– Папа, Уилл, – Рэйден коротко поприветствовал мужчин, – знакомьтесь, это Айви – моя девушка.

Я пожала руку мистеру Вэнсу, который изучал меня взглядом своих пронзительно серых, как у Рэйдена, глаз.

Потом подошел Уилл и, повторяя жест Артура, поцеловал мою руку. Он был единственным из сыновей мистера Вэнса, кто унаследовал русые волосы отца. Но его глаза были темно-карими, как у матери.

– Я Уилл, младший брат Рэйдена, – подмигнул мне он.

– Сьюзи, – позвала миссис Клейтон свою домоправительницу, – Скажи Даяне накрывать на стол.

Через полчаса мы сидели за большим обеденным столом и ели умопомрачительную пасту болоньезе. После самого сложного испытания в моей жизни – знакомства с родными Рэйдена – я немного расслабилась.

– Ваша семья выиграла в генетическую лотерею? – спросила я Рэйдена, исподлобья разглядывая Триса. – Почему все твои братья такие красавчики? Даже ты на их фоне теряешься.

Рэйден состроил обиженное выражение лица.

– Не ожидал услышать такое от своей девушки.

Я хмыкнула и вдруг решила поиграть в обольстительную кокетку, что обычно получалось у меня из рук вон плохо.

– Кажется, я погорячилась, согласившись стать твоей девушкой. Жаль, что Трис занят, а Артур староват для меня, но, может, попытать счастья с Уиллом? Светленькие обычно не в моем вкусе, но твой брат возмутительно горяч. – Я украдкой взглянула в сторону младшего брата Рэя в надежде, что тот меня не услышал.

К моему счастью, Уилл увлеченно поглощал пасту, уткнувшись в айфон.

– Поаккуратнее, Кнопка, Уилл – страшный бабник. Он сожрет твое сердце на завтрак. – Рэйден сказал это без тени ревности в голосе, но под столом обхватил пальцами мою коленку, будто я и правда собиралась клеить его брата.

– А ты не бабник?

– Я? – в притворном изумлении воскликнул Рэйден. – Да по сравнению со своими братьями я вообще монах.

Я скептически выгнула бровь.

– Да ну? Вчера ночью ты не вел себя, как монах. Скорее, как опытный актер порно.

Рэйден поперхнулся апельсиновым соком, который пил в этот момент, и оранжевая жидкость забрызгала белую скатерть.

Я услышала низкий, хрипловатый смех.

Черт.

Пока я косилась на Уилла, опасаясь, что он может нас подслушать, за нами тем временем пристально наблюдал Трис.

– Рэйден, твоя девушка просто прелесть. Она мне уже нравится. – Он улыбнулся и подмигнул мне.

– Я знаю.

Рэй улыбнулся ему в ответ, демонстрируя ямочку, и я с трудом сдержала улыбку.

Конечно, я его дразнила. Никто не сравнится по красоте с моим парнем.

Даже Бен Барнс.

На десерт подали приготовленный мною шоколадный пирог. Братья Рэйдена так нахваливали меня, что я зарделась. Даже его мама отметила, что тесто получилось очень воздушным.

– Вы увлекаетесь кулинарией? – спросил мистер Вэнс, медленно прожевывая кусочек выпечки.

Я кивнула. Перед отцом Рэйдена я почему-то робела сильнее всего.

– Тогда я бы посоветовал вам наняться к тетушке Грете в качестве помощницы на кухне, а не горничной. Это бы помогло набраться опыта.

Мне показалось, или в его словах прозвучала насмешка? Рэйден, сидевший рядом, сжал руку в кулак. Значит, не показалось.

– Алан, – вмешалась миссис Клейтон. – Айви вовсе не прислуга, а моя компаньонка. Я наняла ее, чтобы помогать мне организовывать досуг для клуба.

– Я просто дал совет, если она хочет развиваться на этом поприще. – Он пожал плечами как ни в чем не бывало. – Вы ведь хотите стать кондитером, верно?

– Да, – ответила я. – Я мечтаю открыть собственную кондитерскую лавку.

Мистер Вэнс снисходительно выгнул бровь.

– Это требует больших вложений. У вас есть стартовый капитал? Или стратегия по достижению этой цели? – Он многозначительно взглянул на Рэйдена.

– Папа, бога ради, хотя бы за едой оставь разговоры о делах, – возмутился Артур, а затем пихнул локтем в бок сидящего рядом Уилла. – А ты прекрати таращиться в телефон, твои подружки переживут без тебя пару часов.

– А чем занимаются ваши родители? – спросила миссис Вэнс, и я поняла, что разговор о моем увлечении был куда приятнее этого.

– Я живу с мамой. Она работает кассиром в магазине.

Я окинула взглядом членов семьи Вэнс и как никогда отчетливо осознала, какая огромная пропасть пролегает между нами. Родственники Рэйдена выглядели так, словно сошли с экрана голливудского фильма про высшее общество, а я среди них могла оказаться только в качестве обслуживающего персонала.

И не как девушка их сына…

– Интересно, – протянула миссис Вэнс. – Но вы производите впечатление более амбициозной девушки, не так ли? Должность простой кассирши вас бы не устроила.

– А что плохого в такой работе? – спросила я, с трудом борясь с подступающей тошнотой.

Мама Рэйдена неопределенно повела плечом.

– Мам, не забывай: твой сын в свободное от учебы время подрабатывает бариста в студенческой кофейне, – холодно отчеканил Рэйден. – Собственно, именно там мы с Айви и познакомились. Я ее обслуживал. – Он по-особому выделил последнее слово.

Никогда раньше я не видела его таким серьезным.

– Мы с Джонатаном познакомились в автосервисе, – вмешалась в разговор миссис Клейтон, послав матери Рэйдена предупреждающий взгляд. – Он работал простым автомехаником, прежде чем смог открыть собственный автосалон. Он часто вспоминал в старости, что для него было сродни чуду то, что на простого механика, вымазанного бензином и воняющего машинным маслом и поˊтом, обратила внимание сногсшибательная красотка на «Кадиллаке».

Я благодарно улыбнулась миссис Клейтон. Она подмигнула мне, и я вдруг поняла, что хочу услышать во всех подробностях историю ее знакомства с мужем.

Разговор плавно перетек в другое русло.

Трис и Адела рассказали, как познакомились на модном показе, где Адела участвовала в качестве приглашенной модели, и как потом долгие три месяца Трис упорно добивался ее.

После обеда мы вновь переместились в гостиную. Миссис Клейтон достала старые альбомы с детскими фотографиями братьев Вэнс, и они начали наперебой комментировать карточки с лопоухим тощим Уиллом в смешных трусах с утятами, Рэйдена на трехколесном велосипеде, Артура на пляже на фоне песочного замка…

В комнате царила семейная атмосфера. Трис развалился в кресле, а Адела сидела у него на коленях и смотрела на будущего мужа с трепетом и любовью. На ее руке поблескивало помолвочное кольцо, но она уже стала частью семьи Вэнс и хорошо знала их. Она непринужденно подтрунивала над мистером Вэнсом, заразительно смеялась, шушукаясь о чем-то с миссис Вэнс и заговорщически поглядывая на своего жениха.

Я же чувствовала себя здесь лишней. Из-за меня Рэйден не отметил Рождество в кругу семьи, и сейчас с моей стороны было бы правильно уйти и позволить ему побыть с родными, не беспокоясь о моем комфорте.

Я сделала вид, что переписываюсь в телефоне. Когда Рэйден