полей изменила форму, и не успели «копатели могил» понять, что происходит, как из рваного отверстия в стенке ротонды выполз клуб дыма и превратился в человека.

– Какая неожиданная встреча! – сказал он с тонкой улыбкой.

– Кроули?! – прошептала Истома.

Из-за спины бывшего файвера вышел второй мужчина с пистолетом в руке, имеющим внушительный вид.

– Очаровательно! – сказал разидей Алонсо с непередаваемым сарказмом.

Тут кто-то ещё!

Диего не жаловался, принимая гостей, и тем не менее катер был переполнен, потому что в кабине управления разместилось семь мужчин и одна женщина. Именно она в настоящий момент и управляла катером, устремившимся к далёкой по меркам Равнины цели – Гуррах-Горе.

Ясен, как и Алонсо, и оба Кроули, занимали места пассажиров. Угрюмый телохранитель Кристофера Файзулла и его воины с трудом расположились между креслами, не особенно переживая, куда и зачем они летят.

Затылка коснулся липкий неприятный взгляд: младший Кроули сидел в кресле за спиной, и Ясен ощущал его присутствие как зависший над головой меч. И причины к этому были.

– Какая неожиданная встреча! – сказал, улыбаясь, Кристофер Кроули.

И вслед за ним в ротонду протиснулись один за другим темнолицый Файзулла и младший Кроули.

Все трое были вооружены пистолетами, в которых Ясен с удивлением узнал «универсалы», поэтому плазмер в руке Истомы большой роли не играл.

– Уберите пушку, фрау, – злобно бросил Али, поигрывая своим «универсалом». – Нас много, не успеете дёрнуться, как от вас останутся одни угольки. Мухаммед!

– Вау! – прилетел из-за ротонды гортанный голос.

– Делайте, как он сказал, – улыбнулся узкими бледными губами старший Кроули ещё более приятно.

Истома оглянулась на мужчин.

– Брось плазмер, – тихо посоветовал Ясен.

Лицо девушки напряглось, пошло пятнами, одно мгновение казалось, что она сейчас затеет стрельбу. Но Истома пересилила себя, выдохнула воздух сквозь стиснутые зубы, швырнула оружие на пол пещеры.

– Мерзавцы!

– Так-то лучше. – Кристофер сделал шаг вперёд. – А вы, молодой человек, отдайте мне эту штучку.

Ясен перевёл взгляд на пуговку фрейма в руке. И вдруг быстро, так, что никто не успел ничего предпринять, раздавил её пальцами.

Вспыхнул язычок искр, всосавшийся в кожу руки, и фрейм исчез.

Через руку, шею, плечо к голове протёк ручеёк необычного холодного огня, развернулся в каскад непривычных ощущений. Сознание раздвоилось, расстроилось, раздробилось на множество струй, впитывающих поступившую информацию. Ясен застыл, широко раскрыв глаза, словно увидел что-то запредельное – бездну, не вмещавшуюся в голове!

Впрочем, так оно и было. Фрейм содержал в себе Большое Знание об Игре и её создателях, что долгие тысячелетия являлось тайной Вселенной. Осознать это Знание за короткое время было невозможно.

– Фак ю! – с удивлением проговорил Али. – Да я же из тебя…

– Успокойся, санни, – не теряя внешнего самообладания, сказал Кристофер, хотя глаза его похолодели. – Он никуда не денется. Поздравляю, господин Велич, у вас прекрасная реакция. Надеюсь, вы поделитесь с нами полученной информацией? Не придётся выбивать её из вас силой?

Али красноречиво потряс «универсалом».

– Что, машинка уже работает? – с любопытством осведомился Алонсо.

– Продемонстрируй, – кивнул отец сыну.

Али выстрелил.

Сгусток бледного огня величиной с человеческий палец вонзился в жилистую стенку ротонды, пробил в ней внушительную дыру.

– Благодарю вас, – поклонился Алонсо. – Похоже, мерность пространства скатилась ниже трёх, константы изменились. Теперь посыплются и другие физические законы.

– Вы имеете отношение к физике? – оглядел его Кристофер.

– Имел.

– Отлично, теоретик нам не помешает. Итак, господа, прошу вас следовать за нами.

– Вы кое-что упустили из виду, – не тронулся с места Ясен, ощущая прикосновения к голове невидимых ментальных «щупалец»: Кроули-старший пытался проникнуть в мозг, используя свои способности пси-манипулятора.

– Что именно? – высокомерно поджал губы Кристофер.

– Вы не выйдете отсюда.

– Почему?

– Катер подчиняется только нам, перепрограммировать его не удастся. И я держу связь с его компьютером.

Истома хлопнула в ладоши, подбоченилась.

– Хотите, продемонстрируем?

Али ощерился.

– Они блефуют! Плевали мы на ваш…

Кристофер вдруг мягко засмеялся, спрятал «универсал».

– Поймал-таки, я подумал об этом слишком поздно. Но ведь у нас патовая ситуация?

– Я их…

– Опусти пистолет.

– Но, дэд…

– Опусти!

Али, ворча, сунул «универсал» в петлю захвата на поясе.

– Патовая ситуация, – продолжил Кристофер. – Ни вы не сможете отсюда выйти, ни мы. А поскольку мы ни в коем случае не считаем вас врагами, предлагаю объединиться.

Истома и Ясен переглянулись.

«Я не склонна им верить», – прилетел её менто-слоган.

«Он прав, мы не враги. Да и выйти без помех не сможем, у них «универсалы».

– Хорошо, надо подумать, – вслух заговорила геянка. – Оставьте нас одних.

– Да что они о себе воображают! – вскинулся Али.

– Пойдёмте, – подтолкнул его Кристофер к дыре