«Какая странная штука эта жизнь. Земляне убили Энни и Фреда, уничтожили мой дом, я ненавижу их за это, но... стою сейчас здесь, на улице Марс-Сити и собираюсь шпионить в пользу этих самых землян. Объяснение одно: Преображенский прав, во всем виноваты не земляне, а система. Это она довела до нищеты, а после убила мать и отца, это она заставила людей убивать друг друга, будто они крысы в бочке. И с какой стороны подсунуть лом, чтобы опрокинуть этот чан с дерьмом – неважно. Главное – опрокинуть. На Земле дела вроде бы пошли на лад, теперь очередь Марса».

Довольно плотная толпа марсиан, снующих по припортовой площади во всех направлениях, оттеснила Гарри обратно к зданию терминала. Он встал в тени, денек выдался жарковатый, и взглянул на экранчик своего скромного компа. Разворачивать голограмму над ним было как-то неудобно, а вдруг здесь это не принято? Пришлось напрягать зрение, читая сетевые строчки на экране. Выход в местную инфосеть и поиск в ней регистрационной метки Джина Кертиса занял секунд тридцать, объяснялась такая серьезная потеря времени лишь отсутствием у Гарри навыков обращения с умной машинкой. На Лидии инфосетью пользовались редко. Вернее, в том социальном болоте, где прозябал Депп, компы были первым, что закладывали при финансовых затруднениях. Свою «Моторолу» Гарри сумел выкупить из трехлетнего «плена» в ломбарде у Кривого Хансена, лишь когда получил аванс от армейского вербовщика. За три года навыки, понятное дело, подрастерялись, а в форте Гатлинг освежать память было некогда – Мясник Джемисон не оставлял ополченцам времени на глупости.

Мясник... Гарри поджал губы. Где находится сейчас Кертис, Гарри почти установил; на имя Джина был зарегистрирован номер в офицерском отеле «Пенсакола». Но в разгар дня Джин вряд ли появится у себя в номере, а значит, визит можно отложить до вечера. Или вообще отменить, если до того момента удастся выйти на след Джемисона. Но это если удастся выйти на след Мясника.

Депп снова запустил поиск: «майор рейнджеров Джемисон»... как же его имя? Гарри поморщился. Кажется Уильям или Роберт... пусть будет Уильям. Комп выдал отрицательный результат.

«Неужели еще не добрался? Или он отправился не на Марс, а куда-нибудь в Колонии? Нет, не может быть. Джемисон типичный марсианин и не полетит никуда, кроме метрополии. Сражаться где-нибудь на периферии ниже его достоинства. Он просидел в вонючем Гатлинге на занюханной Лидии десять лет – вполне достаточно, чтобы заслужить право на перевод в столицу. Тем более в такой сложной обстановке, когда Марс балансирует на грани и особенно нуждается в специалистах его класса и профиля... когда Марс нуждается в Мясниках! Да, этот рыжий негодяй должен рассуждать именно так, не будь он марсианином».

Гарри ввел другое имя. Результат оказался тем же. Или Джемисон пока не прилетел, или не засветился, что маловероятно. Любое обращение к инфосети, попадание в поле зрения камер службы планетарной безопасности, или прикосновение к генсканерам в перилах эскалатора досмотровой зоны автоматически фиксирует прибытие человека на планету. Варианты с прибытием инкогнито или через закрытую зону космопорта следовало рассматривать вообще в последнюю очередь. Скрываться Джемисону нет резона, а проходить через ВИП-зал ему не по чину.

«Значит, придется ждать. И скоротать это ожидание, а возможно, и что-нибудь выяснить, если ожидание окажется напрасной тратой времени, поможет Джин».

Гарри вышел из программы поиска и, поборов провинциальную оторопь, нырнул в столичную толпу. Комп подсказывал, что добраться до «Пенсаколы» проще всего будет по воздуху. Вдоволь потолкавшись среди равнодушных марсиан, Депп вырулил к площадке аэротакси и уже через минуту летел по направлению к западной окраине Марс-Сити, в район крупной авиакосмической базы и ее вспомогательных объектов...

... – На следующий день нас отправили под конвоем на платформу, но там еще бродили группы рейнджеров, и конвою пришлось вступить в бой. Я заколол одного десантника в спину его же собственным ножом и убежал. Жалко, что Томба не успел. – Депп отвел взгляд и вздохнул. – А я спрятался в восьмом секторе. Там такие руины были, армию можно спрятать. Почти сутки просидел среди головешек, а потом земляне пригнали ремонтников, и я затесался в бригаду. Потом со сменой улетел на Ганимед, в Бьорн, еще сутки бродил по развалинам, пробрался в Сван, а оттуда на судне «нейтралов» прилетел сюда.

– Как называлось судно и откуда шло? – Джин пригубил виски. – Пойми меня правильно, Гарри, но я неохотно верю в чудеса.

– Ты тоже чудом оказался на «Трумэне», – хмуро заметил Депп.

– Я и мои бойцы прикрывали шлюз. Наш отход на линкор видели члены его экипажа, а вот ты, – Кертис недобро прищурился, – появился на Марсе неизвестно как, да еще в гордом одиночестве.

– Будь со мной Томба, ты все равно не поверил бы. – Гарри отреагировал спокойно. – Судно называлось «Юнгфрау», шло с Марты с грузом продовольствия. Но я думаю, продукты – прикрытие. В трюмах было что-то еще.

– Хорошо, пусть так. – Джин откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза рукой. – Я не стану проверять тебя с помощью приборов. И без полиграфа ясно, что ты врешь.

Гарри похолодел, но вида не подал. Кертис сквозь пальцы с интересом наблюдал за его реакцией. Выдержав достаточную, по его мнению, паузу, Джин опустил руку и продолжил:

– Но только в деталях. Никого ты героически не убивал. Наверное, просто смылся под шумок, пока конвой дрался с рейнджерами. И Томбу ты просто бросил. Побоялся выручить, потому, что трясся за свою шкуру. Так было, колонист Депп? Что глаза прячешь?

Гарри не окончил школу, но от природы был неглуп. Он понял, что лучше согласиться с обвинениями Джина, подтвердив тем самым его недюжинную проницательность, чем отнекиваться и гнуть свою линию. Марсианин расслабится, поверит – самому себе, почему бы ни поверить? – и прекратит допрос. Нормальный сценарий поведения представителей любой высшей расы. Даже самые умные из них частенько идут на поводу у гордыни и не видят элементарного обмана.

– Я проявил слабость. – Депп вздохнул. – Но я готов искупить свою вину.

– Да уж, вины на тебе, как на собаке блох. – Джин удовлетворенно хмыкнул. – Индеец, например.

– Его убил Томба! – Гарри было противно, но сейчас роль вымаливающего прощение труса была наиболее выгодной.

– Ну да. – Джин снисходительно усмехнулся. – Ладно, Гарри, об этой жирной свинье мы забудем. Он получил по заслугам. И твой побег я тоже склонен расценивать, как поведение, соответствующее обстоятельствам. Действительно, как ты мог выручить Томбу, если у тебя не было оружия? Хорошо хоть сам ноги унес. Но учти, Гарри Депп, если потребуется, все это дерьмо всплывет, как по взмаху волшебной палочки, понимаешь меня?

– Да, сэр. – Гарри сделал вид, что страшно благодарен белому господину за зеркальце и особенно за стеклянные бусы.

– Так и быть, возьму тебя в свою команду, – процедил Кертис сквозь зубы. – Но если не потянешь – сразу отправлю в линейные части, понял?