Под конец, как раз-таки благодаря холоду ночных пустынь, участники устали не так сильно, как во время предыдущих концертов, и отправились на прощальную прогулку.

Далеко в тёмном небе взрывались фейерверки. Ли Тэ Ри, заворожённый красотой иллюминации, незаметно для себя отдалился от Пелагеи, и Кю осторожно взял её за руку. Пелагея не спешила его отталкивать. Пусть держится, если ему так лучше. Хотя бы тут, в этой цивилизованной стране на неё никто не пытается напасть за то, что она дружит с осенним принцем.

Может, день так и закончился бы без происшествий, не будь Пелагея оборотнем, а её дружная команда — сборищем отъявленных скупердяев.

В Одирабэми они решили снять не гостиничные номера, а частный дом далеко от города, потому что сутки в номере, по их подсчётам, стоили как крыло самолёта. И в принципе, они ничего не потеряли, арендовав коттедж. В коттедже так же, как и в гостинице, имелись все доступные человечеству удобства. А ещё там была ограда, за которой обретался совершенно невменяемый сосед.

Но это участники выяснили, только когда вернулись после прогулки в четыре часа ночи. Сосед за оградой орал и матерился на жену, которую зачем-то выставил на улицу в одном исподнем с младенцем на руках. Далеко не милая семейная ссора вызвала у мемберов глухую досаду. Они прилично утомились, потому как прошли пешком три километра с лишним, а потом ещё час тряслись по пыльной загородной дороге. Их жутко клонило в сон, а тут такое…

— Может, вмешаться? — предложил миротворец Ши.

Один из телохранителей, которые сопровождали группу, пресёк благое дело на корню:

— Ни в коем случае, господин. Вы не знаете ни их языка, ни их законов. И вам абсолютно точно не нужны лишние проблемы.

Хозяин дома сообщил мемберам по секрету, что его сосед — вор, клеветник и пьяница. Он переругался со всеми в округе и здорово всех достал. Говорят, с ним лучше не ссориться.

— Ну, класс, — сказал Йе, когда они с Кю зашли в комнату, рассчитанную для двоих. — И как нам теперь заснуть?

Слышимость здесь была первоклассная. А дебошир за оградой никак не умолкал, бил бутылки и ругался страшными словами, которые даже чисто по звучанию вгоняли в дрожь.

— Можешь взять мои беруши, — отозвался Кю. — Я только в них и сплю.

Ши и лидер тоже расположились в отдельной комнате. Они лежали со включённым светом, глядели в потолок и, сложив руки на животе, прислушивались к пьяному ору за окном.

— Всё равно не заснём, да? — спросил Ши.

— Угу, — промычал лидер. — Но надо хотя бы дать телу отдохнуть. Лежи и не двигайся, мой тебе совет.

Юлиана, Пелагея и Ли Тэ Ри делили на троих комнату с балконом. Здесь было больше места, но о звукоизоляции речи, конечно, не шло.

— Что за придурок? Орёт и орёт, — возмущалась Юлиана, любительница радикальных методов. — Может, мне спуститься и просто его вырубить? У меня удар хорошо поставлен.

— Ты слышала, что сказала охрана? — поджал губы Ли Тэ Ри. — Никакого самоуправства, если не хочешь попасть под суд.

— А если ты меня своим куполом невидимости накроешь?

— Не бывать тому, — гордо отвернулся эльф.

— И это после всего, что я для тебя сделала?

— А что ты сделала?

…Несмотря на наличие буйного соседа за оградой, Пелагея после тяжёлого дня от полёта не отказалась. Она задумала размять крылья летучей мыши, а человеческой ипостасью забиться на глубину подсознания, чтобы восстановить силы (раз уж выспаться всё равно не судьба).

Пока Юлиана и Ли Тэ Ри лениво препирались, выясняя, кто кому и что должен, она вышла на балкон, превратилась и упорхнула в небо.

И надо же было так случиться, что сосед, закончив издевательства над женой, порядком озверел от нашествия летучих мышей. Ибо Пелагея-мышь была там не одна. Множество нетопырей кружилось под луной в своём дивном танце, и Пелагее это так понравилось и так это её увлекло, что она не заметила соседа с ружьём.

Раздался выстрел. Пуля просвистела в воздухе, насквозь прошив крыло летучей мыши, и она еле-еле смогла долететь до дома, чтобы беспомощным комочком свалиться на крыльцо — прямо перед Ши.

Он к тому времени устал лежать и сказал лидеру, что пойдёт подышит свежим воздухом. Выбрался на крыльцо — и бац! Летучая мышь снарядом падает под ноги.

Ши — личность сострадательная и к животным милосердная — поднял бедняжку и понёс её в дом, приговаривая, что сейчас он её вылечит. Кю заслышал возню на первом этаже, спустился на кухню и обнаружил, что Ши держит в руках Пелагею.

О том, что это Пелагея, осенний принц как-то сразу догадался, хотя отличить её от прочих летучих мышей человеку без специального образования было бы проблематично.

Он не обучался на кафедре зоологии, зато у него имелась интуиция. Ему хватило лишь заглянуть в чёрные глазки нетопыря, чтобы мгновенно определить, кто перед ним на самом деле.

Стоит ли рассказать правду Ши? Нет, решил Кю, не стоит. В отличие от него, парень не привык к чудесам подобного рода, он не плавал по морю в шторм, не видел призрачный корабль с Инычужами, не знаком с котом, который готовит самую вкусную еду на свете, и не бывал в лесу, где время течёт иначе.

— Давай, лучше я о ней позабочусь, — предложил Кю.

— У тебя есть опыт лечения летучих мышей? — поинтересовался у него Ши. — Нет? А у меня есть. Был когда-то волонтёром в одной организации.

— Как ты её нашёл? — спросил Кю.

— Услышал выстрел среди ночи, вышел узнать, что происходит. И оказалось, что оружие тут не под запретом. Ружьё держит буквально каждый второй местный житель. А в данном случае наш глубокоуважаемый сосед решил на летучих мышей поохотиться. Вот и имеем, что имеем. Этой мышке повезло, что она оказалась в наших руках.

Пуля пробила крыло насквозь, не задержавшись в тканях, поэтому Ши просто сшил края раны, обработав их антисептиком, и положил пациентку в корзину с мягкой подушечкой на дне. Наверное, когда-то эта корзина принадлежала кошке.

Юлиана и Ли Тэ Ри так погрузились в своё мелочное противостояние, что не сразу заметили отсутствие Пелагеи. Поискав её в ванной и на балконе, они спустились на первый этаж и увидели необычную сцену: над корзиной, где что-то темнело и попискивало, склонялись Кю и Ши.

— Поправляйся, мышка, — сказал Ши. — А я пойду вызову ветеринара. Возможно, понадобится вколоть антибиотик.

Когда он удалился, Юлиана с эльфом чуть ли не на цыпочках подкрались к корзине и заглянули внутрь.