поздно?.. Осторожно убрала с себя крылья птенца и потянулась. Руф до сих пор не было. Остальные яйца оставались в прежнем положении. Прохладный ветер коснулся кожи, и я поежилась. Поднялась с нагретого местечка и подошла к краю гнезда. Вид отсюда, действительно, был прекрасный. Особенно сейчас. А еще этот шум водопадов, тихий свист ветра между камней. На душе сделалось так спокойно, но в тоже время очень тоскливо…

– А ведь мы до сих пор не придумали способа спуститься отсюда…

«Не переживай, Рыжик. Он уже в пути».

– В смысле в пути??

«В самом наипрямейшем. Поверь мне. Он уже тебя ищет, чуть ли не под каждым кустом».

И я начала вглядываться в темноту в надежде разглядеть хоть что-то. Сердце с каждой секундой отчего-то начинало ускорять свой темп. Кажется, будто у меня самой сейчас вырастут крылья, и я полечу ему навстречу…

И внезапно я почувствовала его присутствие. Сердце отчаянно твердило – он здесь. И я, что есть мочи, крикнула:

– Блэйк!!! – Эхо покатило волной по долине. Даже шум водопадов, кажется, утих на секунду. Я с замиранием сердца стала ждать. Секунда. Вторая. Третья. Но ничего не происходило. Неужели, ошиблась?..

– …лис! – вдруг раздалось в ответ по долине. И я заметила мелькнувшую между скал тень. Душа затрепетала, как птица в клетке.

– Блэйк!!! – снова крикнула я, и тень между скалами стрелой взмыла в небеса. И в ту же секунду камнем начала падать вниз. Но даже на таком далеком расстоянии я слышала, как крылья рассекают воздух на невероятной скорости. Внезапно огромная тень пролетела прямо перед глазами, и затем услышала облегченное:

– Илис…

– Блэйк! – Дракон плавно опустился на землю, и я в ту же секунду подбежала и обняла его.

– Эй-эй, тихо, задушишь, – насмешливо произнес Блэйк. Боги, как же я рада снова его увидеть, услышать. Словно вечность прошла…Сильнее прижалась к груди Блэйка и тихо шмыгнула носом. – Ну, все-все. Успокойся, – и меня осторожно обняли в ответ. – Ты точно когда-нибудь доведешь меня до инфаркта, чертова ты женщина, – выдохнул мне в волосы дракон и объятья стали крепче. По телу пробежала волна жара, сменившая в ту же секунду волной холода.

– Прости… я хотела защитить Бони и не думала… что все может так обернутся…

– А ты вообще когда-нибудь думала? – насмешливо поинтересовался дракон. Я тихо хихикнула и подняла глаза. Боги, лучше бы этого не делала… Алый отблеск от заката сиял в глазах Блэйка. Кажется, я сейчас вот-вот сгорю в этом пламени дотла. И в то же время, мне не хотелось, чтобы этот момент прерывался…

«Илис! Руф!» – вернул меня в реальность голос Черепа. На край гнезда в ту же секунду села Руф, расправив свои две пары крыльев и злобно закричав. Блэйк тут же закрыл меня собой, расправив крылья.

– Явилась-таки! – злобно фыркнул Блэйк. – Илис, назад! – Я повиновалась. Татуировка Блэйка вдруг начала загораться, будто пламя и в руках дракона появился огненный шарик.

– Нет! Блэйк! Не убивай ее! – тут же взмолилась я.

– Ты что несешь?? Она убьет нас! – Руф в ту же секунду поднялась в воздух и попыталась атаковать Блэйка когтями. Но преградой для птицы стало неожиданное появление перед драконом птенца Руф.

– Малыш! – радостно крикнула я. Птенец, нахохлившись, расправил свои крылья и злобно запищал.

«Гляди, а малой оказался полезен», – хмыкнул Череп.

Руф, не ожидавшая такой защиты, недовольно вскрикнула. Но малыш не собирался отступать, снова недовольно пропищав. И мамаша сдалась – плавно приземлилась на край гнезда и сложила крылья. Осторожно вышла из-за спины Блэйка. Малыш довольно заурчал и собирался ко мне идти ластиться, но я отошла от него. Недоуменный взгляд черных глаз и расстроенное урчание.

– Нет, малыш, твоя мама вот она, – и я указала на Руф. Птенец сравнил меня и свою настоящую маму. Руф что-то тихо вскрикнула, и малыш побежал к ней. Он потерся мордочкой о клюв мамы и довольно прикрыл глаза.

– Мы не желаем тебе зла, – обратился к Руф Блэйк и подошел ко мне. – Отпусти нас, и мы тебя больше не потревожим.

Руф долго смотрела на нас своими ярко-желтыми глазами и, мне показалось, она кивнула. Блэйк тоже кивнул в ответ и обратился ко мне:

– Летим? – Согласно кивнула. Дракон тут же подхватил меня на руки и подошел к краю гнезда. Глядя вниз, сильнее прижалась к нему. – Не бойся, не уроню. – И он тут же спрыгнул. Крик застрял где-то в горле, а сердце умчалось куда-то в район пят. Ветер засвистел в ушах, и я зажмурила глаза.

«Эй, Илис, тебе лучше открыть глаза», – произнес Череп. И я осторожно открыла веки. Блэйк летел ровно и плавно, словно не касаясь воздуха. Прохладный ночной ветерок осторожно коснулся кожи легким дыханием, от чего поежилась. Но вид был просто захватывающий! Весь хребет, как на ладони. А неяркий свет луны придавал скалам таинственный и завораживающий.

– Блэйк, как ты нашел меня?

– Я услышал тебя. Эхом долетел до меня твой голос и, не задумываясь, полетел ему навстречу.

– А что же Ивар и Гайяс? Они ждут нас еще в долине?

– Они уже должны перейти хребет и идти по пустыне.

И Блэйк плавно обогнул очередную скалу и плавно начал подниматься ввысь. Острые пики постепенно расступились, и перед нами открылось огромное море песка. Пустыня Лир! Вот она!

– Невероятно, – выдохнула я. – Кажется, что ее можно за пару шагов пройти.

– Если бы я был в драконьей ипостаси, мы бы летели выше, и вид был бы совсем другим…

Но вдруг кулон сверкнул солнечным светом, и у меня на руках сидел сам Череп.

– Блэйк, у меня к тебе предсказание, – без тени усмешки произнес Хрустальный. Я замерла, боясь даже дыхнуть. – Боги говорят, твою семью не вечно будет преследовать это проклятье. Его можно снять.

– И как же? – с надеждой в голосе спросил Блэйк.

– Они говорят, проклятье снимется тогда, когда любовь победит смерть.

Любовь победит смерть?.. И как же любовь может победить то, что никто в силах победить?..

– Ты точно ничего не путаешь? – решила уточнить я.

– Предсказание Черепа никогда еще не обманывали, – вдруг сухо произнес Блэйк. – Если он так сказал, значит, так тому и быть.

– Блэйк… Но, если дело зашло о смерти, то… неужели?..

И вдруг среди огромных барханов я заметила маленький огонек.

– Блэйк! Смотри, – и указала на огонь, – это же они??

– Они, – облегченно выдохнул он и начал постепенно снижаться. Если присмотреться, то на песке видно, откуда ведут следы. Наша группа неспешно шла по огромному бархану. И, когда мы уже почти приблизились, до меня долетел голос