– красное, с визирным крестиком, нацелилось на более светлую полость в цепи пещерного «кишечника».

Что произошло дальше, Ясен не понял, потому что включённый инком неймс работал бесшумно, и луч его не был виден ни через видеоаппаратуру, ни в ментальном поле. Однако в цветных слоях чужанского горного массива появилась удлиняющаяся светлая труба, за минуту достигла полости, внутри которой виднелся сгусток чёрной ночи: таким Ясену казался чужанин, внутри которого теплилась какая-то странная жизнь.

«Готово», – доложил Диего.

«Мы протиснемся?»

«Разумеется, диаметр колодца соответствует моим габаритам».

«Тогда спускаемся».

– Кажется, я вижу дырку, – заметила Истома.

– Всё в порядке, мы пробили колодец прямо к пещере.

Катер начал опускаться вниз.

В пейзаже, который был доступен пилоту, произошли изменения. Погасли одни туманные слои и струи, загорелись другие. Стало видно, что катер окунулся в круглое отверстие в плоской вершине ближайшего скального выступа и погружается в вертикальный тоннель, ровный и блестящий, словно покрытый слюдяной плёнкой.

В тоннеле вспыхнул свет, резко раздвинувший границы мрака, сделавший тоннель реальным и ощутимо объёмным. Это включились прожекторы когга.

– Колодец – работа неймса? – хмыкнула Истома.

– Так точно, – подтвердил Диего.

– Значит, его можно использовать и как оружие?

– Совершенно верно, неймс деструктурирует любые материальные объекты.

– Ты нравишься всё больше и больше. Не так ли, пилот?

Ясен не ответил. Применение нейтрализатора в качестве оружия его интересовало меньше всего.

Катер пронизал трёхсотметровый колодец и вышел в длинный приплюснутый зал, в центре которого на небольшом возвышении лежал чёрный, покрытый кристаллической сыпью «скелет» чужанина. Благодаря включённым осветителям виден он был отлично.

– Садимся, – вслух сказал Ясен, чувствуя поднявшееся в душе волнение. Не терпелось расколдовать мертвяка и узнать, что же оставил внуку дед Ставр.

– Можно, я пойду с вами? – раскрыл свой кокон Алонсо. – Если только здесь можно дышать.

– Можно, – разрешила Истома, отвечая одним словом на вопрос и на скрытое утверждение.

Они вылезли из катера. Истома на всякий случай захватила плазмер, Ясен и геянский учёный вооружаться не стали. Подошли к пятиметровой глыбе чужанина.

– Надо же, сохранился, – проговорил Алонсо с какой-то странной грустной нежностью. – Сколько же лет он пролежал здесь?

– После Падения двадцать с лишним, – посчитала Истома, – и до Падения неизвестно сколько.

– До Падения он мог жить и находиться в любой области космоса.

– Какая нам разница? Нас интересует другое. Ясь, свирель не потерял?

– Какую свирель? – не понял разидей.

Ясен смутился.

– Катер мы открыли с помощью дудочки. – Он достал простенький музыкальный инструмент. – Как оказалось, его звуки олицетворяют собой нечто вроде пароля.

– Интересно. А ну, поиграйте.

Ясен поднёс свирель к губам.

Раздался чистый переливчатый звук, породивший каскад удивительных отголосков.

Ясену показалось, что одновременно с эхом он слышит другие звуки, похожие на человеческий смех, но спутники не дали ему времени на анализ обстановки.

– Мороз по коже! – со смешком сказал Алонсо. – Никогда не слышал игру на свирели. Сыграйте какую-нибудь мелодию.

– Ясь, у нас есть конкретная задача, – напомнила Истома. – Сначала давай вскроем этот гроб, потом поиграешь.

Ясен поймал лукавый взгляд учёного, развёл руками.

Тот засмеялся.

– Наши девушки очень практичные особы. И лучше им не перечить.

– Напрягись, – добавила девушка строго, пропустив мимо ушей замечание Алонсо.

Ясен привычно окунулся в вибрацию, расширявшую сознание, мысленно погладил засиявшую ауру геянки, присоединил её к своему ментальному лучу, направляя его на глыбу мертвяка. Затем подул в свирель, наигрывая старинную мелодию.

Пещеру снова заполнили чудесные звуки, от которых бежали по коже мурашки, замирало сердце и душа начинала парить в воздухе как птица.

По шершавой «шкуре» чужанина пробежала волна более крупной кристаллической сыпи. Он шевельнулся, как живой, выбросил во все стороны чёрные перепонки и крылья, соединившиеся в красивую ажурную конструкцию, напоминавшую ротонду. Диаметр ротонды достиг полутора десятков метров, заставив людей отодвинуться, купол же упёрся в потолок пещеры, обломав нависавшие зубы чёрных «сталактитов».

– Мать честная! – произнёс Алонсо вполголоса.

– Пошли посмотрим! – скомандовала сгоравшая от нетерпения Истома, бросаясь к ротонде, и первой протиснулась в неровную щель между перепонками стенок ротонды.

Снова Ясену показалось, что он улавливает какие-то тихие шумы, голосочки и смех – на уровне «шелеста растущей травы», и снова ситуация отвлекла его от оценки странных ощущений.

Алонсо полез в ротонду, и он последовал за ним.

Ротонда была пуста. Или почти пуста.

Из пола в её центре вырастала некая фигура, чёрная внизу и светлеющая к голове, напоминающая фигуру устало сидящего на коленях человека. Именно она и светилась в ментальном поле как расплывчатый огонёк свечи.

– Статуя, однако, – прокомментировал Алонсо.

– И это всё? – с разочарованием сказала Истома. – Ни оружия, ни спецтехники, ничего. Мы так настойчиво лезли сюда, а получили пшик.

Ясен молча прошёл к «статуе», осмотрел её со всех сторон и достал из ямки на макушке сидящего пуговку золотистого цвета, подмигивающую зелёной искоркой.

– Фрейм?! – недоверчиво проговорила девушка.

За пределами ротонды сдвинулись воздушные потоки, конфигурация