— Если нам удастся вовремя доставить сюда Джессику, этоне будет иметь значения.

— Как это не будет иметь значения? — спросилДжонатан.

Рекс с силой ухватил его за руку.

— Объясню по дороге.

Джонатан посмотрел в глаза Рексу; утомление и нервотрепкапоследней недели, похоже, довели того до предела. А что, если парень простосвихнулся и ударился в безумную авантюру? Что, если Рекс на полпути вообразитсебя крылатым темняком и отпустит руку Джонатана?

А что, если он уже на самом деле темняк?

Джонатан замялся, топчась на месте, но потом вспомнил, чтообещал Джессике делать все, что прикажет следопыт, каким бы безумием это нивыглядело.

— Лети же, — холодно произнес Рекс.

— Ладно. Но должен тебя предупредить, ты основательнопромокнешь.

Они спрыгнули с крыши здания и понеслись сквозь застывшийдождь, набирая скорость по мере падения вниз. Капли воды ударялись о лицоДжонатана, вынуждая его щуриться. Лететь сквозь замерший на полпути к землеливень было все равно что стоять под душем, подставив лицо под струи.

Прежде чем перед ними встало следующее здание, Джонатануспел заметить вдали красное мерцание — разрыв двигался теперь намного быстрее.

— Мы успеем? — прокричал Рекс, прикрывая свободнойрукой рот, чтобы не захлебнуться. — Добраться до Дженкса и вернуться дотого, как разрыв подойдет сюда?

— Я не знаю. Вообще-то на это нужно минут десять илиоколо того, но этот чертов дождь… — Джонатан умолк на полуслове,закашлявшись от попавшей в горло воды.

Рекс охнул, когда они приземлились на следующую крышу иоттолкнулись от нее, его ногти впились в руку Джонатана, лицо исказилось отболи.

— Рекс! — Хватка чуть-чуть ослабла. — Нозачем она вдруг там понадобилась?

— Долго рассказывать.

Джонатан покосился на Рекса. Так он и знал, что обещанноеобъяснение не состоится.

Он вздохнул. Что толку теперь препираться… Как это Дессвсегда говорит? Следопыту виднее.

— Десять минут? Это в обрез. — Рекс сновапоморщился при посадке на очередную крышу. Они разбежались в два длинных шагапо мокрой кровле, оттолкнулись и опять взлетели. — Десс говорила, разрывдостигнет города меньше чем через двадцать минут.

— Да, но еще не факт, что мы подхватим Джессикусразу, — сказал Джонатан. — Я хочу сказать, вдруг она еще ищет своюсестру?

— Не беспокойся, я ее найду, — сказал Рекс.

— А?

Следопыт замолчал; они уже добрались до окраины города.Теперь они приземлились прямо на улицу и прыгнули на скоростное шоссе. Джонатанпредставил, как все машины, стоящие сейчас по городу, через двадцать минутоживут и люди будут пытаться остановить их, но безуспешно, потому что педалитормозов встанут колом…

При каждом прыжке Рекс сдавленно вскрикивал.

Когда они приземлились на освещенном участке, Джонатан сновазаговорил:

— Послушай, Рекс, почему бы мне не полететь одному? Мывсе равно успеем обратно вовремя. Ты просто убиваешь себя, у тебя же лодыжкарастянута!

— Вообще-то сломана.

— Что?! — Джонатан посмотрел на правый ковбойскийсапог Рекса.

Нога следопыта и правда была как-то странно вывернута. Когдаони приземлялись в следующий раз, Джонатан заметил, что Рекс старается, чтобывесь вес пришелся на здоровую ногу.

— Рекс, тебе надо вернуться. Я тебя доставлю к Десс, ауж потом… Ты же и вторую ногу сломаешь!

— Нет. Я должен выследить Джессику.

— Выследить ее?

— Она сейчас пахнет для меня, как добыча. Вы все такпахнете.

Следующий прыжок перенес их через застывший на местегигантский грузовик, в кузове которого лежала куча острого, невыносимо вонючегожелеза, и это дало Джонатану возможность подумать, прежде чем снова открытьрот.

Рекс действительно свихнулся; теперь Джонатан был в этомубежден. Изначально его план имел смысл, но теперь следопыт, похоже,вознамерился все испортить.

Вдобавок к тому, что уже испортила Бет.

Джонатан с силой втянул воздух сквозь сжатые зубы; если бытолько он не обещал Джессике делать все, что велит Рекс! Правда, он ведь недавал слова, что, следуя пр??казам, не будет пытаться понять их смысл.

— Погоди-ка… Зачем Джессика нужна в городе?

— Молния, — сдавленным голосом ответил Рекс и тутже вскрикнул, когда земля в очередной раз ударила их по ногам.

И больше он не произнес ни слова до самого конца пути.

— Бет! — в сотый, наверное, раз закричалаДжессика. — Где ты?

Пещера была где-то здесь, в этом Джессика была уверена. Нотри недели назад они с Джонатаном прилетели сюда, а не пришли пешком. Тропакуда-то подевалась, растворившись в кустах и между торчащими из земли корнямидеревьев. Все выглядело странным и незнакомым, листья деревьев мерцали по краямпурпурным и алым светом…

Джессика посмотрела на свои часы. Прошло уже почти десятьминут с тех пор, как она направилась в лес, оставив Мелиссу. Скоро молодыетемняки подойдут совсем близко.

Джессика достала свой фонарь и прошептала его новое имя изтринадцати букв:

— Наихрабрейший!

Луч прорезал лесную тьму, отогнав пурпурное мерцаниеразрыва. Джессика услышала впереди шорох — ползучка (или еще какая-то тварь)шарахнулась в сторону от белого света.

— Бет! — опять позвала она. — Бет, где ты?

Наконец она услышала ответ. Только не ушами. Издали до неедонеслись слова, прозвучавшие прямо в голове:

«Направо, скорее! Ты им нужна!»

Мелисса. Вкус телепатки возник на языке Джессики — странноеощущение, ведь прежде она никогда не думала о том, что Мелисса может иметькакой-то вкус. Но теперь она его чувствовала, он был горький и едкий, как будтоона разжевала капсулу с лекарством, которую полагалось глотать целиком.

Джессика пустилась бегом, забирая вправо, пока не услышалаза деревьями высокий пронзительный крик. Она метнулась на звук, не обращаявнимания на ветки, хлеставшие ее по лицу и телу. Дождевые капли, висевшие ввоздухе, в пределах разрыва, уже давно упали на землю, но на листве деревьевводы скопилось более чем достаточно, и на Джессику обрушивались целые водопады.

Прямо по курсу снова раздался отчаянный крик. Совсем близко.

Она вырвалась на знакомую поляну, увидела похожий на палецогромный камень — и резко остановилась, широко раскрыв глаза. У входа в пещерурасположилось… нечто. Больше всего оно было похоже на гигантскую медузу. Тварьподстерегала добычу, распластав щупальца по камням, сросшись со скалами… Головыи тела у нее вроде бы и не было вовсе, только перепутанная масса студенистыхотростков, нечто вроде комка волос, застрявших в стоке ванны.