Джессика обняла сестру за плечи.

— Ладно. Это и есть то, о чем я не могла теберассказать. Главная странность Биксби. Он изменяется в полночь, становится…чем-то ужасным. И мы должны как-то с этим управиться, я и мои друзья.

Глаза Бет горели.

— Это похоже на страшный сон…

— Да, если не считать того, что все происходит на самомделе. — Джессика покачала головой. — Особенно как раз в эти минуты.Ты выбрала неудачную ночь, чтобы шпионить за мной.

— Шпионить за тобой? Я беспокоилась за тебя, Джесси! Утебя вечно какие-то тайны, и ты постоянно мне врешь…

— Извини! — воскликнула Джессика. — Мне оченьжаль! Мне действительно жаль. Но разве ты теперь не видишь сама, почему я этоделала? Ты бы мне все равно не поверила.

Бет огляделась по сторонам, окинув взглядом залитый лиловымсветом мир, затихший, без дождя и ветра, и кивнула.

— Да. Это точно.

— Я не хотела обманывать тебя, Бет. Но я просто несмогла бы тебе все объяснить. А теперь мы должны поспешить. Пойдем со мной, ятебе все расскажу. Обещаю, я никогда больше тебе не совру. Поверь мне, пожалуйста!

Некоторое время Бет молча смотрела на нее, и Джессикамучительно гадала, слушала ли ее сестра, или подозрительность заставляла Беттивыискивать в словах подвох, насмешку, обман. Может быть, их отношения ужебезнадежно испорчены?

Но Бет, выдержав паузу, медленно кивнула.

— Ладно. Я тебе верю.

Джессика улыбнулась; ее охватило чувство облегчения.

— Но только вся правда — немного позже. Или ты хочешьуслышать все прямо сейчас? Пусть даже все это будет очень страшно?

— Нет, лучше потом. А как мы отсюда выберемся? Туткак-то уж очень нехорошо пахнет.

— Никаких проблем.

Джессика пошла впереди девочек к выходу из пещеры, держа водной руке Наихрабрейший, а в другой — шипящий фальшфейер. Когда они пересеклиполяну, Джессика стала взглядом искать тропу, ведущую к железнодорожной насыпи.

— Эй, а можно вопрос? — спросила Касси.

Джессика обернулась.

— А это обязательно?

— Вроде того. — Касси показала пальцемвверх. — Что это там?

Джессика резко вскинула голову, луч Наихрабрейшего метнулсяв небо и выхватил из темноты летящих над лесом Джонатана и Рекса, ребята тут жезакрыли глаза ладонями. Джессика поспешно выключила фонарь.

Рекс приземлился неуклюже и остановился на месте, ноДжонатан сразу бросился к ним, преодолев остаток расстояния одним длиннымпрыжком. Приготовившись к приземлению еще в полете, он погасил инерцию иподхватил Джессику на руки. Его полуночная невесомость влилась в нее с такойстремительной силой, что ей захотелось заплакать от радости.

Он прижал ее к себе и заглянул в глаза:

— Ты как тут?

— Нормально.

Джонатан обернулся.

— Привет, Бет. Как делишки?

— Ух ты… Джонатан! — пропищала Бет.

Джессика взяла его за руки.

— С ними вроде все нормально, но тут сегодня болталаськакая-то невиданная чертовщина.

— Догадываюсь. Но… Джесси, нам с тобой надо поспешить.Мы должны вернуться в город.

— Зачем? Мелисса еще не начала даже первый раунд.

Рекс наконец доковылял до них, морщась при каждом шаге.

— Мы можем остановить все полностью, Джессика, —задыхаясь, сказал он. — Прямо сейчас, и спасти всех до единого.

— Что?! Но как?

— Там, над городом, полночь захватила молнию. Онаударила в ту рекламу с пегасом над старым зданием компании «Мобил». Ты должнадобраться туда раньше разрыва.

— И что сделать?

— Сунуть руку в молнию.

— Чего-чего?!

Рекс вскинул руки.

— Слушай, я не могу объяснить, откуда я это знаю. Яполучил это от темняков, вместе с какой-то частью древнего знания. Но ты можешьзаставить разрыв закрыться снова, я в этом уверен. Именно поэтому темняки тактебя боялись. Именно это они стремились предотвратить вплоть до сегодняшнейночи.

Джессика моргнула.

— Но что будет с моей сестрой и Касси?

— Я останусь с ними. Только дай мне это, — Он взялиз ее руки фальшфейер. — Это нужно Мелиссе. Керосинка, которую ты оставилаей, разбилась.

— Но здесь кругом темняки!

— Я знаю. — Голос Рекса надломился. — Они ееуже окружают.

Джессика схватила Джонатана за руку.

— Мы можем полететь туда…

Следопыт нетерпеливым жестом заставил ее замолчать.

— Ты должна немедленно мчаться в город. Нельзя терятьни минуты.

Она потрясенно уставилась на Рекса. Насколько она моглавидеть, он и шагу ступить не мог, не то что сражаться с темняками. Но умоляющеевыражение его лица говорило о многом.

— Скорее, Джесси!

И в следующую секунду Джессика осознала, что все опятьпо-прежнему: она совершенно не понимает, что ей делать, и вынужденаподчиняться. С того самого дня, как она приехала в Биксби, правила здешнейреальности, казалось, менялись каждую неделю, как будто синее время было некоейогромной шуткой, которую вселенная решила сыграть с Джессикой Дэй. И какобычно, не было ни времени на подробные объяснения, ни времени толком подумать.

Ей оставалось лишь поверить в то, что Рекс, несмотря на всепреображения, все еще в достаточной мере человек, чтобы не желать людям зла.Придется поверить, что, хотя тысячи лет подряд полуночники обманывали горожан ивертели ими как хотели, новое поколение полуночников, выросшее без наставников,совсем другое. Но самое главное — нельзя забывать, что Рекс никогда не броситМелиссу в опасности, не оставит ее одну ни на секунду, пусть на кону стоят хотьтысячи жизней.

— Хорошо. — Она повернулась к Бет. — Иди сРексом, хорошо? Просто делай то, что он скажет.

Он вас обеих защитит. — Джессика улыбнулась. —Поверь мне.

Бет секунду-другую раздувалась, как мыльный пузырь, ивзорвалась:

— Твой парень умеет летать?!

Джессика усмехнулась.

— Ну да, вообще-то умеет.

Она повернулась к Джонатану и протянула ему руку:

— Вперед!

— Вперед! — крикнул Рекс.

Он сделал еще шаг, ухватившись затянутой в перчатку рукой заветку дерева, чтобы избавить от нагрузки пострадавшую ногу. Но даже и таксквозь его стиснутые зубы вырвался сдавленный крик — идти пешком было совсем нето же самое, что лететь. Без Джонатана на него навалилась сила тяжести, Рексмучительно ощущал каждый грамм собственного веса. Шипящий огонь фальшфейераразбрасывал белые искры, мешая ему смотреть.