легче. И строгий сир, что учил меня контролю, заверял, что так правильно. В магических школах потому и начинают занятия с юных лет, пока стихия еще мала. Дети, освоившие владение скромным даром, потом гораздо увереннее контролируют разросшуюся силу.

В Эррене все было другим. Прогресс, который не дошел до родовых крепостей, закованных в вековые льды, здесь был чем-то обыденным. Повседневным.

Люди тут перемещались на воздушных судах даже между городами, существенно экономя время. Мелкие разрывы материи оперативно «штопали» обученные отряды маг-гвардейцев. Научные центры обменивались технологиями с иными мирами. А экипажи давно передвигались по дорогам сами, без помощи коней!

А еще в Эррене тщательно изучали истончение материи — беду всего нашего мира. Из-за вечных разрывов изнанка попадала наружу, мрак отвоевывал себе все больше простора. И никто не знал, что будет завтра. Не смешается ли все в один страшный черно-белый клубок?

И граница северной ночи — крайне уязвимое место. Если все начнется отсюда, кошмар будет уже не остановить…

Если бы только понять, как укрепить материю. И, может, тогда будущим сынам Эквеноров удастся заключать браки по любви. И не искать вырождающийся огненный дар по всему югу.

Может, в следующий раз Ташер спасет другой огонь? Огонь знаний? Огонь, сметающий закостенелые устои? Огонь, позволяющий всякому жить в свободе и любви? Огонь, уважающий право выбора?

Но как бы ни был чудесен, невероятен, прогрессивен Эррен, я была рада вернуться в ташерские горы. Этот пейзаж теперь находил отклик в моем сердце, зажигал его пламенем.

* * *

Вечер, приближающий первую Великую ночь, наступил внезапно. Как будто мы только поцеловались в храме, только удивились золоту узоров и тому, как быстро боги подтвердили наш законный брак… Как за окнами стемнело. И вот уже северяне принялись покидать крепость и устремляться к храму, готовые разразиться очередным ликованием.

Звезды наверху становились все ближе и ближе… И ближе… И я начала волноваться за Азару не меньше, чем в тот раз за себя. Хотя мы с леди Кетрисс успели навестить ее прошлым вечером. И я будто бы случайно забыла в покоях невесты книжечку, заложенную белым пером.

— Я всю жизнь был уверен, что мой долг оставаться здесь. Что моя судьба — вечно защищать эти стены, — Нетфорд задумчиво глядел на темные стволы деревьев.

Балкон его покоев выходил прямо на Погибший сад. Где-то там, за чернотой, стоял алтарный камень, укрытый свадебным покрывалом. И ждал невесту и жениха.

— Я был привязан к этой крепости, как гхарр к камню, от которого нельзя отойти. К искре матери, что тлела в наших чашах, — негромко объяснял Нэд, набрасывая на мои плечи плащ. — К угасающему отцу. К младшему брату, чей легкий ветер нужно было вечно возвращать в верное русло.

— А теперь? — я поглядела на него снизу, уткнулась подбородком в шумно стучащую грудь.

— А теперь, признаюсь, я не знаю, что делать дальше. Мир слишком велик, чтобы все время ограничивать себя крепостными стенами…

Я замерла, увидев, как Азара, облаченная в роскошный золотой халатик, расшитый красными агонитами, выходит из крепости. Леди Кетрисс проводила ее до ворот и, чинно поклонившись, вернулась в замок.

Только бы Эйдан никуда не сбежал, испугавшись ответственности! Иначе я лично приманю из Мертвого леса тварей изнанки и насажу младшего герцога на черные рога! Нельзя так с южными невестами. Нельзя.

— Тогда мне было все равно, кто станет моей супругой, — бормотал Нетфорд, думая о чем-то своем. — Плевать на ее внешность, на титул. Значение имела лишь ее одаренность, сила «искорок». Все, что имело смысл, да… Защита Северного предела — вот предназначение старшего сына Эквенора.

— И младшего, — я старательно разгладила морщинку на хмуром лбу. — Ты не один. И не должен делать все сам.

Словно в подтверждение моих слов Погибший сад вспыхнул огнем. Между черных стволов потянулись рыжие ручейки, разрезая Великую ночь ярким пламенем. Все-таки Эйдан не сбежал. И Азара не заблудилась. Все свидетельствовало о благополучном завершении ритуала единения.

Чаша на куполе храма засияла так, что я зажмурилась. Дар Азары окреп за этот год, и усердный супруг выжал из него все, что можно. Эйдан наконец получил то, чего желал. Познал чудо единения, сплел стихии с прекрасной девушкой… Сегодня он был спасителем Севера.

Иногда мечты сбываются совсем не так, как представлялось… Изобретают для этого очень странный, ухабистый, извилистый путь.

— Ярко… — удивленно протянул Нэд, не ожидавший, что его брат настолько преуспеет в «раздувании южного огня».

— Ярко, — покивала я удовлетворенно.

— Зиму мы проведем тут, — Нетфорд провожал огненные дорожки взглядом. Оцепенение сходило с его плеч, пропадала напряженность в голосе. Север снова был в безопасности. — А после…

— Да, что будет после?

— Кто знает? — он задрал голову к яркому Звездносводу. — Куда бы ты хотела отправиться, Эль?

— У меня есть лишь звучное родовое имя, пара чемоданов и несколько крошечных огненных искорок… — я задумчиво загибала пальцы. — И ты. И Талия. И Жемчужинка. И розовое лохматое нечто. И нелла Фонтиера со стариком Нхаром, и Браксаард, и Леонтин, и Айк… Гракс! А я еще хотела сказать, что путешествую налегке!

— Не так уж и налегке, выходит, — хмыкнул Нетфорд, подхватывая меня на руки и прямо на пути к постели задирая платье.

Эта брачная ночь обещала быть куда приятнее предыдущей. Хотя бы потому, что происходила в кровати… и наедине. А чтобы сияющий Звездносвод не подглядывал за нами, Нэд встал и плотно задернул шторы.

Конец

История Алиссы Лонгвуд, дочери Марибо Браксаарда — «Анжарская академия. Темный магистр исцелению не подлежит» https:// /ru/book/anzharskaya-akademiya-temnyi-magistr-isceleniyu-ne-podlezhit-b433456

Остальные книги по миру Эррен можно найти в цикле «Веер Междумирья».

Слово автора

Дорогие читатели, спасибо всем, кто прожил эту историю вместе с Нетфордом и Эллайной. У них был непростой путь к заслуженному счастью.

Книга «Невеста с огоньком, или Герцог с дымком» входит в цикл «Веер Междумирья». На случай, если вы захотите получше познакомиться с миром Эррен и его обитателями, я оставлю здесь рекомендуемый порядок чтения. Все истории самостоятельные, но сюжеты связаны миром и персонажами.

«Властелин моих кошмаров, или Невеста на обмен» https:// /ru/book/vlastelin-moih-koshmarov-ili-nevesta-na-obmen-b395978

«Проклятие зеленоглазое, или Тьма ее побери!»

«Анжарская академия. Темный магистр исцелению не подлежит»(история Алиссы, дочери Марибо Браксаарда)

«Анжарская академия. Теория и практика любовных чар»

«Сдавайтесь, мистер Уэйн! или Мой волшебный арест»

До встречи в новых историях!