А ведь я к ним привыкла. Привыкла и буду скучать... Лина, что с тобой? Ты ведь не хотела привязываться! Не хотела... Даже имен не хотела знать. А теперь... А теперь будет тяжело. Ну и пусть.

— Как тебя зовут, солнышко?

— Виктория...

Вика.

Лина закрыла глаза... Будут ли у нее дети? Девочка с зелеными глазами? Ох, феникс, о чем ты только думаешь!

Она погладила малышку по каштановым волосам и встала... Я буду скучать, Вика...

Она перехватила понимающий взгляд Алексея и с трудом улыбнулась, пряча смятение. Потом. Все потом.

— Нина, Павел, вы готовы?

День закружился в сумасшедшей спешке. Дом Ласкиных. Дом их друзей. Еще один, еще. Полицейское управление, регистрационный отдел, Темная Лига, мэрия, магазин ювелирной магии... Ненадолго заскочив в собственный дом, она констатировала пропажу еще нескольких вещей и несработавшую на незваного гостя ловушку. Нет, сработавшую!... На полу следы крови... Лина присела и провела рукой над паркетом... нет, не понять. Капли крови уничтожены слишком старательно, их происхождение определению не поддается. Жаль. Ладно, попробуем еще раз. Лина переоделась и поняла, что в тюрьму уже не успеет... Значит, завтра?

Наконец карусель притормозила у дома Ласкиных. Пар оказалось не две, а три. Пока ее знакомили с претендентами на усыновление, Лина присматривалась... Ну что ж... Люди. Обычные. Все чем-то неуловимо похожи. Не сходством близких родственников, а скорее, выражением лиц. Добрым выражением. Это и без эмпатии было понятно. Нелегко им, видно, живется - лица усталые, руки натруженные... Опознаватели стандартно-рабочие - придется открепление брать, но невысокого уровня. Пометок "неблагонадежный" нет, и на том спасибо. Обычные люди. Добрые. И достаточно мягкосердечные, чтобы верить друзьям и брать на себя заботу о сиротах из уничтоженного города. В наше-то время. Ну что ж... Дети будут в хороших руках. А она постарается, чтобы до них не дотянулись ни демоны, ни маги, ни ловцы душ... Никто. Поселим под присмотром Даны. И поможет, если надо, и припрячет, в случае чего. Придется им русский осваивать.

— А когда мы сможем взять ребят? - спросил рыжий мужчина в очках.

О... Уже освоил? Ну что ж, тем лучше. Что касается вопроса... Лина подумала. От того, что тянешь, легче не станет...

— Сейчас. Давайте руки.

Прощание.

Едва переместившись, Лина сразу отклонила тело от предмета, летящего в лицо. Предмет врезался в грудь одного из потенциальных отцов, англичанина Теренса, и оказался подушкой. Подушкой?! Лина окинула взглядом комнату... Ого!

То есть кроме "ого", на языке теснились и другие слова, но неподходящие для произнесения вслух в обществе детей. Ой! Мимо нее пролетела еще одна подушка. И мохнатая розовая собачка!

В детской бушевал шторм.

Через пару секунд Лина поняла, что, возможно, ошиблась с подсчетом детей... Через минуту она была в этом уверена! Двенадцать малышей?! Ха! По комнате с гомоном и воплями носилось штук тридцать торнадо и смерчей, причем у каждого были как минимум четыре топающих ноги и имелось по пять-шесть рук, хватающих подушки, валики, мягкие игрушки... Все это мелькало, летало по воздуху, врезаясь во что попало и... хихикало? То есть, смеялись-то, конечно, дети... На кровати радостно скакала одна из близняшек, на лампе висел зеленый дракончик с удивленным выражением на пушистой мордочке. Заливаясь смехом, на медведе верхом сидел вчерашний мальчишка и подпрыгивал, теребя мишку за мягкую шерстку.

— Что происходит? - удивилась Нина, - Утром они были даже слишком тихие...

Еще бы.

Из центра торнадо выпал Алексей, охнул и попытался пригладить растрепанные волосы.

— Э... привет...

— Привет... - не менее ошеломленно выдали будущие счастливые родители.

И пока они не успели передумать насчет усыновления этих живых ураганов, Лина и Алексей, не сговариваясь, призвали малышей к порядку. Лина хлопнула в ладони, Алексей переливчато свистнул.

Топанье и крики стихли, как по волшебству... Многоцветный вопящий вихрь распался на отдельные детские фигурки. Мальчики и девочки, нерешительно переминаясь, смотрели на своих будущих мам и пап... Настороженные глаза, но без прежнего страха, от которого пришлось успокоительным отпаивать. Оттаяли немного.

— Знакомьтесь, - сказал Алексей, уже успевший познакомиться за эти пару часов, - Тесса...

Девочка со светлой косичкой кивнула, серьезно глядя на рыжего Теренса.

— Летти. Серж... Мартин...

Пока шло представление, Лина тихонько подозвала Обед.

— Что тут было такое? Почему вы не слушались... дядю Алексея?

— Это дядя Алексей начал! - тут же сунулась ей под локоть вездесущая Ужин.

— Что?!

Словно услышав, о чем речь, Алексей обернулся и послал ей смущенную улыбку. Ну-ну.

— Он нам сказки рассказывал, а сказки все про маму и папу.... Лайза расплакалась. Вон та, с бантиком... А потом Линк...

— А потом другие, - вставила Обед.

— Вот. А он утешал-утешал, а потом сказал, что такое поведение для детей неприличное.

— Что?!

— Нетипичное. - поправила шепотом Завтрак.

— ... и что от этого есть лекарство...

Лина покачала головой, но улыбка так и рвалась с губ. Да уж...

Лекарство точно было сильнодействующее...

Сначала она перенесла супругов Эвансов...

Потом новый дом встретил Литтлменов с их обретенными детьми. Нанятая команда магов-домовых постаралась, и в домах было все, что нужно людям.

Комната пустела...

Наконец в детской остались только Ласкины. И малышки.

Все молчали.

Лина не думала, что это будет настолько тяжело. Расставаться.

— Дядя Алексей, ну можно мы останемся? - вдруг проговорила Вика, сжимая в руках куклу, - Лина... Ну пожалуйста...

Названые сестрички умоляюще смотрели на светлого мага и феникса. После месяцев спокойной жизни - снова в мир, где папа однажды ушел на работу и не вернулся, а вечером в дом вломились серые люди, и мама только и успела, что бросить под ноги дочки какую-то штучку - телепорт... Так было с Обедом. Родители Ужина, наверное, были теми самыми "преступными элементами" - папа отстреливался, когда к ним пришли... Завтрак про своих родных не вспоминает вообще, но замолкает на целый день, если спросишь.

Девочки успели привыкнуть к уюту и тишине, к сказкам "дяди Алексея*, получили свой "уголок стабильности и покоя", и сейчас им просто было страшно.

По горлу юноши прокатился комок.

— У вас теперь будут мама и папа, - тихо сказал Алекс, - Вам будет хорошо.