Райт тихонько хихикнул и получил близнеца выданного принцессе взгляда.

– Пока не раздевайтесь, сейчас разожгу камин, и станет теплее, – плотно закрыв за собой дверь, предупредил капитан, оказавшись в небольшой гостиной второго этажа, – эта комната расположена над кухней, и потому тут не так холодно. А к вечеру сторож растопит большую печь, она сложена по-местному и обогревает весь дом.

Да, тут всё устроено по-местному, сообразил Дорд, разглядывая укрытые шкурами деревянные скамьи, стоящие вместо привычных диванов, висящие на стенах тёмные полки и узкие шкафчики. И печь сложена не возле стены, а посреди комнаты, зачаровывая взгляд прихотливыми формами и бело-синей облицовкой, где нет и двух плиток с одинаковым рисунком.

Герцог шагнул к окну, глянул в поделённый на мелкие квадраты узкий проём, за которым неслись снежные потоки, и хмуро поёжился.

Край лесов и небольших озёр, более холодный и ветреный, чем Эквитанское королевство, как тут живётся его нежной девочке?

Лижский монастырь расположен много южнее, почти на границе с его родиной, и Милли вряд ли привыкла к таким вьюгам. Хотя… Дорд ведь вообще не знает, к чему она привыкла, какие блюда любит, какие цветы и сласти, какую обстановку? Да и вряд ли у неё была возможность узнать собственные предпочтения, как бы ни был богат и престижен Лижский монастырь, это всё же не дворец. Наверняка девочки спят не на перинах и сидят не в мягких креслах. Как жаль, что он не расспросил Риселлу, какая у них была мебель? Впрочем…

– Цилия, а какая мебель в Лижском монастыре?

Принцесса, протянувшая к разгорающемуся огню озябшие пальчики, вздрогнула, несчастно сморщилась и растерянно оглянулась на прячущих взгляды друзей. Помогая герцогу сбежать, никто из них даже не подозревал до конца, насколько сильны его эмоции, слишком уж успешно Дорд прятал их в последние дни.

И прорвавшаяся в этом вопросе пронзительная тоска ударила своей неожиданностью острее, чем кинжалом.

– Разная… – Цилия шагнула к Дорду, обхватила его руку, прижалась лбом к предплечью, – нам привозили и ковры, и кресла… Дорд, ты не волнуйся, мы что-нибудь придумаем…

Испытующего взгляда льдистых глаз, сверкнувшего из-под нахмуренных светлых бровей северянина, принцесса, к счастью, не заметила.

Или к сожалению?!

Вскоре в гостиной стало тепло настолько, что Брант счёл возможным распахнуть двери в соседнюю комнату, оказавшуюся кабинетом. Выгрузив продукты из принесённой Райтом корзины на наскоро протёртую тёмную столешницу массивного письменного стола, путешественники обстоятельно позавтракали и разбрелись по углам.

Райт, стаскав на широкую скамью, стоявшую неподалёку от печи, несколько шкур, сообщил, что не имеет ничего против пары часов недополученного сна, Азарил отправился проверить запас дров и продуктов. Цилия, бесцельно побродив с минуту по гостиной, отправилась следом за ним, якобы посмотреть на устройство расположенной рядом с кухней мыльни.

Брант, удобно устроившись в кресле с высокой спинкой, одно за другим писал и отправлял магические письма, ничуть не жалея зачарованной бумаги.

И только Дорд неприкаянно метался по комнате, не находя себе никакого занятия. Там, на острове, издалека, всё казалось предельно понятным. Стоит только добраться до Дензира, и он найдёт способ увидеться с любимой. А вот теперь выясняется, что не так-то это и просто. Во-первых, она сейчас в обители, и неизвестно, когда вернётся. А во-вторых, в его собственном обличье герцога к ней и близко не подпустят.

Страх перед исполнением проклятья, искусно посеянный шаманами среди населения, разрастается, как весенняя лавина, и вряд ли теперь королевская чета позволит ему дразнить своим появлением перепуганный народ. Да и собственным пока зыбким авторитетом тоже наверняка не захочет рисковать.

Ну а гулять в образе юного северянина он может рядом с девушкой сколько угодно, но вряд ли Милли обратит на него внимание. А если и обратит, то даже не сообразит, с кем разговаривает. И сам он не будет иметь возможности открыться, во дворце за безопасностью принцессы следят строго, и каждый подошедший к ней мужчина, особенно никому не известный, тотчас окажется под пристальным вниманием дворцового мага и тайной охраны.

Да к тому же Дорду вовсе не хочется представать перед любимой в образе могучего лурденца. Вообще ни в чьём обличии не хочется. Он и так уже вдосталь наухаживался под чужой личиной и не желает больше никаких игр в прятки. Слишком хорошо понял за последние дни, какими подозрительными и недостойными выглядят они со стороны. И как сильно может ранить душу выяснившаяся истина.

А он готов на всё ради того, чтобы с ресниц Милли не сорвалась больше ни одна слезинка. И если нужно будет, сделает даже невозможное ради её спокойствия и безопасности.

Сердитое хмыканье капитана застало герцога у окна. Едва заслышав означающий крайнее недовольство друга звук, Дорд резко обернулся и успел заметить клочок бумаги, догоравший в закопчённом кубке. Видимо, Брант не первый раз использовал его для сожжения секретных документов.

– Что-то случилось?

– Твоя Милли развалила всю мою шпионскую сеть, – с возмущением пожаловался капитан, – шесть дней назад выгнала всех падких на подарки фрейлин, а на другой день выставила толпу служанок, подрабатывающих мелкими услугами. А вчера отправила в отставку половину писцов и секретарей. Чему ты так счастливо ухмыляешься?! Знаешь, в какую сумму обошлась казне их вербовка?! Это ведь и твои денежки, между прочим!

– А откуда она взялась в Дензире?! Меня убеждали, будто Милли в обители?!

– Магистры наконец победили в Эр-Маджаре шаманов. А принцесса вернулась порталом вчера перед обедом, это абсолютно точные сведения. И едва оказавшись во дворце, ринулась в бой, с помощью Сарджабиза разоблачила фрейлин, подавших прошение на пересмотр их дел. Все три исправно работали на меня, между прочим! Потом был торжественный приём и обед в честь её возвращения. – Дрезорт испытующе глянул на друга, тяжело вздохнул и нехотя продолжил: – Как пишут мои люди, присутствовали принцы и прочие знатные молодые лорды из всех королевств… но никому из них не было выказано предпочтения.

Вот оно как, горько усмехнулся герцог, Аннигелл торопится пристроить дочь с максимальной выгодой. А про её чувства, разумеется, и речи не идёт. Впрочем, когда месяц назад на встречу с ним самим в Дивноводск съезжались принцессы, они тоже не думали о любви. Только о том, как бы выгодно выйти замуж.

Помнится, тогда ему очень не нравилась роль приза… так с чего он взял, будто она по вкусу Милли?!

Определённо нет. Дорд успел немного разобраться в характере любимой. Слишком она честна и горда, чтобы искренне желать этого замужества. А раз согласилась на эти завуалированные под праздничные обеды смотрины, значит, девушку поставили перед очень важными обстоятельствами… и он даже может точно сказать, какими. Не зря столько лет изучал толстые исторические книги и трактаты об управлении государством.