– Думаю, Сетон уже потерял хуа-до своих людей, – заметила я. – Что Ксю-Ри писал о том, как определить склонности врага?

– Мужчины, сбившиеся в небольшие группы и понизившие голоса, – признак недовольства и умирающей хуа-до, – процитировал Киго.

– Да. Когда мы были во дворце, верховный лорд Хайо… – Я осеклась, вдруг осознав, что это еще один его дядя.

Киго мрачно усмехнулся:

– Продолжай.

– Верховный лорд Хайо и его люди выглядели недовольными. А когда я предстала перед Сетоном, стало очевидно, что даже самые высокопоставленные офицеры его боятся.

– Хорошее наблюдение. – Он погладил мой палец своим. – Юсо сказал, что ты столкнулась с Сетоном лицом к лицу. Слава богам, что он не узнал тебя.

– Он гнусный человек. – Я содрогнулась. – Мне жаль всех, кто в его власти.

– Приятные известия еще не кончились. Нас нагнал посланник от мастера Тозая. – Киго кивнул на запылившегося юношу, что беседовал с Рико. – Тозай нашел твою мать. Сетон для нее теперь не угроза.

– Мою мать? – Сердце забилось так быстро, что грудь обожгло болью.

– Да. Тозай плывет дальше вдоль побережья и скоро встретит нас с припасами. Твоя мама с ним.

– Я увижу ее?

Суматошные мысли и чувства мешали сосредоточиться. Узнает ли меня мама после стольких лет? Что, если я ей не понравлюсь? Что, если она продала меня, потому что?..

– Через четыре дня, если все пройдет, как задумано. Мы можем отплыть до начала урагана. – Киго сжал мою ладонь. – Ты в порядке?

Я прочистила саднящее горло:

– А про моих отца и брата посланник не говорил?

– Ни слова. – Уголки его губ скорбно опустились.

Ну хотя бы мама в безопасности. Я вновь осторожно потянулась к слову, давая ему обосноваться в мыслях. «Мама». Я помнила лишь женщину сидевшую рядом со мной, помнила тяжесть ее руки на плечах и изогнутую улыбку, похожую на мою собственную.

– Я не видела ее с шести лет.

– Она будет тобой гордиться, – сказал Киго. – Ты принесла большой почет своей семье.

Волнение спало, накрытое холодной тенью истины. Знай он всю историю моей семьи, то не был бы столь милостив.

– Она просто не может не гордиться тобой, – продолжил Киго, неверно истолковав мой хмурый вид. – Ты не только Зеркальный заклинатель, первый за пятьсот лет, но еще и нейзо императора. Ты самая могущественная женщина в империи, Эона.

Я посмотрела на Идо, который прилег, устроив голову на сложенных ладонях. Я еще не достигла своей истинной силы. Но скоро достигну.

Киго проследил за моим взглядом:

– Он всех выводит из себя. Надеюсь, он стоит тех неприятностей, что повлекло за собой его вызволение. – Затем протянул руку и нежно приподнял пальцем завиток выбившийся из моей растрепанной прически Пиона. Согревающий мускусный аромат его кожи проник в меня и распустился точно цветок. – По слова Юсо, ты великолепно справилась с ролью.

Я покраснела:

– Лорд Эон давался мне куда легче. По крайней мере, без такого количества шпилек и краски.

Киго рассмеялся:

– Но леди Эона нравится мне куда сильнее. – Он оставил в покое прядь и проследил пальцем линию моего подбородка. – Воистину, ты очень красива.

От его откровенно оценивающего взгляда я вновь вспыхнула и сосредоточилась на наших руках. Кожаный ремешок все еще привязывал кольцо Киго к моему запястью. И хотя в глубине души я знала, что лучше промолчать, но не смогла сдержаться:

– Мне помогли с образом. Лунная Орхидея.

Сжимавшие мою ладонь пальцы напряглись. Я подняла глаза, почти страшась увидеть выражение его лица. От нежной улыбки Киго сердце сковало льдом.

– Тебе помогала Лунная Орхидея? Как она?

– Хорошо. Очень красивая, – выдавила я.

Он высвободил руку и потер затылок:

– Ну и замечательно. Я рад.

– Она узнала твое кольцо крови. – Я заставила себя распустить узел, завязанный Лунной Орхидеей, затем рывком размотала ремешок и сняла его с запястья. – Вот. Возвращаю.

Мы оба уставились на раскачивающееся между нами кольцо.

– Оставь.

– Лунная Орхидея сказала, что оно важно для тебя.

– Так и есть.

– Твое становление как мужчины, так она это назвала. – Голос мой звучал слишком напряженно.

Пальцы Киго сомкнулись вокруг кольца, останавливая движение.

– Ты думала, что я жил как монах, Эона?

– Разумеется нет, – возразила я, но не могла оторвать глаз от его кулака.

Какая же я дура. Он император и по законам своей семьи должен жениться на девушке королевской крови, завести гарем и зачать много, много сыновей.

– Мы целый год не виделись, – добавил Киго.

– Это не имеет значения, не так ли? – произнесла я, вдруг с ясностью осознав ужасную истину. Я разжала ладонь, и две тонкие полоски ремешка упали ему в руку. – Я не королевской крови. И не стану наложницей. Для меня нет места.

– Есть, если я так сказал. – Киго раскрыл кулак. Кольцо оставило темно-красный след на его коже. – Твоя сила все меняет. Она диктует собственные правила.

Все всегда сводилось к моей силе. Идо был прав.

– А если я скажу, что ты можешь получить либо меня, либо мою силу? Что ты выберешь?

– Что за глупый вопрос?

– Что ты выберешь?

– Ну какой же это выбор, Эона? Сила – часть тебя.

Я вскинула подбородок:

– Что, Киго? Отвечай!

Киго закусил губу:

– Твою силу. – Я отпрянула, но он поймал меня за плечи. – Я бы выбрал твою силу, потому что так нужно для империи. Я никогда не смогу выбирать для себя. Ты говорила, что понимаешь.

– Прекрасно понимаю. – Вырвавшись из его хватки, я опустилась на колени и склонила голову. – Позвольте уйти, ваше величество.

– Ты – это не только сила, я знаю. Эона, зачем ты создаешь проблему из ничего?

Я не подняла головы.

– Не будь смешной! – В голосе Киго слышалось раздражение.

– Могу я уйти?

Он с шумом выпустил воздух.

– Прекрасно, уходи.

Я попятилась из тени дерева под солнце, обжигающие лучи ударили в затылок, согревая мое заледеневшее тело.

* * *

Я не нуждалась в компании. И не хотела есть хлеб, который мне протянула Дела. Но она не ушла. Лишь присела передо мной, загородив мою цель – пенек в нескольких шагах по прямой. Я наклонилась и бросила еще один камень, тот ударился о дерево с успокаивающим глухим стуком.