Адмирал Бей намеревался выйти навстречу конвою, расположив эсминцы впереди «Шарнхорста» для разведки и двигаясь на запад-юго-запад. Но поскольку конвой изменил курс, он оказался намного южнее и в результате столкнулся непосредственно с соединением I. В последовавшей короткой схватке случайным попаданием был поврежден передний радар «Шарнхорста», что сделало его «слепым» в пределах узкого сектора обзора прямо по ходу. Он отвернул на юг и полным ходом оторвался от противника, а затем повернул на северо-восток, еще находясь в пределах дальности действия радаров английских кораблей. Из этого адмирал Барнетт справедливо заключил, что линкор вновь пытается выйти навстречу конвою, и сманеврировал так, чтобы оказаться между ними. Тем временем германские эсминцы шли на запад-юго-запад строем фронта для поиска конвоя, как было приказано, но, несмотря на неоднократные радиокоманды от адмирала Бея, не сумели обнаружить вражеский конвой даже после смены курса на северо-восток. В 2.20 пополудни им было приказано вернуться на базу.

В этот же самый день утром немецкий самолет обнаружил соединение II и сообщил о нем как о «пяти боевых кораблях, включающих, предположительно, один крупный, к северо-западу от Нордкапа». Это была точная и очень важная информация, но она оказалась недостаточной, чтобы командующий люфтваффе на северо-западе предпринял какие-либо действия, и он просто передал ее на «Шарнхорст» в следующем виде: «Пять боевых кораблей к северо-западу от Нордкапа». На «Шарнхорсте» ее получили в 11 утра, когда противник все еще не знал о его местоположении и когда линкор все еще мог уйти к норвежскому берегу, опередив соединение II.

Таким образом, «Шарнхорст», не предупрежденный в должной мере, в условиях плохой видимости и имея поврежденный радар, с наступлением сумерек снова наткнулся на соединение I, которое тем временем было усилено четырьмя эсминцами. В артиллерийской дуэли, продолжавшейся около 20 минут, английский флагман крейсер «Норфолк» получил два попадания снарядами калибра 28 см. При этом были выведены из строя одна из орудийных башен и большая часть радиолокационного оборудования. Вскоре «Шарнхорст» вышел из боя, вероятно получив еще одно сообщение авиаразведки, и, повернув на юго-юго-восток, полным ходом направился к норвежскому побережью. Соединение I стало преследовать его, передавая данные о его курсе, что позволило соединению II, полным ходом спешившему в этот район, перерезать путь немецкому линкору.

В 4.47 пополудни «Дьюк оф Йорк» открыл огонь с расстояния около 12 км, вскоре «Шарнхорст» открыл ответный огонь. В ходе огневого боя, продолжавшегося полтора часа, «Шарнхорст» получил три попадания, но смог увеличить дистанцию от основных сил противника до 20 км. Тем временем четыре английских эсминца вышли на позицию 20 км для торпедной атаки и около 7 часов вечера успешно осуществили ее, добившись нескольких попаданий. Скорость «Шарнхорста» резко упала, все его боеприпасы были израсходованы. Подойдя ближе к линкору, «Дьюк оф Йорк» добился по крайней мере десяти попаданий, в то время как эсминцы окончательно добили линкор торпедами. «Шарнхорст» совсем потерял ход и затем, окутанный густым облаком дыма, медленно опрокинулся.

После войны наше сознание стало более прозаичным: мы слышали слишком много высокопарных слов и перенесли много ужасов. Мы воскрешаем в памяти смерти и страдания в советских лагерях военнопленных, в подводных лодках и в граде бомб и пламени пожаров, которые разрушили наши города[90]. И все же в летописи тех грандиозных сражений едва что-нибудь может превзойти героизм людей, которые погибли на «Шарнхорсте». Адмирал, командир корабля и старший помощник следили за тем, чтобы все члены экипажа надели спасательные жилеты, и на прощание обменивались с ними рукопожатиями. Не было никакой паники; люди, находившиеся в воде, выкрикивали прощальные приветствия своему кораблю, родным и родине. Борясь со смертью, они пытались помогать командиру и старшему помощнику, которые не успели надеть спасательные жилеты. Из 1900 человек экипажа английские эсминцы сумели спасти только 36 матросов и старшин; обращение с ними в плену, к чести британцев, было безупречным.

КОНЕЦ «ТИРПИЦА»

Гибель «Шарнхорста» уменьшила опасность движению мурманских конвоев. Теперь они шли регулярно и с очень незначительными потерями, причем даже летом 1944 г. задержек почти не было.

Едва «Тирпиц» в начале апреля 1944 г. был снова введен в строй, как подвергся атаке группы английских авианосных самолетов, неожиданно выскочивших из-за гор, и получил 15 попаданий 450-килограммовыми бомбами. Хотя повреждения не сказались серьезно на боеспособности корабля, бомбы разбили помещения над бронированной палубой, вызвав большие потери среди экипажа – 200 человек убитыми и несколько сотен ранеными. Корабль вновь поставили на ремонт.

Удары с воздуха продолжались и в последующие месяцы, правда, сначала без особого успеха. Первая атака четырехмоторных самолетов с 6-тонными бомбами была предпринята 15 сентября 1944 г. Одна из бомб взорвалась на баке, вызвав серьезные повреждения носовой части корабля, ограничившие его мореходность. Поскольку линкор не мог уйти в Германию, так как в то время верфи там уже не могли его ремонтировать, было решено поставить его на мелководье во фьорде вблизи Тромсё и использовать в качестве плавучей артиллерийской батареи. В новом месте стоянки вокруг корабля был насыпан песок, чтобы не дать ему опрокинуться в случае новых повреждений.

Атаку тяжелых бомбардировщиков 22 октября удалось отбить с помощью орудий главного калибра «Тирпица», стрелявших шрапнелью, но 12 ноября все сложилось по-другому. В корабль попало несколько бомб особой мощности; одна орудийная башня взорвалась, левый борт был полностью проломлен, и линкор опрокинулся, унеся с собой 1200 человек экипажа.

К концу 1944 г. в Мурманск снова пошли больше конвои союзников из 30 и более судов, и, несмотря на многочисленные атаки подводных лодок и отдельные удары с воздуха, их потери были незначительными. За период с августа 1944 г. по апрель 1945 г. по этому маршруту прошло не менее 250 судов. Они перевезли более 1 млн т различных военных грузов в северные порты России, потеряв только два судна. Доставленные таким способом оружие и снаряжение включали почти 500 тыс. автомашин, что позволило русским сформировать 60 дополнительных моторизованных дивизий, которые обеспечили им не только численное, но и материальное превосходство в ключевых сражениях войны[91]. Таким образом, англо-американские военно-морские силы оказали также решающее влияние на наземные операции в Восточной Европе[92].