Уголки моих губ дрогнули. Нам повезло прятаться с человеком, который знал все укромные уголки и щели во дворце. У которого был тайник с едой.

Затем она достала что-то еще со своей импровизированной полки, нащупала мои руки и составила в моих ладонях что-то гладкое и кожаное.

Мои губы растянулись еще шире, превращаясь в улыбку.

– Это… вода? – спросила я.

– Ага, – сказала она, делая сильное ударение на последнюю «а». – Правда, она старая.

Я тихо засмеялась.

– Мари, ты просто чудо.

Кьяра крепко обняла сестру, и мы вернули ее миску и флягу с водой обратно на полку.

Мы оказались в ловушке, но Мари выиграла для нас немного времени.

Весь вечер из гостиной доносилось какое-то движение. Мы беззвучно сидели в жаркой маленькой комнате за камином уже несколько часов. Казалось, что гостиная превратилась в стратегический центр, в котором определяли смены караулов и обсуждали все слухи, полученные от слуг, поддерживающих работу во дворце.

Ближе к ужину комната наконец опустела. Я прошептала, что мы должны размяться, пока есть возможность, и Мари сразу вскочила, вытягивая руки над головой и встряхивая ноги.

– Я думала, они никогда не уйдут! – прошептала младшая принцесса. – Теперь мы можем поесть?

Я сидела ближе всех, поэтому достала с полки миску и флягу. Мы немного приоткрыли дверь, и в наше укрытие просочился свежий воздух, но даже такая мелочь заметно подняла наше настроение. Мы съели по горстке орехов и сделали несколько глотков воды. Я закашлялась, потому что вода оказалась протухшей, но в нашем положении выбирать не приходилось. Сестры неотрывно смотрели на миску, пока я убирала ее обратно.

– Мы не можем съесть все прямо сейчас, потому что к утру вы проголодаетесь, – прошептала я.

Живот Мари заурчал в темноте. Она встала и прислонилась к стене.

– Как вы думаете, что наши родители и Энцо делают прямо сейчас? – спросила младшая принцесса. Мой желудок завязался узлом, но вовсе не от голода.

– Наверное, они танцуют. Или едят какие-нибудь невероятно вкусные блюда, – Кьяра откинула голову назад и закрыла глаза. – Может быть, жареного фазана.

Мари потерла свой живот и кивнула.

– Наверное, он уже станцевал с самыми красивыми дамами. Надеюсь, он не выберет кого-то противного. Иногда самые красивые девушки – самые противные.

– Уверена, на балу очень много симпатичных людей, – Кьяра села поближе ко мне, чтобы вдохнуть немного свежего воздуха. Она слегка толкнула меня в плечо. – Но на прошлом балу он так никого и не выбрал. Может, не выберет и на этом.

Я прижала колени к груди и положила на них руки. Они продолжили обсуждать, какую невесту лучше выбрать их брату – с прямыми или кудрявыми волосами, – и я попыталась отрешиться от их разговора. Я чувствовала, как мой запас магии постепенно восстанавливается, но у меня все еще не было сил. От мыслей об Энцо я чувствовала себя еще более уставшей, поэтому я решила сменить тему разговора.

– Мари, – прервала их я. – Ты не знаешь, есть ли в наружной стене какой-нибудь секретный проход?

Она скрестила ноги, и вокруг нее поднялось облако пыли.

– Нет, я никогда не находила ничего подобного, но меня не часто отпускают гулять за пределы дворца.

– Что насчет твоей магии? – спросила Кьяра. – Ты можешь провести нас через главные ворота?

Я инстинктивно нащупала свою косу и начала приглаживать пряди.

– Понятия не имею. Я все еще не восстановилась и не знаю, как долго смогу удерживать щит.

– Я знаю! Подземелье! – воскликнула Мари, и Кьяра тут же зажала ей рот ладонью. Мы затаили дыхание, испугавшись, что кто-то мог ее услышать, но в комнату никто не зашел.

– В подземельях тоже можно спрятаться? – спросила я, хоть и не горела желанием туда идти. Я не хотела облегчать задачу нашим противникам: если мы попадемся в подземелье – там и до темницы недалеко.

– Нет, Мари. Это просто старые слухи. Если там и был туннель, то он давно обвалился, – прошептала Кьяра.

– Он не обвалился! – настаивала Мари. – Я нашла его в прошлом году, и он был цел.

Кьяра чуть не поперхнулась и выплюнула:

– Ты… что?

Я придвинулась ближе.

– О чем вы говорите? Что там, в подземельях?

– Туннель, – ответила Кьяра. – По крайней мере, ходил такой слух.

Мари скрестила руки на груди.

– Это путь наружу. Там есть потайная дверь, за которой находится туннель, ведущий к холму позади дворца. Там мокро и грязно, но с туннелем все в порядке.

Я обдумывала возможные варианты. Мне бы не хватило сил довести нас до главных ворот, но моей магии могло бы хватить на то, чтобы дойти до подземелий.

– Так ты говоришь, что еще в прошлом году по нему можно было пройти?

– Да, – прошептала Мари. От радости она начала болтать ногами, ударяя меня по коленям. – Вперед! Чего же мы ждем?

– Не так быстро, Мари, – мягко сказала я, положив руку на ее ногу. – Даже если туннель сохранился в хорошем состоянии, то сперва нам придется незаметно попасть в подземелья, проскользнуть мимо солдат, а затем быстро ориентироваться по обстановке в зависимости от того, куда он нас выведет. Прошло не так много времени, и ваша семья еще не знает о том, что случилось. Кроме того, мы не знаем, имеет ли Корант влияние в городе.

Я сняла свой жилет и протянула его Мари, чтобы ей не приходилось сидеть на каменном полу.

– Здесь мы все еще в безопасности. У нас есть еда и вода. Давайте подождем еще немного.

Кьяра сразу же согласилась с моим предложением, и Мари тоже смягчилась. Я закрыла секретную дверь, и мы попытались рассесться по углам, но наше укрытие было таким маленьким, что мы все равно задевали друг друга. Сперва в темноте раздалось мерное дыхание Мари, а за ней уснула и Кьяра.

Я зажмурилась и тяжело сглотнула, мысленно потянувшись к пустому пространству, образовавшемуся на месте нитей. В этот раз там что-то дернулось, закружив обтрепанные нити моей семьи, словно уголек, готовый разгореться в любое мгновение. Но что я должна была с этим делать? Если это было моим источником магии, то каким образом я могла снова использовать невидимый щит?

В поместье лорда Халлена

Греймер стоял посреди фруктового сада. Перед ним из-за горизонта поднималось солнце, а за ним стоял большой отряд. На равнине возвышалось поместье, увитое плющом и окруженное дикими садами. Вокруг было тихо. Слишком тихо.

Двор должны были наводнить шатры, животные и люди, а в стойлах – не хватать мест для всех лошадей. Но там не было ни короля, ни королевы, ни наследного принца.

Он прошел сквозь толпу своих людей, ожидавших его команды. Когда он добрался до своей лошади, все свежие яблоки на ветках подрагивали.