отрицательно, борясь с желанием повернуть обратно, — мы обговаривали такой случай. Коринс не зря стал замыкающим. Он справится.

— Мико, — командным тоном произнес я, — дай задание призрачному филину следить за городом сверху. Если он заметит странное движение в нашу сторону, пусть даст об этом знать.

— Но как же себя не обнаружить, — озадаченно спросила Мико Линс, мысленно потянувшись к своему умертвию.

— Люди не способны видеть призраков, — ответил я, — это наше преимущество.

Мико Линс кивнула, на краткий миг запрокинув голову.

Я успел заметить, как именно происходило соединение разума Мико и её призрачного умертвия. Её глаза полностью обволакивались светлым маревом, скрывая радужку полностью. Это смотрелось не столь жутко по сравнению с тем, когда девушка оборачивалась королем нежити, но впечатляло.

Материализовавшийся рядом филин вспорхнул в ночное небо, раскрыв широко крылья и блеснув хищными глазами.

Хоть я и не велел Мико следить за событиями, разворачивающимися у трактира, я знал наверняка, она точно подсмотрит, а потом воодушевленно расскажет. И это не помешает ей выполнять мое поручение. Именно поручение, потому что девочки сами выбрали меня ведущим сегодня, а значит придется подчиняться беспрекословно.

Парни, которые попали в нашу группу, молча перебирали ногами, постоянно озираясь и ожидая от меня новых указаний. Видимо, эпичный бой с эльфом добавил мне вес в глазах юных некромантов.

Судя по меняющейся мимике Мико Линс, я оказался прав — она наблюдала за ребятами через глаза своего умертвия. Она пыталась скрыть тревогу, а иногда и тяжелый облечённый вздох, но по через чур эмоциональной девушке слишком легко читались переживания или внезапная радость.

Кайро переживала расставание молча, иногда хмурясь, порою оборачиваясь, словно бы одногруппники вот-вот появятся и нагонят нас. Но теперь ситуация несколько отличалась, мы попали в другие условия выживания. И не сказал бы, что они оказались проще, чем путь через Обитель мёртвых или Вениосское море. Там мы были вместе, сейчас нам пришлось разделиться.

Однако, девочки должны понимать, что, однажды, возможно, придется расстаться и нам троим.

Каждый отправится своей дорогой, каждый будет исполнять свою роль в битве против несправедливости.

Но пока стоило думать о том, как бы безопаснее добраться до столицы. И идея присоединиться к торговому каравану мне понравилась. Стоило её рассмотреть. Попытать счастье выступить наёмными магами, охраняющими товар. С якобы слабым даром, разумеется, но с возможностью отвести взгляд ворья и прочей шпаны от дорогостоящих вещей.

Мико резко дёрнулась, мигом побледнев, остановилась, испуганно взглянув в моё лицо.

Сердце пропустило удар. Я ожидал услышать страшное. Но девушка бесцветно сообщила:

— Идут. Три человека. Бегут по крышам, целенаправленно приближаясь к нам.

Я мысленно выдохнул, значит, пока ничего страшного не произошло. Вопрос был только в том, каким образом наёмники так быстро взяли наш след.

— Среди них одаренный, — пробормотала Мико, смотря на меня белесыми глазами, — филин чувствует это. Не боится, но знает.

Я скрипнул зубами — плохо дело. Судя по всему некромант слабый, но отследить простую нежить сможет.

— Призови свое умертвие и не выпускай больше, — тихо проговорил я, — придется рассчитывать только на свои силы. Магию не применять.

Мико Линс молча кивнула, а затем марево, заполонившее глаза девушки исчезло, проявив ярко-голубые радужки.

— Меняем траекторию и торопимся, — кратко приказал я, и мы свернули, прибавив скорость.

Бежать пришлось быстро. Наёмники — люди тренированные. Плохо, что среди них оказался некромант. К сожалению призыв нежити вблизи одаренного может привести врагов к нам. Но если и сам некромант вздумает поднять или призвать умертвие, у нас так же появится шанс отслеживать его местонахождение.

Мы учились и не брезговали физическими упражнениями в академии, это развило нашу выносливость. Ребята легко успевали за мной, хотя физическое состояние моего тела подкреплялось рунической вязью. Они не задыхались, не ныли, не жаловались на жизнь.

Мико и Кайро упрямо следовали за ведущим по пятам, и парни не отставали. Мы бежали переулками, резко заворачивали, игнорировали ярко освещенные фонарями участки, держась теневой стороны. И вовремя успели увернуться от арбалетного болта, пущенного нам вдогонку.

Пришлось остановиться, прижавшись к каменной кладке дома, затаить дыхание, хотя сердце просто выпрыгивало из груди, бешено колотясь.

Я осмотрелся, сжав зубы и гневно стреляя глазами в ту сторону, откуда прилетел болт.

Как скоро ждать новый удар? Где притаились наёмники?

Пока с ними одаренный, «прогулка» по Вениосу будет адски опасной. И сколько среди вениосских наёмников некромантов?

Вряд ли много. Обычно юные некроманты стремились к высоким должностям и крайне редко выбирали кривую дорожку. Однако, случалось всякое.

Как и стоило ожидать, тёмные фигуры наёмников вскоре показались нам на глаза.

Мы продолжали прижиматься к кладке, таясь в тени и боясь дышать.

Нужно отдать должное девочкам. Они осмелели с момента поступления в академию Тёмных сил. И даже в такой опасной ситуации хранили спокойствие. Только внешне, разумеется. Но это было необходимо, чтобы до последнего момента не выдать наше местоположение.

Парни, сцепив зубы, смирно притихли, периодически посматривая на меня вопросительно. Они ждали команду от ведущего, и были готовы незамедлительно применить магию или обнажить клинки.

Похвальное рвение. Однако, в поединке против тренированного наёмника юнцу третьего курса будет крайне сложно устоять.

Глаза Мико Линс блеснули синими огнями. Король нежити на время овладел сознанием девушки, чтобы оценить обстановку и понять, смертельная ли опасность угрожает его носителю.

Не посчитав мелкие фигурки смертных, к тому же неодаренных, опасными, лич снова «заснул», предоставив своей хозяйке самостоятельно разбираться с проблемой.

Я же пытался рассмотреть среди трех человек, быстро и ловко приближающихся к нам по крышам, некроманта, уловить особую ауру, принадлежащую одаренному существу.

Но мой дар не мог нащупать эманации даже слабого некроманта. При этом ощущались странные энергетические вибрации от одного из наёмников.

И по мере приближения людей эти вибрации чувствовались все отчетливее, сильнее.

Я задумался — если среди них нет некроманта, тогда что именно поспособствовало тому, что филин Мико ошибся?

Серьезную магическую угрозу я так и не распознал, но неведение волновало ещё больше, чем встреча с коллегой по ремеслу.

Наконец, три гибкие фигуры спрыгнули с крыши, мягко и почти бесшумно приземлившись в нескольких шагах от нас.

Я присмотрелся.

Все трое наёмников оказались облачены в чёрные мантии с капюшонами. Из под мантий виднелась красная одежда — брюки и рубашки, подпоясанные черными поясами.

Один наёмник сжимал самострел, из которого, даже издалека, умудрился выстрелить болтом и почти достигнуть своей цели. Другой вытащил два острых и тонких клинка из ножен, осматривая местность на наличие преследуемой цели.

Он же снял капюшон, продемонстрировав свое лицо. Его волосы, собранные