— Пауки, — сказала Мелисса. — Твои любимчики.

— Справимся. — Рекс протянул руку. — Дайкамне рюкзак.

Он расстегнул «молнию» на рюкзаке и стал в нем шарить наощупь: ракеты, римские свечи и бенгальские огни, связанные в пучки…

— Есть еще фальшфейеры?

— Конечно. На дне.

Рекс наконец нашел фальшфейеры и протянул Мелиссе три штуки,оставив один себе.

— По одному на каждого. Когда я управлюсь с этимитварями, зажжем фальшфейеры и побежим к железной дороге.

— Их тут пятеро, Рекс. И они просто стоят и смотрят накостер, как будто он ничего особенного собой не представляет. Не похоже, чтоони испугаются тебя.

Рекс улыбнулся, чувствуя, как в нем снова набирает силутемняк.

— Куда они денутся.

Он повернулся и, держа в одной руке копье, а в другойрюкзак, поковылял прямо к гигантским паукам. Они стояли неподвижно, в их глазахотражались танцующие языки пламени. Темняки были старыми, теперь Рекс этовидел. Подойдя ближе, он почувствовал, как их мысли обратились к нему, прониклив него… На языке появился вкус пепла и кислого молока.

«Ты несешь Отторгающее. Этой ночью ты умрешь».

— Посмотрим, — буркнул Рекс.

И перешел на бег, припадая на больную ногу.

Сначала он метнул копье, целясь в ближайшего темняка. Двепередние лапы монстра взлетели вверх, гибкие и длинные, как волосатые щупальца.Копье, едва задев лапу, упало на влажную землю перед темняком.

Но к этому времени Рекс уже успел швырнуть рюкзак,перебросив его через голову темняка, через Касси и ее потрескивающий костер.«Молния» по-прежнему была расстегнута, содержимое рюкзака высыпалось из него вполете, угодив по большей части в самый костер. В воздух взлетели фонтаны искр.

«Как тебе это?» — мысленно спросил Рекс темняка.

Мгновением позже фейерверки начали взрываться, огненные шарыполетели во все стороны, шутихи выпустили облака цветного дыма, петарды свизгом унеслись в кроны деревьев. Римская свеча выплюнула пылающий фонтан иподожгла одного из темняков. Огонь охватил волосатое тело, и тварь взвыла отболи. В одного из крылатых попала петарда, он в панике забил крыльями, врезалсяв другого монстра, и они сплелись в клубок, обезумев от боли и ужаса.

Бет и Касси упали на влажную листву, закрыв головы руками.Гигантские пауки отшатнулись, лапы их дрожали, мысленное обоняние Рекса омывалиискрящиеся волны их паники.

Он упал на землю, подхватил упавшее копье и, подкатившисьпод ближайшего темняка, вонзил оружие в паучье брюхо. Отвратительная воньхлынула из раны, тварь взревела, раззявив пасть, набитую длинными, как ножи,клыками.

Рекс снова занес копье для удара и тут краем глаза заметил,как связка петард, взорвавшись, разлетелась во все стороны невысоко над землей.Одна из петард ударила его в плечо, срикошетила и угодила прямиком в разинутуюпасть темняка. Тварь приглушенно икнула, словно подавилась… Рекс выкатилсяиз-под темняка к костру, поднялся на колени и подполз к девочкам.

— Эй, вы как тут?

— Эти страшилища… — всхлипнула Бет.

— Не бойся. Они уже уходят.

Рекс посмотрел вверх.

Раненый темняк пытался трансформироваться: на его спинепрорезались крылья, лапы стали втягиваться в туловище… И тут раздалсяприглушенный треск — петарда сработала. Рекс ощутил панический ужас, охватившийтемняка. Горящие глаза монстра потускнели, из вспоротого копьем брюха вырвалсяязык пламени, крылья мгновенно съежились…

Рекс едва успел прикрыть лицо, как тварь взорвалась.Следопыта опалило жаром, сверкнула ослепительная вспышка, такая яркая, чтоглазам было больно даже сквозь плотно сомкнутые веки. Земля содрогнулась, полесу пронесся рев, похожий на звук реактивного двигателя…

А потом все стихло, только попискивали вдалеке порожденияполуночи, кинувшиеся наутек во все стороны.

Рекс открыл глаза. Мелисса стояла на коленях и поджигалафальшфейер от умирающего костра. Горящие листья разметало по всей поляне, и отвсех трудов Касси осталось лишь несколько тлеющих угольков да черное пятнокострища.

— Они ушли, Рекс, — сказала Мелисса. —Похоже, ты им здорово подпортил Самайн.

Он кивнул; перед глазами у него все еще плясали красныеточки.

— Да. Наверное, в их времена костры были немножкодругими. Не такие взрывоопасные.

— На железной дороге осталось достаточно припасов,чтобы устроить представление еще покруче. Надо только поскорее туда добраться.

Мелисса поднялась на ноги, держа в обеих руках по шипящемуфакелу.

Касси уже встала и помогала подняться Бет. Обе девочки поуши перепачкались в золе и прелой листве. Они были бледные, как полотно, отстраха, но Касси взяла фальшфейер из рук Мелиссы.

— Они ушли? — спросила она.

Мелисса на мгновение закрыла глаза.

— Не совсем. Нам надо бежать, девочки. — Онапоказала в сторону железной дороги. — Там у нас в сто раз больше ракет ифейерверков.

— Погоди-ка минутку, — сказал Рекс.

На нем живого места не было, лодыжка отчаянно болела, онпочти ослеп и оглох от взрыва. Вдобавок он надышался дыма, и теперь легкиегорели огнем.

Он даже не сразу расслышал слова Мелиссы.

— Рекс? — Она потянула его за рукав.

— Еще секунду.

— Надо спешить.

— Я едва стою.

— Посмотри… — Она протянула руку и коснуласькончиками пальцев обнаженной кожи на его шее, быстро передав ему картину… И онувидел, что к ним приближается.

— Вот дерьмо! — Рекс содрогнулся. Каким жесамонадеянным идиотом он был со всеми своими планами! — Я и недогадывался.

Мелисса подставила ему плечо и повела прочь.

— И все же мы еще можем помочь Дженксу.

Они двинулись вперед. Усилием воли Рекс снова заставил телоподчиняться, несмотря на все ушибы и переломы. Он шел не оборачиваясь, глядятолько вперед, вслед Бетти и Касси, на раскачивающиеся позади них ветки ирезкие, глубокие тени, которые отбрасывало все в свете фальшфейеров. Дожелезнодорожной насыпи было совсем близко, всего несколько минут хода, но,похоже, сделать уже ничего нельзя…

Рекс зажмурился и побежал, не обращая внимания на боль,стараясь выбросить из головы то, что показала ему Мелисса: сплошной потоктемняков, исполинская волна, закрывшая собой небо, несметная орда… Знаниеполуночников не упоминало ни словом о том, что темняков может быть так много.Никакие фейерверки не помогут остановить это нашествие. Тысячи людей неминуемопогибнут…