Двоедушница оглядела меня с улыбкой, затем провела большим пальцем под глазом и вдоль впадинки над подбородком.

– Теперь все. – И погладила меня по щеке. – Прекрасна, как никогда.

Мы миновали двух караульных – людей Кайдо, почти невидимых в зарослях, пока сами не вставали и не отвешивали поклоны, – а потом кусты и деревья расступились, открывая взору широкий луг.

В его центре стоял Киго с двумя стражниками по бокам. Остальные растянулись по краю поляны. Были среди них и новые лица, наверняка из местного сопротивления. Юсо повел нас вперед, и душа моя воспарила, когда первым делом Киго отыскал глазами меня, и пусть задержался всего на миг, но с явным облегчением и радостью. Затем лицо его окаменело, стоило вниманию переключиться на Идо. Даже мне стало не по себе от злобы, исказившей черты императора, хотя строгая красота все равно заставила сердце екнуть.

Земля под ногами уже пропиталась теплом тяжелого воздуха, в ноздри ударил сладко-кислый запах примятой травы. Киго расстегнул высокий ворот туники, и черная ткань обрамляла молочный блеск Императорской жемчужины словно королевское знамя.

Мы остановились в паре шагов от него. Дела и остальные за моей спиной рухнули на колени. Я тоже склонилась, выражая почтение, а вот Идо не шелохнулся. Я приподняла голову, чувствуя, как по спине ползет страх. Заклинатель замер перед императором. Почти одинакового роста, они неотрывно смотрели друг другу в глаза в полной тишине.

– Поклонись, – велел Киго.

Взгляд Идо метнулся к двум стражникам за его спиной.

– Ты не хочешь, чтобы я кланялся.

Что он творит?

Киго нахмурился:

– Поклонись, лорд Идо.

– Нет.

Я видела, как Идо сдвинул ноги, плотнее упираясь в землю. Укрепляя связь.

Юсо поднял голову. Рико тоже.

– Я сказал, поклонись! – В один миг неистовая ярость не оставила и следа от ледяного самообладания Киго.

– Я не склонюсь перед тобой, мальчишка.

Я вздрогнула даже прежде, чем услышала треск соприкосновения кулака Киго с лицом Идо. Следующий удар, в живот, выбил из заклинателя воздух и заставил согнуться пополам. Задыхаясь, он упал рядом со мной на колени и от последнего жестокого удара, под ребра, склонился до самой земли. Киго замер над ним, все еще стискивая кулаки. От каждой напряженной линии его тела веяло желанием и дальше наказывать Идо, покарать его за все.

– Ваше величество. – Я чуть приподнялась. – Лорд Идо здесь, чтобы учить меня.

На одно ужасное мгновение мне показалось, что Киго продолжит его избивать.

Потемневшие от гнева и печали глаза встретились с моими. Будто вновь повторялась та ночь на постоялом дворе.

– Киго, от мертвого от него не будет проку!

Жажда крови исчезла с лица императора, хотя темная скорбь затаилась в глубине глаз. Кивнув, он отошел назад, тяжело дыша.

Идо, не разгибаясь и не поднимая головы, посмотрел на меня. Зачем он сознательно провоцировал Киго? Заклинатель изогнул бровь. И прежде, чем я успела среагировать, вновь уставился в землю и сплюнул кровь.

– Леди Эона. – Киго с явным трудом, но сохранил спокойный тон. – Встань.

Я поднялась, пытаясь осмыслить выражение лица Идо.

Киго взял меня за руку и потянул прочь, подальше от остальных. Его пальцы были липкими от крови.

– Он привязан к тебе, как и Рико?

Мы оба оглянулись на согбенного заклинателя.

Я кивнула. Внутренности тревожно сжались.

– Думаю, он нарочно тебя злит, Киго.

– Зачем ему это? – В голосе императора все еще прорывались нотки ярости. – Я ведь мог его убить.

– Не знаю.

Он покачал головой:

– Он от этого ничего не выиграет. Встань подле меня, нейзо. – И развернулся. – Всем подняться и отойти. Лорд Идо, оставайся на коленях.

Остальные, как и приказано, вскочили на ноги, образуя за спиной заклинателя неровный полукруг. На всех лицах читались неприязнь и предвкушение, и только Дела казалась обеспокоенной.

– Посмотри на меня, заклинатель, – велел Киго.

Идо поднял голову. Его верхняя губа была разбита, кровь сочилась вниз по подбородку.

– Где черный фолиант? Сетон его заполучил?

Идо покосился на меня. «Видишь, – говорили его глаза, – только это ему и нужно».

Я прикусила щеку. Конечно же, Киго нужен фолиант – это разумно. Нельзя, чтобы книга попала в руки Сетона. Однако внутренний голос – голос заклинателя – твердил, что и в руки Киго она попасть не должна. Впрочем, возможно, это все внушил мне Идо своими намеками. Сейчас я не могла размышлять здраво.

– Сетон не добрался до фолианта, – ответил Идо. – Он у моего адепта.

– Приведи его к нам.

Он покачал головой:

– Нет. Хватит того, что книга в безопасности.

– Я не прошу, заклинатель. Я повелеваю.

– Нет.

Юсо шагнул вперед:

– Ваше величество, позвольте мне научить лорда Идо послушанию.

– Похвальное стремление, капитан, но нет необходимости. – Киго посмотрел на меня. – Заставь его, леди Эона. Пусть позовет к нам мальчишку.

Сердце замерло.

– Ваше величество, – прошептала я, отворачиваясь от алчущих лиц, – не просите меня об этом.

– Почему?

– Вы просите пытать его…

Киго крепко схватил меня за руку и потащил сквозь густую траву на другую сторону поляны. Я, спотыкаясь, бежала следом. Наконец он остановился и бросился в атаку:

– Что ты несешь, Эона? Я всего лишь попросил повторить то, что ты уже делала.

– Делала, потому что ты угрожал Рико, – прошипела я. – Я не позволю Идо применить свою силу против нас, но не стану применять свою для принуждения и пыток. – Я вырвала руку из его хватки. – Это неприемлемо. Я думала, ты выше этого.

– Ты прочертила тонкую грань, – огрызнулся Киго. – Идо пошел с тобой добровольно? Или ты его заставила?

– Я показала, что могу завладеть его волей.

– Тогда когда это становится принуждением? Когда я прошу?

– Да!

– Бессмыслица какая-то.

– Ну и пусть. Я просто знаю, что ты просишь о дурном. И ты тоже это знаешь.

Он с шумом втянул воздух:

– Нам нужен черный фолиант, Эона. Он не должен попасть к Сетону.

Я сжала виски ладонями.

– Киго, если я заставлю Идо принести сюда фолиант, думаешь, он станет меня учить? Чтобы исполнить предзнаменование и спасти драконов, мне нужны знания Идо, – произнесла, понизив голос, и коснулась его руки. – Доверься мне. Мы получим черный фолиант.