Сначала было просто приятно, потом хорошо, а после привычно накрыло знакомым жаром.

«Наш-ш-ш, — сладко зашипела дракона. — Мо-о-ой»

«Моют раковину, а я опыт нарабатываю, — подумала беспечно. — Возможно, нам не избежать брака с Анваром, но любой брак конечен. Однажды я уеду в Ильву, и будет странно, если в свои самые яркие драконьи годы окажусь девицей. Вряд ли у меня получится объяснить, как мне удалось пробудить драконицу, будучи нецелованной».

По спине прокатилась мягкая дрожь, выгибая по-кошачьи тело, стало жарко и хорошо. Драконья суть требовала партнера. Я читала о феномене истинности, но по очевидным причинам мои фантазии так далеко никогда не заходили.

Быть может, поэтому реальность оказалась так… ошеломляюща.

Анвар уже не так плавно опустился в цветочный круг, а после притиснул меня к стволу какой-то древней не то яблони, не то вишни, и окончательно перешел в атаку.

«Нарабатывай, — послушно заурчала драконица. — Говорят, маги только с виду порядочные, а за черными рясами такое! Драконы краснеют».

Я отпустила короткий смешок куда в плечо Анвару, и он тут же жадно стиснул меня в стальном коконе рук.

Противоречие человеческой и животной сути волновало все меньше. Для драконов завести роман лет в пятнадцать было почти так же обыденно, как купить новые туфли. Пик бесчисленных дефлораций у драконов приходился на семнадцать-двадцать земных лет исключительно из желания разбудить и усилить своего дракона. Это повышало шансы на полноценный оборот в зверя, а зверь, в свою очередь, повышал шансы на качественную карьеру. Вальтарта не любила слабаков, но осыпала милостями сильных воинов.

Драконица без полноценного магического и физического взаимодействия с партнером вяла и хандрила. Но до сегодняшнего дня мне это и в голову не приходило усилить ее таким простым и действенным способом. Я и короткий романчик? Даже звучит глупо.

Задыхаясь и нежась под теплыми поцелуями, касаниями, ласковыми укусами, я почти сползла на землю, словно давая разрешение на большее, но Анвар остановился. На миг, что взглянуть, оценить.

— Я не остановлюсь, — сказал задыхаясь. — Поэтому, если ты хочешь, чтобы я остановился, скажи сейчас.

С наслаждением дернула герцога на себя, и он неожиданно легко поддался.

— Не болтай, — сказал тихо и засмеялась, когда Анвар набросился с новыми поцелуями.

Теперь они были другими. Жгучими, терпкими. Магия, дремавшая в солнечном сплетении, расцвела, заострилась, как нить, готовая войти в иглу, подалась навстречу золотому мареву герцогской силы.

Платье окончательно смялось и порвалось, а корсет даже не понадобилось расшнуровывать, Анвар взрезал его проявленным когтем, и тот раскололся с жалобным треском, как скорлупа. Я жадно уставилась на сильные плечи, на волосы, шатром накрывшие мое лицо, а после без стеснения скрестила ноги у Анвара за спиной. Тот в ответ жарко скользнул языком от груди к горлу, полностью накрыв меня с мягкой драконьей силой. Драконица полностью перехватила контроль за разумом, подчиняясь жару, выкручивающему тело.

Боли я не почувствовала. Только горячий, отрывистый шепот Анвара, ток магии и темноту.

Утром я открыла глаза в собственной свежеподаренной комнате, и тут зажмурилась, и несколько секунд лежала с закрытыми глазами, анализируя состояние тела и разума.

Я что, уснула? Прямо там? Прямо в процессе? Я человек, который неделями привыкает к новому месту, принюхивается и приглядывается, просто взяла и заснул под деревом на драконьем плаще. Надеюсь, я не храпела.

Хотя… Даже если и храпела, вряд ли эта ночь повторится.

Потормошила свою драконицу, пытаясь узнать подробности ночного приключения, но та не отзывалась. Я находила ее фрагментарно, собирая по капле в магическом сплетении, гуле крови, остаточному следу в мыслях, но почему-то целиком собрать не могла.

— Ищешь свою драконицу?

Я буквально подпрыгнула. Повернулась и с каким-то священным ужасом увидела в собственной постели Анвара. Он расслабленно лежал на подушках, но взгляд, отслеживающий каждый мой жест, был внимательным и цепким. Наверное, так выглядит, сытый кот, ночующий с мышкой.

Я почему-то решила, что он ушел сразу после того, как отнес меня в кровать. Анвар, оставшийся со мной в одной постели, не укладывался в картину мира. Даже в самый пик моей влюбленности у меня не было иллюзий насчет отношений с герцогом. У меня, как у любого адепта романтических сказок, все заканчивалось на поцелуе. А дальше крутились мутные титры с веселенькой музыкой.

— Ищу, — сказала настороженно.

Слишком сильно я вчера открылась, слишком доверилась. Такая степень открытости пугала меня. В конце концов, боль можно причинить и без всякой любви, достаточно чтобы твой противник был безоружен. А я была безоружна.

— У меня также было, — Анвар вдруг одним рывком сгреб меня вместе с одеялом к себе поближе, и я почти уперлась носом ему в грудь. — Я разбудил дракона в восемь и с возрастом воспринимал его, как лучшего друга, который дает отличные советы. Так что когда я его однажды не услышал, то до смерти перепугался.

Он засмеялся.

Учитывая обстоятельства, при которых я сама перестала слышать драконицу, вывод напрашивался очевидный. Герцог обольстил какую-то неосторожную вейру и провел с ней ночь. От этой мысли в голове поднялся странный гул, потом рык. А после я вдруг поняла, что рычание идет из моей груди.

Вот и все. Я теперь еще и животное. Запоздало закрыла рот ладонью, но было поздно, Анвар уже услышал. Его взгляд полыхнул золотом, и он молниеносно перекатился в постели, пока я не оказалась в знакомой по прошлой ночи позиции.

— Наш-ш-ша, — шепнул он на грани слышимости, прикусывая кожу на горле. — Целиком.

В ответ я с откровенным наслаждением скользнула проявленными когтями по его спине не то мстя за любовницу десятилетней давности, не то от избытка чувств.

Второй раз мы проснулись ближе к обеду, но на этот раз я была морально готова к выяснению нюансов моей новой драконьей жизни.

— Так что там происходит с драконицей? — уточнила я лениво.

— Ты просто слилась со своим драконом, взаимодействие магий его усилило, сделало ваше слияние более полным. Можно сказать, она это и есть ты.

— Получается, моя драконица больше не будет мне отвечать?

Смешно, но я искренне расстроилась. Раньше мы были вдвоем против жестокого мира, а теперь я снова осталась одна.

— Не расстраивайся, ведь на самом деле она никуда не делась, вскоре ты поймешь преимущества слияния. Например, вот такое.

После некоторого молчания совсем было собралась поторопить Анвара с ответом, когда до