– Дитя, ты развиваешься духовно не по дням а по часам, – заверил Валентин. – Тебе уже не важно, чем занимается человек, аспирант он или рэкетир, снобизм с тебя слетел, я, право, тронут. Но, увы, должен тебя огорчить, всё очень стереотипно и даже скучно с твоим инкубом.

– Не томи душу, если знаешь, то скажи! – взмолилась Катя.

– Дитя, а можно вопросик совсем детский? – спросил Валентин вместо ответа. – Ты хоть фамилию его знаешь? Как зовут, неужели не спросила?

– Я же сказала, что мне стыдно, – сквозь зубы ответила Катя.

– Дитя, ты меня уморила, замечательный ассистент детектива! – без милости продолжил Валентин. – Ладно, я сжалюсь над тобой и укажу путь. Для начала узнай фамилию инкуба, дальше легко сообразить, личность действительно известная. Пока у вас классическая ситуация: Амур и Психея, делай выводы из старинного мифа. Может, не надо ничего знать, подумай хорошенько, душа моя!

– Хорошо, раз все сговорились дурить мне голову, то радуйтесь до поры до времени. Но я тоже придумаю, как поразвлечься за ваш счет, – пригрозила Катя, когда они подошли к выходу из купола. – Теперь завези меня домой, вскорости я подстрою другую парочку инженеров и дюжину ведьм, знать не будешь, куда от них деваться.

– Согласен, меняю инкуба на пару ведьм и лишнего инженера в ступе! – согласился Валентин. – Шабаш закончен, пора по пенатам!

Комментарии Екатерины Малышевой (завершающая часть)

На следующее утро после совещания под сенью купола (надо сказать, что друг и компаньон Валечка утомил меня до умоисступления) я отнюдь не сразу пришла в рабочее состояние ума. Миша встал, приготовил завтрак, затем удалился по своим так и не установленным делам, на прощанье одарил меня новой инофмацией, я делала над собой усилие за усилием, но не могла собраться с мыслями и включиться в головоломку-лабиринт.

Я не надеялась приблизиться к разгадке имевших место событий, куда там, но полагала, что разобраться с имеющимися фактами – моя святая обязанность. Просто разложить события по полочкам во времени и пространстве, но и этот гуж казался непосильным. Не имея сил взяться за мыслительную работу, я слонялась по квартире в халате и непричёсанная, пила чай и ела бутерброды, надеясь, что кто-то оторвет меня от тяжкого предстоящего дела. Однако, телефон молчал, как убитый, издательские долги были отданы сполна, а дамы нуждающиеся в утешении, распределены по конторским часам, увы мне!

Промаявшись довольно долго, я со вздохом включила компьютер и вышла на собственные заметки, связанные с данным делом. Они располагались, как карточки, в специальном окошке под названием OBLOM, рядом с кусками из романа "Трон Земли" в переводе Аллы Барсовой. Так мальчишки переписали программу, с мамашиными стараниями. Проклятый "Трон земли" путался под рукой, раздражая меня дополнительно и бесконечно, однако избавиться от него я не могла, поскольку рисковала остаться ни с чем, компьютерные навыки давались тяжко и неверно.

Я поизучала карточку с названием "Я знаю", там было много разного, а с добавлением сюрприза от друга Вали вышло, что я знаю практически все. Подраздел "Итого" концентрировал выжимки таким образом.

1. Некоего числа, прошедшего месяца текущего года банда в масках совершает налет на офис инженера Костина (см. газеты под нужными названиями за указанные числа);

2. Через день инженер Костин требует у Наташи Ржеутской фотографию, где они изображены в компании десятилетней давности, ее получает Алла, там сняты вместе со всеми прочими Истомин и Брагин;

3. Через неделю после налета фирма "Экпресс"(?) нанимает через посредника частного детектива (нас с Валькой), чтобы обнаружить или изъять эту фотографию у владелицы Натальи Ржеутской;

4. Еще через три дня на квартиру, где должна храниться фотография, совершается налет, в результате которого гибнет Вениамин Малик, а весь архив исчезает;

5. После смерти Малика посредник бьет отбой и рекомендует забыть о деле, услуги оплачены (скудно);

6. По прошествии полунедели включается некая "третья сторона" и требует ту же фотографию, нужна только с инженером;

7. Благодаря частному детективу (Е.М.) обе стороны (Игорь Брагин и Павел Петрович) получают каждая по фотографии. Все остаются целы, узнают друг о друге, принимают меры безопасности;

8. Через некоторое (небольшое) время лидеры "Экспресса" исчезли, и Истомин убит;

9. "Третья сторона" интересуется, кто их преследовал.

10. Агентство "Аргус" изучает обстоятельства преследования (это Валька) и приходит к однозначному выводу (только я), что кроме Аллы и Е.М. (меня, т. е.) никто вокруг "Эскпресса" не вился, упомянутые ведьмы укладываются в приметы мои и Аллы, так же и образ действий у нас сходится. Все пропажи, кроме самой главной (Игоря Брагина) произошли в результате наших стараний спрятаться и оборониться. Однако!

Я напечатала последний пункт № 10 после тщательного размышления и прибавила "Однако!" ещё четыре раза. Вечернее собеседование с Валькой под куполами выявило поразительную картину: наши с Аллой случайные, глупые и вынужденные поступки, мои личные порывы сыскного вдохновения, плоды недомыслия и дурацкие переодевания – выглядели со стороны, как преследование организованной конкурирующей банды!

В момент, когда дружок Валентин устраивал допрос с пристрастием, я желала отбиться и замести следы, заставить бедного друга поверить, что его подозрения и наблюдения – сплошной бред, поэтому не особенно вдумывалась. Но вот когда поразмыслила на свободе… В какую-то тягостную минуту в усталом воображении мистическая женщина отделилась от нас с Аллой и зажила своей разбойничьей жизнью. Она ограбила инженерскую нефтяную контору; затем бесцеремонно искала уличающую фотографию с целью дальнейшего шантажа; пристукнула в процессе бедного Веню Малика, предварительно обольстив и затащив на нужную квартиру; потом выманила обманом у Наташи Ржеутской похожие фото и врезалась, как торпеда, в полюбовную передачу денег и фотокартинки на Чистопрудном бульваре. Мало того, она заманила Игоря Брагина в логово Павла Петровича, тем самым обнаружив причастность Брагина к зловещей истории. И вновь та же волшебница в двух лицах выманила у Лейлы Алибеговой сакраментальное фото! Потом, не успокоившись, ведьма взялась страстно преследовать "Экспресс", и кто бы ни отправлялся на ее поиски, пропадал бесследно. Ничего не скажешь, выявилась не слишком симпатичная особа, мягко говоря.

Недаром Валентин некорнет Оболенский, мужественный шеф и владелец знаменитого "Аргуса" дрогнул и заколебался, напавши на её след, со злом такого масштаба ему сталкиваться не приходилось. Именно поэтому беднягу легко удалось убедить, что домыслы о преступной колдунье больше похожи на бред, уж очень мелодраматичная фигура. Кстати, сказать, необходимо снять бордовую шляпку перед розыскным умением шефа. Он вычислил буквально всё, кроме истины и принес к нужному порогу! Правда, подруга Танечка вложила лепту, обнаружила дверной коллаж с портретом Аллы, косвенное доказательство причастности Брагина к налету на горючий нефтяной офис.

"Смеяться,