– Илис! Блэйк!

– Ивар!!! – крикнула я в ответ. Караван остановился. Блэйк плавно приземлился на песок. Крылья начали испаряться, оставляя за собой только искры и язычки пламени. Дракон опустил меня на землю. Ух, как же непривычно после такого полета на ногах стоять…

– Илис! Блэйк! – Ребята в ту же секунду слезли с дотхаданов и подбежали к нам. – Слава Всевышним, вы здесь!

– С вами все в порядке? – поинтересовался Гайяс.

– Да, спасибо. Все хорошо, – улыбнулась я в ответ.

– Илис!!! – И на меня налетел маленький ураган, чуть не сшибив с ног.

– Бони…

– Илис, прости меня! Если бы я не увлеклась собиранием цветов, то…. – но я опустилась на колени и обняла малышку.

– Главное, что теперь мы снова вместе. И теперь все хорошо.

– Надеюсь, никаких больше приключений нас не ожидает в будущем? – с укоризной поинтересовался, в основном у меня, Блэйк, надевая на голый торс рубашку.

– Вроде, не должно быть, – улыбнулась я.

– Что ж, раз все теперь в сборе, тогда продолжим путь, – подвел итог Гайяс. – До Лиама путь не близкий, нам еще всю ночь идти…

Мы согласно кивнули. Нам с Блэйком дали теплые одежды. Бони посадили со мной, чему девочка была несказанно рада. Запрыгнув снова в седла, наша группа продолжила путь.

– Илис! Илис! Ты не поверишь, – вдруг защебетала Бони, но тут же прикрыла рот ладошками.

– Чему я не поверю?

– Когда тебя унесла Руф, Блэйк себе места не находил. Он одно только смотрел в ту сторону, куда тебя унесла эта птица. А как только на небе поднялась луна, он тут же расправил крылья и полетел к тебе! Он даже за свою белобрысую курицу не беспокоится, как за тебя!

– Ой, да что за глупости ты говоришь? – отмахнулась я. – Не говори ерунды…

– Ерунда, говоришь? Ну-ну, – и Бони, хитро усмехнувшись, снова повернулась спиной ко мне.

И чего это она выдумывает?.. Этого не может быть! Но отчего же сердце тогда не может никак успокоиться? Будто ему тесно в грудной клетке… А еще предсказание Черепа. Боги, зачем вы так усложняете свои детям жизнь?..

Глава 21

Пустыня Лир – невероятно огромна и невероятно прекрасна, как море. Особенно сейчас, когда на песчинки плавно падает фиолетовый лунный свет. Лишь изредка его закрывали бегущие мимо тучи. Наш караван неспеша брел по огромным барханам к Лиаму. Бони мирно спала, прижавшись ко мне. Мое же фантастическое спасение от птицы Руф вспоминалось, как сон. Правда, тот полет и невероятная красота с высоты птичьего полета ни за что забыть нельзя. Но пустыня Лир тоже таила немало сюрпризов, и я в этом убедилась.

Луна постепенно начинала клониться к горизонту. Звезды тоже начали следовать вслед за ночью. Неужели, прошла целая ночь?..

«Ты больше половины проспала», – пояснил Череп.

– Так что же, Блэйк искал меня почти всю ночь? – удивилась я.

«Конечно! Хребет огромный! Но если бы не твой голос сердца, то он бы плутал до сих пор».

Щеки предательски начали гореть. Хотя, чего уж говорить, я была искренне счастлива и благодарна, что Блэйк спас меня… Ой! А я ведь ему даже «спасибо» не сказала!

– Блэйк! – Я пришпорила дотахадана и поравнялась с драконом. – Спасибо тебе… за то, что спас… – Он иронично усмехнулся.

– Я… – но затем осекся и продолжил. – Пожалуйста.

И дальше путь мы продолжили в молчании. Боги, и почему теперь стало так тяжело начать разговор? Мысли сейчас совершенно улетучились из головы.

– Эй, ребята, у нас гости, – настороженно произнес Ивар и указал вперед. Я пригляделась. Вдалеке, среди песков, увидела крошечный огонек. Костер? Или обитатель песков?

– Ой, смотрите, там еще, – сказал кто-то из ребят и показал в другую сторону. Огонек был тот же, но сиял уже ярче.

– Засада? – настороженно спросил Блэйк.

– Нет, мой друг, совсем нет, – хмыкнул Раид. – Это кортозисы.

– Кто? – недоуменно поинтересовался Ивар.

– Не кто, а что, – поправил кока Гайяс. – Это минерал, что обитает только в песках пустыни Лир. Кортозист накапливает солнечную энергию. Но ночью, перед рассветом, он появляется на песках и отдает солнечную энергию.

– Обалдеть, – выдохнула я.

– Но это еще не все, – улыбнулся Раид. – Кортозис образует целые колонии, распространяясь по пустыне, словно корни деревьев. И, чем сияние их тусклее, тем ближе находится город.

И, действительно, камни кортозиса стали хаотично появляться повсюду. Но позже, заметила, что они будто выстраиваются в колонны, расплетаясь по пескам пустыни, как корни деревьев по почве. Теперь Лир больше походила на Сияющее море. Несколько камней даже появились рядом с нашим караваном. Камни кортозиса напоминали маленькие треугольники со сглаженными краями.

– Невероятно! – вдруг вскрикнула Бони.

– Боги, Бони! – выдохнула я. – Ты зачем так пугаешь?

– Так красиво же! – ничуть не смутившись, ответила малышка и продолжала разглядывать появляющиеся камни. Тяжело выдохнула, но потом улыбнулась. Но вдруг Гайяс слез со своего дотхадана и стал собирать камни. На вопрос Ивара: «зачем они тебе?», советник ответил:

– Я – маг артефактник. Если все пройдет удачно, я смогу создать один артефакт.

– И какой же? – поинтересовалась я.

Советник хитро улыбнулся и ответил:

– Секрет.

Собрав достаточное количество камней, Гайяс запрыгнул в седло. И наше путешествие продолжилось, но уже в сопровождении маленьких маяков.

Ночь начала плавно переходить в день. На востоке появлялись первые сумерки, окрасив небо в нежно-розовые и фиолетовые тона. Самые неяркие звезды уже отправились спать. Как же быстро время летит, я не могу поверить…

«Вам лучше бы остановиться, да переодеться в новые одежды, – предупредил Череп. – Скоро солнце поднимется, песок прогреется моментально. Тогда дышать вам нечем будет».

Но только я собралась озвучить мысли Черепа, как Раид с Гайсом остановились и слезли с дотхаданов.

– До Лиама осталось недолго, но за это время, что солнце поднимается, мы дойти не успеем, – предупредил Раид. – Поэтому сейчас нам лучше всего переодеться в «одежду пустыни».

Что мы и сделали. Теплые вещи убрали, оставив на себе только свободного покроя одежды и надев на головы куфии. Кое-как справившись со своей паранджой, я помогла Бони спрятать ее лицо.

– Я теперь похожа на йирийскую танцовщицу, – хихикнула она.

– Я тебе дам, йирийская танцовщица! – рявкнул Блэйк, закрывая лицо тканью.

– Бука, – обижено фыркнула Бони и подтянула маску. Я невольно хихикнула.

– Все готовы? – спросил Раид. Кивок головой стал ответом. – Тогда в путь. Солнце уже поднимается.

И с этого момента началось изнурительное путешествие по жаре. Солнце только-только успело встать из-за горизонта, как воздух моментально начал нагреваться, а камни кортозиса начали погружаться в песок. Невероятный холод сменился ужасной жарой. Влага волнами испарялась из песков, от чего горизонт содрогался.