Из первых звеньев не вернулись Ленка, Блюм и Ярик. Все герои, прикрывали своих до последнего. Чтобы они избежали плена, их подорвали сержанты. Всего сдали экзамен тридцать кадетов, настоящий рекорд!

Луи сначала вытащил из-под стола известный барабан с монетами, выложил восемь шпаг в ножнах. Дитрих сказал, — Стар, подойди.

Жека строевым отрубил к столу и замер смирно.

— Вольно, Стар, ты больше не обязан так ходить, — мягко проговорил грозный инструктор. Заговорил громче. — По результатам учёбы и экзаменов ты первый наш выпускник. Выбирай монету, пусть она принесёт тебе удачу.

Луи взял шпагу в ножнах, подошёл к Жеке, — прими, рыцарь, клинок и ножны в подарок от нас.

Он лукаво улыбнулся, протянул пластиковую карточку, — а это твоё, заработал. Спасибо за службу, Стар!

Жека недоумённо на него посмотрел, не зная, что полагается говорить в ответ.

Дитрих подсказал с улыбкой, — повернись.

Жека повернулся к нему спиной, Дитрих подошёл и снял с него обруч. Сказал, — просто постой пока в строю.

— Слушаю, сэр! — Привычно ответил Жека на прямой и понятный приказ.

Следующим вызвали Джонни, дальше Жека не запоминал. Просто трое парней из второго звена и трое из третьего. Среди них нет, и не будет никогда Ленки, а она заслужила шпагу больше них всех, включая Жеку!

Слово взял Луи. — Ребята, я ещё не видел более дурацкого и такого же успешного потока! Боюсь, ваш рекорд превзойти никому не удастся, и мне придётся оставить в силе прежний. Ваше достижение скоро станет легендой, причём, не только нашей школы.

— Впрочем, довольно пафосу, переходим к прозе жизни. Вы все рассчитались за обучение! Хотя обычные двухлетние контракты подписать всё-таки придётся — это нужно для суда, таковы формальности. Кредитки за очки успешности и сбитые машины противника получают восемь лучших выпускников, они уже на ваших карточках, тех самых пластиковых штучках.

Луи широко всем улыбнулся, поднял руки в приглашающем жесте. — Формальности отложим на завтра, а сейчас, по отделениям… снимать обручи… подходите, только не толпитесь, пожалуйста!

Ребята сначала робко, по одному, потом смелее направились в центр. Пьер вполголоса сказал, — а пойдём пока в бильярд.

Жека с Джонни пошли за ним к выходу. Ребята смекнули, что это не просто так, не такой Пьер любитель бильярда, чтобы прям с торжественного построения идти играть. В игровой каюте их не смутило, что сержант действительно собрал шары в рамку, взял кий. Наконец, заговорил. — Я обязан был отдать ту чёртову команду. Это фиксируется бортовой системой. Но вот ведь какое дело…

Он примерился, разбил, сказал, — ну вы тоже играйте!

Джонни выхватил из подставки кий, ткнул им, не глядя, как шпагой, в шарик, требовательно уставился на Пьера.

Тот удивился, — гляди-ка! Забил!

Джон и Жека непроизвольно оглянулись на стол, шар действительно висел в сетке.

— Так вот, матчасть вы плохо знаете, — сокрушённо поведал Пьер. — Нужно тщательно проверять подсоединения, особенно дополнительного, не предусмотренного конструкцией оборудования. А то ж техники сломают зажимы, да прилепят провода на жвачку, а после первой же перегрузки они отвалятся.

Пьер демонстративно сплюнул комок жвачки на ладонь, отнёс выбросить в урну. Вернулся и специально для тупых повторил, — простите, ребята, я обязан был дать ту команду. Ленку жалко, но вас ведь это уже не касается. Теперь вы вольные рыцари космоса, — он грустно улыбнулся, — учите матчасть.

Жека не представлял, каких усилий стоило Джону не броситься Пьеру на шею, он сам не вполне понимал, почему ещё не задушил его в объятьях, а стоит и глупо улыбается…

— Ладно, я смотрю, вы не в настроении для бильярда. — Вздохнул Пьер. — Ну, сыграйте в дротики или пинг-понг, только до завтра не выходите из отсеков школы, а то встретите кого-нибудь. А завтра мы улетим далеко… — Пьер улыбнулся, — а у меня, извините, дела. До завтра, парни.

— До завтра, — дружно ответили Джон и Жека.

Пьер вышел, Жека полез в карман за бумажкой, что дала Джулия. Джонни засвистел какой-то мотивчик, разглядывая потолок, прервался и сказал, — знаешь, я тоже пройдусь немного.

— Валеру встретишь! — Строго напомнил Жека.

— Нужны мы ему! — Отмахнулся Джон, направился на выход, — ребятам привет, не скучай тут…

— Постой! — Попросил Жека, — знаешь, как найти этот бар?

Жека сидел на высоком сиденье у барной стойки, пил сок и смущался. Во-первых, все в баре были почему-то в белой форме, на его серый мундир кидали презрительные взгляды. Шпаги они носили на поясе, а не как он в руках, чтоб не сильно мешала, положил пока на колени. Самое обидное, Джулии в баре не было.

— Малыш, угостишь леди виски? — проговорил кто-то справа. Жека среди посетителей выглядел моложе всех, поэтому непроизвольно отнёс «малыша» к себе. Обернулся и обомлел, — Кэт?

— Опа! — Прищурилась девушка, — откуда я тебя не помню?

Жека радостно обозревал её ладную фигурку в сером комбинезоне. Он не зная, что о себе сказать, как напомнить…

— Ну, Сайори, я Жека, ты меня ещё направила в учебку Армуса…

— Да? — Загрустила Кэт, — ну извини. Слушай, раз ты ещё живой, угости виски?

— Пожалуйста, — пожал он плечами.

Кэт сказала робо-бармену, — двойной скотч, платит он.

Жека поднёс к считывателю карточку. Аппарат подал девушке стакан с тёмной жидкостью.

— Ты не представляешь! — Она опрокинула в себя выпивку. — Уф! Две атаки, Жека! Две! Я на первой уже прощалась со своей задницей, а они их всех уработали! Я глазам не верила, как они погасили все американские метки на радаре!

Жека припомнил, как его самого везли на таком шатле. Их тоже тогда кто-то прикрывал?

— А на второй атаке стали гаснуть сами, — сказал он грустно.

— Да… постой! Откуда ты знаешь? — Удивлённо воззрилась на него Кэт.

— Мы сегодня сдавали экзамен, — небрежно ответил Жека, смущённо потупился.

— Так это твоя шпага?! — Восхитилась девушка. — Вот это да! Я продала парня в учебку, а он на экзамене меня спас! Ещё виски купишь?

— Пожалуйста, — пожал он плечами.

Кэт выпила, посопела в кулак и сказала горько, — отучился, спас и теперь поит меня, дрянь такую!

— А вот и легендарный Стар! — послышался неприятно знакомый выговор. Жека поднял взгляд на Валеру.

— Неожиданная встреча, правда? — спросил он, мерзко улыбаясь.

Жека не счёл нужным отвечать.

— А ведь тебя просили, сучёнок, вести себя проще! — Покачал Валера головой. — Но ты же гордый! И мне! Из-за тебя…

Жека отвернулся к Кэт.