class="p1">– Илис! Пошевели своего дотхадана! У нас времени нет! – разлетелся по полям голос Блэйка. А ребята-то ушли от нас далеко, но их скакуны ведут себя нормально.

– Малыш, давай поспешим к моему брату, хорошо? – обращаясь к дотхадану, взмолилась Бони. Скакун ее послушал и быстро стал идти к нашей группе. Но страх душу никак не желал почему-то отпускать.

– Что на этот раз? – поинтересовался у нас Блэйк, когда мы присоединились к группе.

– Он что-то слышал, – ответила Бони и указала на дотхадана. – Что-то жуткое, что заставило его застыть на месте…

– Возможно, скоро начнется дождь, – предположил Гайяс. – Дотхаданы чувствуют, когда меняется погода.

Бони в ответ развела руками. Что ж, значит, будем ожидать дождя. В конце концов, горы рядом, почему бы ему и не быть?

Наша группа продолжила путешествие. Правда, я старалась не отставать от ребят. Я рассказала Бони, как встретилась с Блэйком, какие приключения вместе пережила. И не скрыла от нее и историю Хрустального Черепа. Она долго разглядывала большую хрустальную голову и не верила, что он может предсказывать будущее.

– Не веришь, значит?? Ну, хорошо! Я вижу, что ты почешешь носик через три секунды, – и Бони, как по команде, почесала свой немного курносый носик.

– Ты, правда, волшебный!

– А то как же. Не зря же я предсказал Илис, что у орков встретим мы тебя. Можешь не благодарить.

Но Бони в ответ обняла хрустальную черепушку. Тот что-то недовольно бурчал, но потом просто молча сидел у нее на руках.

– Так, выходит, ты хранитель Хрустального Черепа? – произнес Раид, глядя на черепушку.

– Не хранитель. Он мой друг и помощник.

– Гм, вот как. Ходили легенды, что он проклят.

– Будешь много говорить, точно прокляну, – буркнул Череп. Раид немного удивился, но потом, хитро ухмыльнувшись, пришпорил дотхадана. Гм, странный.

– Не доверяю я этому змею, – с подозрением в голосе сказал Череп.

– Я ему тоже не до конца верю, но мы ничего не можем с этим поделать.

Спустя где-то три часа верховой езды мы добрались до хребта. Но мы решили остановиться на небольшой привал. Тем более у кого-то желудок начал завывать песню маарганша. Солнце уже давно сияло на большом небосклоне, освещая и обогревая землю от ночной прохлады. Пока Бони бегала следом за ящерицей, мужчины что-то обсуждали в стороне, а дотхаданы мирно щипали траву, я присела под тенью большого дерева. Боги, как же давно я не ездила верхом. Ноги – деревянные!

– Смотрю, ты нашла с Бони общий язык? – подошел ко мне Блэйк и присел рядом.

– Угу. Она очень хорошая девочка… Она даже напомнила мне одну мою знакомую… Такую же энергичную и веселую… – и невольно в душу забралась тихая тоска. Интересно, как там Алья с госпожой Агафьей поживает?..

– Или-и-ис! – вдруг вскрикнула Бони и помахала мне рукой. – Иди сюда! Скорее!

– Иди, она не отстанет, – прикрыл глаза Блэйк и облокотился о ствол дерева. Я поднялась с земли и направилась к Бони.

– Илис, ты умеешь плести венки? – спросила малышка, когда я подошла к ней.

– Умею. А что ты хотела?

– Хотела подарить Блэйку… Папа говорил, если подарить человеку цветы, то он поймет, что его любят!

– Но Блэйк и так, думаю, знает, что ты его любишь, – улыбнулась я и присела на корточки.

– Тогда ты подаришь ему венок! – Я опешила. – Ты же его любишь??

– Я!? Не говори глупостей!.. Я не…

– Хорошо, я подарю сама! – И Бони побежала собирать цветы. Я же присела на землю и начала мастерить основу для венка. Из головы все никак не хотели выходить слова Бони. И откуда она такие вещи знает? Боги, за что мне все это?..

«Заметь, даже эта малышка поняла, что к чему. Одни вы тупите».

– Даже если это правда, что изменится с этого? У Блэйка уже есть невеста благородных кровей…

«Нашла за что переживать!»

– Тем более, я не думаю, что он разделяет мои чувства. Он на меня только злится.

«Ну да, ну да. Но если бы ты была ему безразлична, стал бы он тебя отбивать от змееныша вчера?»

– Я тебе уже говорила, это был пьяный бред. Он даже ничего не…

Но я не успела договорить, потому что со стороны гор разлетелся странный звук. Снова это неприятное чувство страха в груди. Я поглядела на небо. Нет, туч нет. Значит, это не гроза.

– Череп, что это??

«Не знаю. Но Боги не посылали мне введенья на этот счет».

Звук снова повторился, но уже намного ближе. Даже дотхаданы забеспокоились. Они нервно начали перетаптываться на месте и обеспокоенно фыркать. Я насторожилась и посмотрела на скалистые пики гор. И неожиданно заметила, как мимо них промелькнула какая-то тень. Огромная тень! Ох, Боги, не нравится мне все это…

– Илис! Бони! Немедленно возвращайтесь сюда! – приказал Блэйк.

Но в эту же секунду пронзительный крик разнесся эхом по горам. И крик этот был похож на… птичий. Нет… не может быть! И прежде чем я успела что-либо сделать, из-за скалы в нашу сторону кинулась огромная и черная, как туча, птица. Огромные две пары крыльев, казалось, закроют собой весь небосвод.

– Это птица Руф! – крикнула Раид. Дотхаданы, увидев эту громадину, поднялись на дыбы. Но ребята изо всех сил старались их удержать.

– Илис! Бони! Немедленно назад! – крикнул Блэйк. – Парни! Оружия наготове!

Я лихорадочно начала осматривать пространство. Бони! Где Бони!? И заметила белокурую макушку только в нескольких десятках метрах от себя. И Руф, похоже, ее тоже заметила. Иначе как объяснить ее триумфальный крик и стремительный полет в ее сторону??

– Бони! – И в ту же секунду ринулась к ней, не помня себя. Малышка, услышав мой голос, подняла голову и, похоже, только сейчас увидев Руф, побежала мне на встречу. Боги, только бы добежать до нее!

«Илис! Берегись!» – прозвучало в голове, когда я почти добежала к Бони. Но внезапно я почувствовала стальную хватку в районе талии. Земля вместе с Бони стала стремительно удаляться от меня.

– Илис! – кричала мне в след Бони и хотела побежать следом за Руф. Но ее в ту же секунду обогнал на дотхадане Блэйк. Я пыталась разжать огромные когти птицы, но та только усилила хватку. Руф торжествующе прокричала и взмыла в небо еще выше.

– Нет! Нет! Пожалуйста! Не надо!!! – снова пыталась выбраться из цепких когтей пернатой, но все тщетно. Я с ужасом смотрела, как от нас становилась все дальше и дальше земля и вместе с ней – Блэйк, Бони и остальные члены нашей группы…

* * *

Руф долгое время продолжала