— Дир? Ты меня слышишь?

— А? Что? — возвратиться в реальность после разговора с самим собой оказалось непросто.

— Я спрашиваю, ты меня слышишь? — Пао озабоченно заглянула в мои глаза.

— Слышу, конечно. Не беспокойся, — постарался я сгладить неловкость, чуть улыбнувшись и указав на проходящую мимо нас группу «аборигенов». — Все рисунки зелёные. Больше тут делать нечего.

— Ты их сканировал что ли?

— Да. Через барьер.

— Всех?

— Практически.

— Ты искал отпечатки Ан?

— Пытался.

— И как? Получилось?

Я покачал головой. Потом посмотрел на подругу.

— Наполовину. Слишком высокий фон… белого.

«Поймёт или не поймёт?»

Пао вздохнула. По её лицу пробежала тень.

— Ты не можешь найти её отпечатки, потому что тебе мешают.

Я молча кивнул.

— И эта помеха я.

«Всё-таки поняла».

Девушка закусила губу. Мазнула отсутствующим взглядом по торговым рядам…

— Я знала, что так и будет. Чувствовала. Просто боялась признаться. Себе. Тебе… Мне было так хорошо… Прости… — пробормотала он, опустив глаза.

Я обнял её и аккуратно прижал к себе.

— Незачем. Я тебя не виню. Сам виноват, что заранее не подумал, что будет фон.

— И что же теперь?

— Теперь? Вернёмся в гостиницу, оплатим ещё одни сутки, ты останешься, а я попытаюсь поискать в одиночку, — сказал я как можно беспечнее.

— А если опять ничего не получится?

— Если опять не получится, будем думать, что дальше. Вот, собственно, всё, — развёл я руками.

— Ладно. Раз ты уже всё решил, пусть так и будет, — не стала спорить Паорэ…

Из гостиницы я вышел спустя полчаса, оплатив проживание на сутки вперёд.

Пао меня наружу не провожала. Нет, она не обиделась. Просто не видела в этом смысла. Или делала вид, что не видела, а я старательно ей подыгрывал.

На улице «белый фон» продолжал ощущаться, и я решил отойти подальше от хостела. Увы, но чувство помехи для поиска не пропало даже после часа довольно скорой ходьбы.

«Пространство — плохая защита. Время надёжнее», — подсказала мне Мела.

Она оказалась права. Стоило лишь перекинуть себя на один день вперёд, как ощущение фона сначала ослабло, а ещё через пару прыжков исчезло практически полностью.

Тщательно просканировав собственное сознание и не найдя там никого, кроме Мелы, я двинулся по улицам Города, ища отпечатки Ан. Точно так же как это было, когда искал отпечатки Паорэ. Но в отличие от того раза, здесь не было даже намёка на след.

По Городу я «гулял» три часа, пытаясь найти хоть что-то, и не находил ничего. Впору бы впасть в отчаяние, но отчаяние мне бы точно не помогло, поэтому я продолжал идти и идти, надеясь уже только на случай. И случай, как это всегда и бывает, когда упорствуешь, наконец-то представился.

«Хм… а я их, кажется, знаю», — неожиданно прозвучал в голове голос Мелы.

«Кого?» — принялся я крутить головой.

«Вот этих, возле витрины».

Перед витриной какой-то лавки и вправду стояли двое «старых знакомых». Первый и Второй из поместья мадам Астоэ.

Зачем они здесь?

«Уж, во всяком случае, не договоры с большевиками подписывать», — тут же всплыла в голове фраза из «Двенадцати стульев».

«Надо бы проследить за ними», — предложила «соседка»…

Следить за двумя лучшими бойцами киборгши оказалось несложно. Меня они, ясное дело, не помнили, ведь в нынешнем дне я с ними точно не сталкивался, поэтому даже если они и заметили недалеко от себя какого-то «подозрительного человека», то связать его с боями в поместье никак не могли. Я же старался лишний раз на глаза им не попадаться. Зафиксировал в голове ауры того и другого и шёл в отдалении по оставляемым драчунами следам.

Слежка закончилась спустя два часа.

Здоровяки остановились у какого-то здания, потом как-то «по-особенному» постучали в железную дверь, дождались, когда им открыли, и вошли внутрь.

В течение последующих тридцати минут я внимательно наблюдал за зданием.

К нему подходили разные люди, поодиночке и группами, так же стучали в дверь, а потом, после недолгой «заминки» тоже скрывались внутри.

Картина мало-помалу вырисовывалась, ситуация для внедрения складывалась благоприятная.

Выждав для верности ещё полминуты, я выбрался из укрытия (короткого тупичка меж заборами) и направился к зданию.

После условного стука в дверь в ней открылось небольшое окошко.

— Вы что-то хотели? — появилась в окошке физиономия вахтёра-охранника.

— Хочу посмотреть на Красную Фурию, — выложил я без каких-либо предисловий. Ну а чего? Уж если рубить, так сплеча.

Охранник прищурился:

— Сами откуда? Кто может за вас поручиться?

— Я из кудуса Перекки. Несколько раз пересекался с бойцами Астоэ.

И ведь опять не соврал. На оба вопроса ответил честно, хотя и не до конца.

Охранника в окне сменил другой человек, с виду типичный бухгалтер. Или букмекер.

— Весьма сожалею, уважаемый господин, но Фурия больше не выступает. В качестве компенсации могу посоветовать вам взглянуть на Чёрного Буйвола или Синюю Росомаху. Тоже достойные бойцы. В среднем, котируются как «один к одному и четыре» и «один к одному и восьми»…

Я разочарованно выдохнул:

— Нет. Пожалуй, не стоит. Пожалуй, ещё подожду.

— Как скажете.

Окошко захлопнулось.

То, что Анцилла находится «пространственно» здесь, я уже понял. Требовалось лишь отыскать, в каком она дне.

Как и в случае с Пао, я начал просто листать их, один за другим, но не назад, а вперёд. И на каждом «пролистывании» опять стучал в дверь и повторял разговор с охранником и букмекером.

Удача улыбнулась мне на тринадцатый раз.

Чёртова дюжина. Вполне в духе Анциллы.

— Красная Фурия, говорите? — изобразил воодушевление бухгалтер-букмекер. — У неё сегодня три боя. На какой собираетесь ставить?

— На третий.

— На выигрыш?

— Да. Только не на её, а на мой.

На лице визави отразилась недюжинная работа мысли.

— Ага… Ага… Хотите стать претендентом?

— Хочу.

— Отлично. Минимальная ставка — двадцатка. Один к девяти. Вступительный взнос — пять монет.