Еще четыре раза он довел меня до этого состояния, прежде чем наконец позволил утонуть в его объятиях, нежно целуя. Твердый член уперся в мое бедро, но Бастиан не терся об меня, а просто прижимал к себе, пока я не перестала дрожать.

– Такая красивая. – Откинув волосы с моего лба, он поцеловал между бровей. – Такая восхитительная. – Он взял в ладони одну щеку и поцеловал вторую. – Раз уж тебе так понравилась эта идея, возможно, в следующий раз тебя будут трахать мои тени, а я буду просто сидеть и наблюдать.

Я прыснула от смеха, хотя не была уверена, что это была шутка. Да и хотелось ли мне, чтобы он просто пошутил об этом?

– Я бы проводил тебя обратно в твои покои, но подозреваю, что это может пойти вразрез с твоими непостижимыми понятиями о том, что прилично, а что нет, – он криво ухмыльнулся. – Как так получается, что то, что мы только что сделали, – это прилично, а проводить тебя до комнат – это, оказывается, неприлично? Не понимаю.

– Никто не видел того, что сейчас было, – повернувшись в его объятиях, я наконец оказалась с ним лицом к лицу. Я провела пальцем по его подбородку, наслаждаясь тем, как его щетина касается моей кожи. – В коридорах нас бы обязательно заметили.

– Хм… – его глаза сузились. Он слегка поддался навстречу моему прикосновению, и я не была уверена, сознательно ли он это сделал. – Значит, дело не в том, чтобы подчиняться правилам, а в том, чтобы со стороны казалось, что ты им подчиняешься.

Я прикусила губу. Неприятно, страшно и… опасно услышать то, о чем я так долго сама думала.

Вдобавок услышать такое в свой адрес? Я вздрогнула. Это не было государственной тайной, но тем не менее он выжал из меня информацию.

Тем временем я ничего о нем не узнала. А это было моей работой.

Я снова провела пальцем по линии его подбородка и вырвала из него низкий звук, похожий на стон.

– Бастиан, почему ты не позволяешь мне прикасаться к тебе?

– А разве ты сейчас меня не трогаешь?

– Только пока ты не поймешь, что тебе это приятно, и не отстранишься, – сказала я, приподняв бровь.

Его челюсть дрогнула под моими пальцами.

– О, ты так хорошо меня знаешь, да?

– Нет. Мне кажется, что я вообще тебя не знаю. Однако ты только что озвучил одно из правил, по которому я живу.

Его светящиеся глаза пристально смотрели на меня.

– Тебя это пугает?

– Немного. Это… не совсем правильно.

– Равновесие нарушено, – вздохнул он. – Не хочу, чтобы ты убегала, потому что показалось тебе опасным. Чувствую, нам нужна еще одна сделка.

Я насмешливо фыркнула, но эта мысль вызвала во мне восторг. Пока что все сделки с ним оборачивались для меня очень удачно.

– Каждый раз, когда я захочу заставить тебя кричать…

– Я знаю, как работают сделки с эльфами, Бастиан. Ты должен быть конкретней.

Он глухо и мрачно засмеялся.

– Хорошо. Каждый раз, когда я захочу трахнуть тебя пальцами, языком, тенями, членом или любым другим предметом, я должен буду рассказать тебе кое-что о себе. Достаточно конкретно?

Потребовалось время, чтобы вспомнить, как говорить.

Любым другим предметом. Я даже и не думала об этом. Слава богам, что он такой внимательный. Зачем ему быть таким внимательным со мной?

В тусклом свете, который отбрасывали его глаза, блеснула широкая улыбка. Должно быть, он понял, о чем я думала.

Я прочистила горло.

– Думаю, этого достаточно, но… вместо того чтобы ты рассказывал мне все, что захочешь, я сама буду задавать вопрос, а ты отвечать.

Напрягшись, он втянул воздух.

– Ты задаешь слишком много вопросов, Кэтрин, – в его словах послышалось предупреждающее рычание, от которого мой только что успокоившийся пульс вновь подскочил.

– Тогда… Ты можешь наложить вето на любой вопрос, но я могу задать вместо него другой.

Сощурившись, он отвел взгляд.

– Отлично. Ты заключила выгодную сделку, маленький уголек. Теперь я с нетерпением жду, когда смогу выполнить свою часть.

В темноте сверкнули оба верхних клыка – он так широко улыбался, что я подумала, что угодила в ловушку.

Но я уже сегодня была в клетке Кавендиша. И даже если это была новая ловушка, то, по крайней мере, я могу прийти и спросить все, что захочу.

Я определенно была в выигрыше.

Глава 43

Все следующие дни я выезжала с первыми лучами солнца, чтобы проверить Весперу на равнинах и холмах, в чаще Квинсвуда и на его опушках, под солнцем и дождем. Я ничего не узнала о точном маршруте, но выяснила, где он начнется и закончится, – у шатра, который установили для вечеринки в саду.

Я отправила Кавендишу доклад, но скрыла кое-какие сведения. Он убил Лару и не заслуживал моей помощи и уж точно – моего доверия. Бастиан хотя бы пытался помочь найти ее убийцу. Учитывая его власть, влияние и то, что он никогда не применял ко мне силу, он был более надежным союзником, чем Кавендиш. Так что в свой доклад я вписала только несущественные детали, о которых не удосужилась сообщить ранее. О разбитой керамической вазе в покоях Бастиана. И о слухах об обезглавленной им принцессе во время переворота.

Я лишь надеялась, что это умилостивит Кавендиша, пока я буду работать над побегом.

Однажды днем дядя Руфус встретил меня в тихом коридоре и пожаловался, что я до сих пор его никому не представила. Неважно, что мы даже не посещали одни и те же мероприятия: он был недоволен, и от этого меня бросило в холодный пот. Он намекнул, что несколько сотен фунтов помогли бы ему и дальше оплачивать комнату в городе и тогда он смог бы подождать еще. Я тут же поспешила в свои комнаты, взяла из сейфа часть денег и помчалась обратно отдавать их ему в руки.

И хотя из-за этого возникла брешь в моем жаловании за второй месяц, стоило любой ценой удержать его от взрыва. К тому же у меня еще оставалось достаточно денег, чтобы отправить их в поместье.

Однажды утром мы с Весперой снова выехали на тренировку. Светило солнце, но мы оставили его позади, въезжая под кроны деревьев Квинсвуда. Сегодня я выбрала тропинку, которая петляла по самой старой части леса. В окружении папоротников стояли дубы: мох покрывал их стволы и камни под ними, а их листва пропускала в лес зеленоватое свечение. Сырой воздух обращался в пар, когда мы с Весперой выдыхали, – достаточно