девочки и ребята, стараясь не шуметь, поспешили за мной в противоположную сторону.

Пришлось петлять по кривым и узким улицам Вениоса, торопясь как можно дальше уйти от места, где явно специально для нас приготовили облаву. А затем я дезактивировал заклинание, чтобы аккуратно, стараясь держаться в тени, продолжать свой путь.

Мы молча шли, обдумывая то, насколько повезло или не повезло другим ребятам. Им нужно было поторопиться, чтобы успеть покинуть заведение и разбежаться кто куда, скрывшись в лабиринте ночного города. Сделать это, пока наемники не догадались, что преследовали лишь иллюзии.

Коринс взял на себя самое сложное. Он покидал трактир совместно с пятью студентами последним. Счет шел на секунды. Если наёмники не успеют пронюхать выдуманную Коринсом хитрость с фальшивками, то считай нам повезло.

Когда мы достаточно отдалились от трактира, издалека послышались громкие хлопки и шум, вызванный испуганной толпой.

Я болезненно скривился — все-таки не успели. Тьма!

— Вернемся? — дрожащим голосом проговорила Кайро, заглядывая в моё лицо и вместе с тем понимая — мы не должны, иначе весь план пойдет прахом.

— Нет, — я качнул головой