в высокий чёрный хвост, отливали синевой. Часть лба наёмника закрывалась красной повязкой.

Теперь я мог с уверенностью сказать, что преследователи были облачены в одежды стражи Вениоса. Таких мы видели не единожды. В том числе, когда сошли с корабля, а затем проходили проверку на наличие опасного оружия.

— Ты сказал, они здесь, — грубым, вибрирующим голосом произнес наёмник, показавший свое лицо.

Тот третий, который стоял без оружия, достал круглый, объемный медальон, уложив его на широкой ладони, и сухо ответил:

— Они рядом.

Наёмники, не сговариваясь, принялись проверять каждый тёмный закоулок, рыскать глазами по укромным местам, где имелась возможность на время притаиться.

До нас им оставалось рукой подать — буквально завернуть за каменный выступ здания, и мы там — стоим практически безоружные, ожидая нападения.

Поэтому, когда наёмник с арбалетом приблизился ко мне практически вплотную, я сделал резкий рывок в сторону, ударив человека по ноге, добавив удар с локтя по лицу и ловко выбил самострел из рук. Следующим действием я пустил болт в того, кто сжимал в руках артефакт. Очень ценный артефакт, который, как оказалось, мог отслеживать магические эманации. И эта штуковина сама по себе представляла из себя энергетически наполненный медальон с тёмно-магическими рунами. Именно поэтому умертвие Мико приняло человека за некроманта. Артефакт распространял ауру силы.

Застреленный наёмник свалился на землю, закрывая руками сочащуюся кровью рану.

Остальные двое очень быстро пришли в себя. Наёмник с клинками продемонстрировал мне ловкое обращение с клинками, когда я попытался пустить в него несколько болтов. Ни единый болт не задел его, только клинки, встретившиеся с ними, пропели звонким металлическим звуком.

Что удивительно — лезвия остались целы. А значит, они защищены рунами.

Однако, ребята тоже не стали стоять на месте.

Ловкача, избежавшего болтов самострела, Кайро зацепила своим мечом. Хорошо зацепила. Наёмник, захлебываясь кровью, повалился на спину.

Третьего достали парни, приложив усилие к тому, чтобы продемонстрировать на нём свое собственное искусство боя — камнем по голове. Он присоединился к компании своих приятелей.

Потом последовало то, что стоило ждать от тех, кто впервые увидел человеческую смерть, и к тому же принял в ней непосредственное участие.

Мико Линс шумно задышала, прикрывая рот ладонью, а затем, не выдержав, опустошила желудок.

Лица парней позеленели, но они пока держались.

Спокойствие и непоколебимость к трупам Кайро подтвердило мою догадку — она ни раз сражась плечом к плечу с воинами Хитори и видела смерть.

Что касается Линс, то убивала живых она лишь раз, когда превратилась в короля нежити, очнувшись после жутких экспериментов над её телом. Тогда она не владела своим рассудком, да и я поставил блок на это воспоминание.

Сейчас же девушке пришлось столкнуться со смертью в собственном сознании, и нервы её не выдержали, так же, как и организм.

Однако, как бы печально это не звучало, придется привыкать. Это только начало.

Я подошел с телу наёмника, в руке которого сверкал золотистым металлом артефакт, оторвал кусок ткани от мантии и забрал весьма интригующую вещицу.

Кажется, империя придумала, как отслеживать беглых преступников со способностями некромантов.

Руны на золотистом кругляше сверкали красным свечением, подтверждающим, что артефакт был подпитан кровью и мог принадлежать только одному хозяину.

Отбросив ненужную вещь, я велел команде поторапливаться. Если у наёмников есть магические поисковики, то это ещё хуже.

Я лишь понадеялся, что такие медальоны имелись не у каждого наёмного убийцы. Все-таки дорогая вещь и опасная. Хоть она и признавала одного хозяина, но могла и срезонировать, если случайно повредить на корпусе руническую гравировку. Тогда — бам, и от тела остались лишь ошметки. Те, кто снабдили гильдию убийц такими вещами, явно не заботились о здоровье и благополучии нанимаемых.

— Мы их так и оставим? — поинтересовалась Кайро, взглянув с интересом на убитых.

— А что ты предлагаешь? — впервые подал голос один из парней, кажется его звали Жевик.

— Это же удача, — Хитори взглянула в наши лица непонимающе, — нужно их раздеть и забрать одежду.

— А? — лицо Мико Линс снова побледнело, а на щеках, в противовес этому, появились красные пятна.

— Тьмааа, — Кайро выдохнула и прикрыла глаза, — почему вы не можете понять?

— Ты права, — мысль девушки я понял, и мне она показалась удачной, — одежда одного наёмника повреждена болтом, но это нестрашно, можно зашить.

— Тьма, — выругнулся второй парень и не выдержал, убежав в тень, чтобы опустошить желудок.

Кажется он понял, что мы с Кайро надумали сделать. А вот Мико Линс продолжала смотреть на нас, как на умалишённых.

— Трое из нас дальше будут изображать стражей, — пояснила Кайро, — так будет гораздо проще добраться до Вениоса.

Осознав, что мы собирались раздеть наёмников и забрать их одежду, Мико Линс просто отвернулась, застыв недвижимой фигурой. Правда, потом она вымучено проговорила:

— Я это не одену…

— А кто будет раздевать? — несколько надломленно спросил Жевик, удостоившись хитрого прищура от дочери Хитори.

— Вы, ребята. Кто же ещё? — ответила не без злорадства Кайро. — Мы девушки, нам мужчин, пусть и мёртвых, раздевать не положено.

— Все правильно, — кивнул я, обратившись ко второму парню, который медленно приближался к нам, бледный как моль, — тебе лучше?

— Да, — как-то печально отозвался он

— Отлично, — кивнула Кайро, — как тебя зовут, парень?

— Демис

— Раздевайте наёмников, Демис. Только аккуратно! Не повредите одежду!

— Справишься? — поинтересовался, глядя на бледного парнишку и собираясь, в случае чего, помочь Жевику с нелегким делом.

Однако, Демис, поёжившись и громко вздохнув, неожиданно согласился. И они с Жевиком медленной походкой направились к трупам совершать то, о чем их попросили.

Я же едва заметно улыбнулся — все-таки некроманты необычные люди. Психика у них крепче будет. Да и наёмники теперь не люди вовсе, и вполне подходили для учебных образцов.

— Мико? — я подошел к Линс, приобняв её за плечи и заглянув в её лицо. — Ты как? Справишься?

Мико Линс неуверенно посмотрела на меня, продемонстрировав уже порозовевшее и здоровое личико — кукольное и красивое. Но в радужках её глаз сверкал металл, а не голубое небо, как было раньше.

— Да, — кивнула она, — не переживай.

Внимательно осмотрев девушку и подметив только сейчас в ней некоторые изменения, я повернул к парням голову, чтобы убедиться, что они справлялись с порученной работой.

Сам же с внутренней дрожью размышлял о том, как именно изменится Мико, после того, как ей придется увидеть смерть ещё много и много раз. И как её внутренний монстр, который обожает кровь по своей сути, повлияет на девушку? Не захватит ли он её сознание, когда в Рудворк придет самая настоящая война?

Парни довольно быстро