— Ты в курсе, что тебе лучше без чёлки? — сказал лидер.

О да, он был в курсе. Но в планы директора не входило сражать публику наповал открытым лбом осеннего принца. Такие вещи следовало вводить постепенно, с рассуждением, и то лишь, если цеплять больше нечем.

Спустя четыре часа самолёт приземлился в столичном аэропорту Одирабэми.

На сей раз об умеренном климате не шло и речи. На выбор предлагались пески и жара, жара и пески. Пылевые бури, першение в горле, слёзы в глазах — как опция. Впрочем, слёзы почти сразу испарялись.

Погода в этих краях не щадила никого и ничто. Обгоревшие под солнцем пальмы с сухими листьями давали здесь весьма скудную тень. Прятаться приходилось в высоких зданиях с просторными холлами и хитрой системой кондиционирования. Тротуары и проезжая часть состояли из особого материала, который не плавился даже при самом невыносимом зное. Люди сплошь кутались в ткани, чтобы защититься от вездесущей пыли.

И лично у Юлианы, например, возник всего один вопрос на их счёт: почему они продолжают жить в этом аду? Что их держит?

А держала их экономика, основанная на добыче нефти и газа — вторая по величине в мире, между прочим. Одирабэми входила в пятёрку богатейших стран планеты и славилась не только изящной архитектурой, но и многообразием торгово-развлекательных комплексов, а также культурными памятниками, признанными мировым достоянием.

Кроме песков, здесь, по счастью, имелось море. Но без тени всё равно было не обойтись. Мемберы ходили под белыми кружевными зонтиками, купленными на рынке втридорога, пили много воды, ели мороженое, слонялись по городу, и за ними тихонько семенили стайки фанаток, облачённых в балахоны.

Палило солнце, воздух был сухим и горячим. Кю, Ши, Йе и остальные раздевались, как могли. Но принципы Кю всё равно оставались железобетонными: я никому не показываю тело. Руки — пожалуйста, ноги — да сколько угодно. Но снять майку — извините, без меня.

Пелагее тоже как будто было жарко, но её настигала прохлада из её собственного мрачного леса, и ей не было нужды избавляться от одежды. С короткими волосами, в просторных брюках и рубашке свободного кроя она чувствовала себя более чем комфортно.

А вот муж её — северный эльф — изнемогал. Он бы тоже с удовольствием разделся, но принципы осеннего принца показались ему привлекательными, и он решил не отставать. Мучиться буду, взмокну, умру — а свою любимую парчовую накидку, и эти прекрасные, расшитые золотом штаны, и эту элегантную рубашку ни за что не сниму.

Глава 40. Простреленное крыло

Надолго стойкости Ли Тэ Ри не хватило. Завидев лазурь воды, он понял, что больше не выдержит, и решил искупаться в море. Раздумывал только, всю ли одежду ему снимать, оголиться по пояс или купить вон в той палатке специальный купальный балахон, который надёжно скроет тебя от посторонних глаз.

А посторонние глаза имелись.

Тихие фанатки, окутанные чёрными простынями с ног до головы, уже держали наготове фотокамеры, чтобы запечатлеть эльфа в его первозданном виде. Поэтому, по здравом размышлении, он остановился на том, чтобы потратить деньги в палатке и переодеться в пляжной кабинке.

Пока он плавал и наслаждался прохладой, участники группы расположились на широком лежаке под навесом, где на ветерке колыхался тончайший балдахин для защиты от насекомых и палящих лучей. Всего таких навесов на пляже было установлено штук пятнадцать. Они очень отдалённо напоминали нимерийские беседки и, видимо, были предназначены для того же — для отдыха в дружной компании.

Пелагея улеглась под балдахином, скрестив на груди руки, как образцовый покойник. Она не понимала, чего ей хочется больше: пить или спать? Кю подполз и примостился рядышком. С другого бока пластом растянулся Ши.

— Ух, ну и ночка нам сегодня предстоит! — сказал он.

— Подвинься, — пихнула его Юлиана. — Ты занял моё место.

— Да ладно, менеджер Ю, — озорно расфыркался тот. — Дай-ка угадаю: ты боишься, что на Пелагею нападут, поэтому хочешь возлечь рядом с ней. Должен тебя расстроить: твои услуги в Одирабэми не понадобятся. Жители мегаполисов здесь ну очень культурные. Уровень преступности нулевой.

— Ну а вдруг? — предположила та, проигнорировав ироничное «менеджер Ю».

Её взгляд упал на руку, которую Кю простёр вдоль талии Пелагеи. Вряд ли умышленно, но всякое может быть.

— Ага! — вскричала довольная Юлиана. — А вот и первое покушение на неприкосновенность! Руки прочь!

Она перегнулась через Ши, чтобы избавить Пелагею от нежелательного груза (а то ведь придёт Ли Тэ Ри и как увидит!). Но тотчас полегла от щекотки, потому что Ши даром времени не терял и принялся защищать позиции.

Заприметив ожесточённые бои, на подмогу подоспели Хёк, Рё, Йе и лидер. Шин, как самый увесистый из команды, предпочёл остаться в стороне, а то ведь раздавит кого-нибудь ненароком.

Когда эльф вернулся после купания в своём смешном мокром балахоне, его ждала хохочущая куча-мала, в которой было уже не разобрать, где чья рука и где чья нога. Ли Тэ Ри ухмыльнулся и рухнул на всю эту свалку беспринципной морской звездой, которая чихать хотела на приличия.

— Ауч! Кто налил воды?! — взвыл Ши откуда-то снизу.

Вода капала с балахона Ли Тэ Ри, потому что после заплыва северный владыка не удосужился костюмчик отжать. Встретившись взглядом с Пелагеей (ах, эти зелёные лесные глаза!), он подарил ей столь пленительную улыбку, что даже осеннего принца пробрало.

— Всё, хватит, — сказал эльф. — Выбирайся оттуда.

Он растолкал разомлевших мемберов и протянул жене руку, чтобы помочь ей встать.

— Что вы тут устроили? Вас, между прочим, засняли на телефоны, — доложил он.

— Тебя тоже засняли, — хохотнул Ши, хлопнув его по плечу. — Нашей репутации такие дурачества не вредят. Как раз наоборот. Лишний повод для обсуждения, умиления и восторженного писка фанаток. А ты бы шёл переодеваться, уважаемый, — с лукавой усмешкой добавил он.

Концерт давали ночью. Ночи в этом городе были поистине волшебны. Столько огней, столько талантливо проработанной подсветки в зданиях и фонтанах. Что называется, творческий подход.

Пелагее запомнились аккуратные улочки, вылизанные площади, где не увидишь ни единого фантика или окурка. Ажурные арки и причудливые барельефы. А вдобавок — студёные ветра жестокой ночи, которая сменяет сорокоградусную жару и во время которой немудрено замёрзнуть.

Шин утверждал, что в холодрыгу они не поедут, однако нате ж вам — холодрыга.

Впрочем, на концерте всем было жарко. Группа исполняла сложные танцы, которые пришлось долго и упорно разучивать с хореографом. И движения были такие, что в пот бросало не только танцора, но