здесь явно собака зарыта… Точнее целая банта. Но все равно — от такого дух захватывает. Конечно, Великая Армия Республики ни в какое сравнение не идет с Имперской Армией и Флотом, но даже так, перспектива командования столькими разумными не может не волновать. Это куда больший масштаб, чем моя Системная Армия, хоть и подросшая в последнее время. Да уж, вот тебе и карьерный рост. Начал с одним „Одобряющим“, парой корветов и легионом клонов, а теперь…»

Войдя в квартиру, я сразу же наткнулся взглядом на Асоку, которая медитировала на полу перед диваном.

Открыв глаза, тогрута вскочила и с радостным выражением лица воскликнула:

— Учитель вернулся!

Из соседних комнат появились Арден и Таллисибет.

— Как все прошло, Мико? — спросила Арден. — Что от тебя хотел этот ситх?

— Учитель, что за коробка? — спросила наблюдательная Бет.

— Баррис! Удалось что-то для нее сделать, учитель? — наперебой спросила Асока.

— Так, тихо, девочки. Все по порядку, — вздохнув, я сел на диван и поставил ящичек на стол. — Итак… Мы поговорили. Разговор был интересный…

Я подробно пересказал нашу с Палпатином беседу.

— А он хитер, — Арден нахмурилась. — Очень хитер. Я вижу несколько вариантов последствий. Хотя одно я могу отметить с точностью и удовлетворением: пока ты ему нужен.

— Учитель, — Бет тоже серьезно задумалась, — это будет сложно. И непросто. Ведь джедаям-генералам придется подчиняться вам… Даже магистрам. Это может вызвать конфликты… Особенно с учетом вашего интервью.

— Не думаю, что они будут саботировать приказы, — возразила Арден. — Учитывая происходящее, Ордену не нужны будут новые скандалы. Хотя не могу утверждать, что они примут это спокойно… Впрочем, это совсем не важно. Важно другое. Для нашего плана все складывается очень и очень хорошо.

— Согласен, — ответил я. — Это отличная возможность… Но, как и сказала Бет, это будет очень сложно.

— Учитель, — Асока с сомнением посмотрела на коробку, — можно ли доверять Сидиусу? Что, если это ловушка? С чего ему заниматься вашим обучением?

— Скорее всего, это не ловушка, но заниматься моим обучением он не намерен.

— То есть? Я запуталась, учитель… Что вы имеете в виду?

— Скорее всего, это попытка сбить с толку, призванная показать, что он мне доверяет и не собирается избавляться от меня. Как и сказала Арден, пока я ему нужен.

— Но осторожность все равно не помешает, — добавила Эстерхази.

Кивнув, я открыл коробку.

На бархатной подложке в углублениях находились голокроны — пять штук. Два пирамидальных ситхских голокрона, один джедайский в виде куба и еще один джедайский, шарообразный. В центре покоился еще один пирамидальный ситхский артефакт, гораздо более древний, нежели остальные.

♦ ♦ ♦

«— И снова здравствуй, Галактика! В студии „Галактического Вестника“ — ваш Джеф Клейз, и мы продолжаем свое вещание во все уголки этой Вселенной! Новость последнего часа буквально взорвала Голонет этим ранним утром! Лорд Викт, знаменитый военачальник Республики, Герой Корусанта, был изгнан из Ордена Джедаев! В последнее время на Орден в связи с военными неудачами обрушилась волна критики, и между Лордом Виктом и руководством Ордена произошел конфликт, результатом которого стал уход Лорда из этой организации. Как сообщают наши источники, причиной конфликта стали разногласия по поводу военной доктрины, проводимой Орденом, и несогласие с рядом решений, принятых в последнее время.

Без сомнения, эта новость не оставит равнодушным никого. В сети разгораются жаркие дебаты по поводу произошедшего. Эксперты делают осторожные прогнозы по поводу дальнейших событий, а простые граждане высказывают свое мнение.

Нам удалось получить комментарий от самого Лорда Викта. „…Так как сейчас Республике нужны воины, а не дипломаты. Многие это понимают, но не хотят признать“. Полную версию этого интервью смотрите на нашем портале.

Однако спешим успокоить нашу аудиторию. Лорд Викт не собирается покидать Великую Армию Республики, а продолжит служить, не как джедай, а как военачальник. Он сам подтвердил это, хотя и без подробностей. Кроме этого, мы получили сообщение из аппарата Канцлера Палпатина, который уже встретился с Лордом Виктом и провел необходимые консультации по этому поводу.

Что нам ждать от этой новости? Сказать сложно. Большая часть реакций довольно положительная. Многие жители Республики уже давно не отождествляют Лорда с Орденом Джедаев; лишь немногие называют этот поступок предательством, не уточняя, правда, что имеют в виду. Однако подробностей произошедшего до крайности мало, и уже возникли десятки теорий о причинах случившегося. Мы будем отслеживать ситуацию и своевременно доносить до вас актуальные новости…»

♦ ♦ ♦

Войдя в комнату, Лориан Маверик кивнула сидящим в креслах Райо Чо, Кире Пакс, Лили Рин, Дориану Тесс и Круе Вандрону.

— Сенаторы.

— Госпожа Маверик? — Вандрон вопросительно посмотрел на нее, и женщина улыбнулась.

— Я только что от Канцлера. Он успокоил меня по поводу произошедшего, и намекнул, что нам не стоит переживать.

— Это, конечно, хорошо, но конкретики пока нет, — Круя нахмурился. — Не думал я вчера, что утро подкинет такие новости. Это настоящее сумасшествие.

— Судя по тому, как кипит Сенат, никто подобного не ожидал, — Лили Рин фыркнула.

— Мы ведь сделали на него ставку, — Кира Пакс озабоченно теребила край одеяния. — Иметь джедая в должниках — очень хорошая инвестиция. Но теперь… Викта изгнали из Ордена. И наши надежды не оправданы…

— Ну, положим, это действительно так, но его влияние и репутация никуда не делись, — возразил Дориану Тесс. — Так что все не так плохо. Особенно если Канцлер Палпатин говорит, что все нормально.

Райо Чо стукнула ноготком по экрану датапада.

— Нельзя не отметить и тот факт, что его сначала называли Генералом, причем с большой буквы, а затем — Лордом. В глазах простого народа чем дальше тем меньше он воспринимался как джедай. Да и не похож Викт на обычного джедая… Нам остается только ждать.

— Ну почему, — Лориан усмехнулась. — Палпатин выглядел загадочно. Думаю, у него есть некоторые мысли, но высказывать их открыто он не стал. Возможно, сам Викт будет более откровенным. Он ведь уже встречался с Канцлером, а значит, они обсудили дальнейшие планы. Не думаю, что он будет против поделиться с нами кое-какими подробностями.

— Да, это хорошая идея, — Кира Пакс оживилась. — Нужно отправить ему приглашение… Скажем, на вечер.

— Я займусь этим, — ответила Райо Чо.

— Хорошо, так и сделаем. — ответила Маверик, усаживаясь на свободное место. — А теперь что касается следующего голосования…

♦ ♦ ♦

Отложив датапад, Мон Мотма рассеянно посмотрела в пространство.

Новость была неожиданной. Микоре Викт был то ли изгнан из Ордена Джедаев, то ли сам покинул его. Подробностей было мало, предположений — на приличного размера роман. СМИ на разные лады перемывали косточки Викту,