К моему удивлению, Анвар счастливо рассмеялся.

— Нравится. Я угадал.

— Не то, чтобы нравится, просто удобно.

— У тебя все на лице написано, — с каким-то сочувствием сказал он.

Прислуга засветилась с удвоенной силой, всячески потрафливая своему ненаглядному герцогу. Гипнотизирует он их, что ли.

Ах, да. Хмуро протянула руку за ладанкой, но Анвар не дал. Сместился под восхищенные вздохи прислуги с драконьей скоростью мне за спину, и миг спустя взял меня за плечи. Мягко отвел волосы, умостил ладанку в петлю ключицы и пробежался пальцами от артефакта к замочку, воспользовавшись всеми преимуществами своего положения. Везде дотронулся, все изучил и, по-моему, даже обнюхал.

— Пойдем, покажу лабораторию.

Он уже взял меня за руку, как вдруг остановился, вскинул голову, обводя взглядом присутствующих.

— После выберешь себе пару горничных, — а после поманил пальцем двух драдер. — Возьми Лиссе и Жанье.

Те начали наперебой кланяться, но Анвар сразу же увел меня в лабораторию, где я просто пропала для мира.

Редкие срезы магически выращенных деревьев, клубки драконьих жил, свитые в гнезда травы, от которых даже без реактива шла волна. В стеклянном ящике были сложены горкой яйца насекомоядной вертлявой Вирты, что часто использовали в зельях, а в длинной цепочке пробирок клубились газы. Хотелось усесться и внимательно прочесть состав каждого. Хотя я и так понимала некоторые. Вон тот, розоватый, от сглаза и недобрых пожеланий, а мягкий серый при болях в сердце.

Пока я, разинув рот, обходила лабораторию, Анвар вился вокруг меня ужом, жадно считывая мой восторг. Почти физически я чувствовала, как вокруг меня сжимается алчное золотое кольцо дракона, но остановиться не могла.

Взять те же драконьи чешуйки! Редчайшая редкость найти именно черные! Или драконьи слезы! Нет, драконьих слез можно хоть самой наплакать, но эти были от по-настоящему могущественного дракона. Я слышала их стон даже через двойное магическое стекло. Эльфийская кровь, свернувшая голубоватой змейкой в маленькой шкатулке, лоскут ткани, созданный руками Леяш. Из нее, говорят, даже нить выдернуть невозможно. Драконий коготь не порвет, а пламя не причинит вреда.

— Очень… мило с твоей стороны дать мне доступ в такую лабораторию.

Благодарить мне приходилось нечасто. Слова выдавливались по капле, словно внутри меня сидела ядовитая ящерка, привыкшая огрызаться и защищать свое, и не знающая, как реагировать на элементарную ласку.

— Это просто подарок.

Анвар поднял руку, собираясь взъерошить мне волосы и тут же опустил, напоровшись на мой немигающий взгляд. Я, правда, благодарна, но не настолько. К тому же лаборатория останется здесь, когда я уйду.

Плавно сдвинулась с траектории его неулыбчивого, жесткого взгляда, так откровенно противоречащего подвижной обаятельной мимике. С другой стороны, у него такие проблемы с богиней, что чудо, как он еще живой ходит.

— Тебе нужна жена из-за крови, про которую говорила императрица?

— Пойдем, я тебе еще не все показал, — уклончиво ответил Анвар.

Взял меня за плечи и буквально силой вывел из зельеварной. Вроде бы и бережно, но бескомпромиссно. Я бросила прощальный взгляд на слезы дракона и клубки трав, не все из которых были мне знакомы на практике, и потащилась за Его Светлостью, что б ему три ночи не спалось.

— Не пойду, я устала и хочу выспаться… — окинула взглядом комнату, в которой развили активность горничные и пошла на попятную. — Впрочем пойдем. Люблю гулять ночами.

Анвар рассмеялся, подхватил меня на руки и спрыгнул с распахнутого в ночной сад окна. Меня мгновенно накрыло запахом флаций — ледяных цветов, которыми славилось герцогство Фалаш.

— Они действительно не горят?

— Не горят.

Мы парили над сумрачно-синим морем строгих, классической формы цветов, смотревших на нас пиками спящих бутонов. Даже сейчас, в темноте, это было необычно и сказочно. Сумбур, царивший в груди, был полярен вечной первозданной красоте сада. Хотелось скомкать его и вытащить из груди, чтобы хоть один день прожить спокойно на этой странной драконьей земле.

В ответ Анвар с наслаждением пропустил полотно моих волос сквозь пальцы. На короткий миг его зрачки сузились в иглу, слух поймал глухое блаженное урчание дракона. Кажется ему — им — нравились мои волосы.

— Богиня отдала клану Фалаш двенадцать даров, и не получила ни единого первенца, Сколько бы я ни взывал к ней, она глуха к моему голосу. Есть только один способ вызвать бога силой. Дать ему кровь драконов, венчанных на правление. У меня нет супруги, поэтому я просил крови Ее Величества, но ты слышала ее ответ.

Теперь я понимала лучше. В переводе на отечественный для диалога с богиней нужна кровь Анвара и одобренной на правление богами драконицы. Чисто теоретически в Вальтарте такая драконица была всего одна. Северный герцог не женат, и, судя по слухам, добровольно за него никто не пойдет, Теофас вообще свою Истинную потерял, и в кандидатах была только императрица.

Анвару остается создать такую драконицу собственными силами. То есть, жениться.

— Тогда почему вы не женились раньше? — это был закономерный вопрос. — Незачем было ждать пять лет.

Анвар хмыкнул мне куда-то в волосы и прижал крепче.

— Сначала тебя искал, но года через три вынудил своего дракона окинуть оком Вальтарту. Уговорил его взять женой другую, но его от любой воротило, Лале он и вовсе ненавидел, требовал продолжать твои поиски.

— Получается, просто жениться недостаточно?

Анвар несильно сжал мой подбородок и развернул к себе. Учитывая, что одной рукой он все еще продолжал меня удерживать, я могла бы губами поймать его дыхание, так близко было его лицо. Отвернуться не получалось. Анвар был сильнее и, скорее всего, даже не чувствовал моего сопротивления.

— Недостаточно. Мой дракон должен принять супругу равной себе, а наяр Ледяное герцогство не берет.

Его голос звучал хрипло и глухо, моя драконица разволновалась, завозилась в груди, разгоняя кровь. Сердце почти против воли участило ход. Теперь я отчетливо чувствовала герцогского дракона, влюбленного и покорного. Искреннего.

— Любишь меня? — спросила с интересом.

— Люблю, Аль, — шепнул он горячо. — Любил с первого взгляда и все эти пять лет. Разве ты не знаешь?

Анвар больше не был мне нужен, но его любовь казалась чем-то вроде дозы дофамина в кровь. Это было так странно. Хотелось притянуть к груди полную сумрачных мыслей голову, окунуть пальцы в золотое полотно волос, запрокинуть лицо, а после изучать, исследовать. Это желание я, на удивление, легко подавила, и когда