У его ног закружились тени, и вскоре между деревьями уже стояла темная фигура с мерцающим на солнце черным мечом. В его сознании все разделилось: он видел перед собой умирающий фруктовый сад и величественное поместье, но в то же время изображение словно было размыто и затянуто дымкой. Он не собирался проигрывать. Он просто не мог проиграть.

– Найди его.

Меня разбудили приглушенные голоса. Я медленно моргнула, чувствуя усталость во всем теле. Мышцы в моей шее заныли, и я потерла затекшее место. Уже проснувшиеся Кьяра и Мари сидели у стены.

– …стражница из Халенди. Она прибыла сюда поздней весной. Я пытался от нее избавиться, но яд не подействовал так, как я рассчитывал.

Меня даже не удивило, что меня отравил именно Корант. Я скрипнула зубами, жалея о том, что не выбила послу все зубы, когда он заговорил со мной на балу.

Ему ответил пугающий голос, который мы слышали вчера.

– Поздней весной? – он ненадолго замолчал. – Значит, вы полагаете, что именно из-за этой девушки у вас не выходит отыскать принцесс?

– Именно. Она… необычайно умела.

– Скажите мне, лорд Корант, – за этими словами последовала долгая пауза. – Она имеет при себе какое-нибудь необычное оружие?

Откуда он мог это знать? Моя кровь застыла в жилах. Кто бы ни находился за этой стеной – он знал, кто я такая. Он знал, что я не умерла. Страх сковал мое тело. Кьяра и Мари молча смотрели на меня, нахмурив брови.

– Почему вы спрашиваете? – в голосе Коранта звучало подозрение.

– Я хочу знать, с кем мы имеем дело, – в комнате зашелестели страницы.

Заговорщики направились к двери, и их голоса стали затихать.

– Лорд Браунлок, мы найдем принцесс и манускрипт. Если придется, мы разберем этот дворец до основания, но мы их найдем.

– Будьте уверены: если я не найду того, что ищу, – я сам разберу это место до основания, – ответил Браунлок и захлопнул дверь. Мы снова оказались в полной тишине.

Браунлок. Я сделала резкий вдох. Его голос очень напоминал голос Греймера. Я зажмурилась, но отрицать очевидную правду было бесполезно. Браунлок был учеником Греймера.

Маг.

Во дворце.

И он знал, кто я такая.

Я провела ладонями по лицу. Мы подождали несколько минут, сидя рядом и прислушиваясь к каждому звуку. Корант хотел союза между Риигой и Турией. Скорее всего, посол планировал использовать Кьяру для достижения своей цели. О какой награде говорил Браунлок? Но Корант хотел найти принцесс. А Браунлок хотел найти манускрипт.

Библиотека. Я ударила себя по колену. Он искал Черную Библиотеку, а результаты всех моих исследований услужливо стояли на одной полке, прямо на виду. Я потерла лоб, чувствуя жжение в ладони. По крайней мере, там больше не было карты. Она была в моей комнате, сложенная между страницами книги Рена, которую я убрала в сумку и спрятала под кроватью. Нуждались ли маги в карте? Или они уже знали, где искать библиотеку?

– Кавало, – прошептала я, постукивая себя по лбу, совсем как Есилия.

Я оставила рисунок ключа в книге. У них уже был Медальон Рена, и они могли бы с легкостью достать ключ Турии, если бы Браунлок знал, где его найти.

А я застряла в этой дыре. Я не могла сразиться со всеми в одиночку и не могла доверять никому во дворце. Вся моя магия истощилась, и я все равно не знала, как использовать ее против мага.

Но если Браунлок все еще продолжал поиски, то это значило, что он так и не нашел ключ и карту. В мое сознание начал закрадываться страх, поэтому я сосредоточилась на одной вещи, которую я все еще могла сделать. Защитить принцесс.

– Откуда он знает о твоем мече, Лейн? – прошептала Мари.

– Я не знаю, – я сглотнула и подавила нарастающее чувство паники. – Но я думаю, что этот мужчина – Браунлок – может быть магом.

Сестры прижались к стене и съежились. Может, мне и не стоило говорить им об этом, но они должны были знать, с чем могут столкнуться.

Я поднялась, пригибаясь под низким потолком, и прислонилась к стене. Если король решит отбить дворец, его войска столкнутся с магом. Я могла помочь им сражаться, но только в том случае, если к этому моменту принцессы будут в безопасности, где-нибудь за крепостной стеной. К тому же я была уверена, что Браунлок вполне способен сжечь дворец сразу после того, как найдет свой манускрипт.

Я сосредоточилась на своей магии, но ничего не произошло. Мои мышцы натянулись от напряжения. Я постаралась представить, как моя рука становится невидимой, но что-то было не так.

Я подняла подбородок. Я могла это сделать. Я должна была это сделать.

Я вдохнула через нос и медленно выдохнула, отпуская все мысли. Меня охватило спокойствие, которое обычно наступало перед боем, в тот момент, когда мое тело и разум становились единым целым. Я представила, как дотягиваюсь до шелковой ленты струящейся магии и оборачиваю ее вокруг своей руки. Кьяра вскрикнула, и я открыла глаза. Моя рука исчезла. Я сжала пальцы, но ничего не увидела. Я подняла голову и с улыбкой посмотрела на сестер.

Отпустив магию, я перевела дыхание. Даже такое кратковременное использование сил далось мне нелегко.

– Нам нужно выбираться отсюда. Сегодня же.

– Но ты говорила, что это слишком опасно, – возразила Кьяра, испуганно поглядывая на дверь. – Мы можем продержаться еще немного, пока не прибудет помощь.

– Ты права, мы можем протянуть еще немного. Но лучше мы рискнем сейчас, чем дождемся, пока голод и жажда вынудят нас выйти отсюда и совершить какую-нибудь глупую ошибку.

– Но…

– Если ваш отец решит отбить дворец, велика вероятность, что наше укрытие будет уничтожено до того, как мы успеем выбраться, – перебила я, доставая с полки миску и флягу Мари. Мы съели еще немного сушеных фруктов и сделали по несколько глотков воды. – Иногда приходится рискнуть.

Поджав губы, Кьяра уставилась в пол, но затем кивнула.

– Хорошо. Как мы отсюда выберемся?

– Вот что я придумала, – прошептала я. – Выходить через главные ворота слишком опасно. Мы попробуем сбежать через туннель в подземельях.

Кьяра и Мари переглянулись между собой, а затем посмотрели на меня.

– Давайте сделаем это, – сказала Мари, уверенно кивнув головой.

Кьяра потерла руки.

– Когда начнем?

– Ночью, – ответила я, пытаясь улыбнуться.

Мы собирались обхитрить стражу, Коранта и мага. Я положила ладонь на рукоять меча и вытянула из него немного магии, стараясь не привлекать внимания принцесс. Этого должно было хватить.

* * *

Уже больше часа в гостиной было совершенно тихо. Наступила ночь, и мы доели остатки сушеных фруктов, запив их протухшей водой. Дверь в наше укрытие была слегка приоткрыта, но я замерла перед ней, пригнув колени и сжав пальцы на рукояти меча.