Любопытно, что простое сообщение о возможном выходе в море «Тирпица» и эсминцев сопровождения так повлияло на обстановку. В действительности немецкие корабли вскоре вернулись на базу, поскольку было неясно, где находится английский авианосец, и поэтому люфтваффе не могли атаковать его[83]. Приказ Гитлера категорически запрещал надводным кораблям вступать в бой до тех пор, пока авианосцы не будут выведены из строя.

Легкие силы флота русских включались в охрану конвоев только на последнем отрезке маршрута. В результате тяжелых потерь отправка конвоев в Северную Россию была приостановлена до осени, но для перевозки важных грузов в Мурманск использовали крейсера и эсминцы. По пути назад эсминцы противника 25 августа случайно столкнулись и потопили немецкий минный заградитель «Ульм», который направлялся к Новой Земле с намерением поставить мины на судоходных маршрутах противника к западу от острова.

Германские операции в Арктике

В конце августа карманный линкор «Шеер» (капитан 1-го ранга Вильгельм Меендсен-Болькен) обогнул с севера Новую Землю и вышел в Карское море, чтобы перехватить один из русских конвоев, шедших от Берингова пролива. Операция не имела успеха из-за тумана и невозможности использовать разведывательный самолет карманного линкора. 28 августа «Шеер» обстрелял крупную русскую базу на Диксоне в устье Енисея, а также потопил большой русский ледокол и несколько других кораблей[84].

В сентябре «Хиппер» с четырьмя эсминцами из 8-й флотилии эсминцев поставил несколько минных заграждений по пути к Архангельску, а уже в одиночку – еще одно к северо-западу от Новой Земли.

С 6 по 8 ноября 1942 г. «Хиппер» и 8-я флотилия эсминцев провели рейд в Баренцевом море в поиске одиночных судов союзников. Они потопили русский противолодочный корабль № 78 и военный танкер[85]«Донбасс», взяв в плен их экипажи. Немецкие минные заградители и тральщики постоянно ставили минные заграждения для защиты северного финского порта Петсамо и в районе полуострова Рыбачий. План захватить полуостров у русских так и не был реализован.

В 1942–1944 гг. несколько подводных лодок действовало вблизи Белого моря, около Новой Земли и в Карском море. Иногда они взаимодействовали с дальней авиацией, причем в этих операциях они часто использовались для дозаправки самолетов. Они потопили ряд небольших судов противника, а также ставили мины на подходах к портам и в важных фарватерах.

Конвой PQ-18

Он состоял из 33 судов и охранялся авианосцем и 20 другими кораблями. Конвой покинул Исландию 7 сентября 1942 г. и за короткое время потерял 13 судов и спасательное судно. Конвой QP-14, который в это время возвращался домой, насчитывал 15 торговых судов и 17 кораблей эскорта, и, пройдя через район действий подлодок, потерял 4 транспорта, спасатель, а также 2 корабля охранения. Были потоплены 3 из нападавших подводных лодок.

Столь высокие потери в составе северных конвоев отрезвляюще подействовали на союзников, и они решили до декабря отправлять в северные порты России только одиночные суда без сопровождения. Из 39 одиночных судов, которые совершили подобные рейсы, было потеряно девять. Союзники возобновили провозку конвоев в середине декабря, но они были в два раза меньше прежних и отплывали с недельным интервалом. Обратные конвои шли по такому же графику. Этот цикл позволял более экономно использовать силы эскорта. Первый малый конвой, состоящий из 16 судов, прошел без помех к Мурманску, доставив 100 тыс. т груза.

Конвой JW-51B

31 декабря конвой союзников из 14 судов, сопровождаемый 2 крейсерами и 17 кораблями охранения, находился юго-восточнее острова Медвежий. В 8.30 утра, когда было еще совсем темно, его атаковала вышедшая накануне в море эскадра Оскара Куммеца, в составе «Хиппера», «Лютцова» и 6 эсминцев, состоялся бой с английскими эсминцами сопровождения, несколько из них было повреждено, один, а также тральщик затонули. Тогда в бой вступили английские крейсера и добились попадания в котельное отделение «Хиппера», что очень сильно снизило его скорость. В этот момент Куммец получил команду от адмирала, управлявшего операцией с берега, требовавшую не допускать никакого риска. Куммец не понял, что это сообщение было просто передано из штаба ВМС в качестве рутинного напоминания о действующем приказе Гитлера, и неохотно прервал сражение. А в это время эсминец «Фридрих Эккольд» (капитан 1-го ранга Альфред Шеммель) столкнулся с английским крейсером, который он принял за «Хиппер». В результате боя немецкий эсминец затонул со всем экипажем.

НОВЫЙ ГЛАВНОКОМАНДУЮЩИЙ ВОЕННО-МОРСКИХ СИЛ ГЕРМАНИИ

Неудовлетворительный результат этого боя был прямым результатом приказа Гитлера, ограничивавшего свободу действий всех кораблей, необходимых для защиты Норвегии. Но Гитлер был далек от понимания связи между этим приказом и результатом боя. Теперь он бросал горькие упреки флоту и в итоге приказал убрать из действующего флота все линкоры и крейсера – решение, которое полностью противоречило его предыдущему представлению относительно их ценности. Он полностью игнорировал тот факт, что даже без каких-либо боевых успехов оперативная группа кораблей в Норвегии была «действенным флотом», который связывал мощные силы противника, облегчая тем самым положение стран Оси в Средиземном море и на Тихом океане[86].

Когда адмирал Редер понял, что он не может убедить Гитлера отменить свой неразумный приказ, который, будь он выполнен, подрывал престиж военно-морского флота, он попросил освободить его от должности. На сей раз его просьба была удовлетворена, и 30 января 1943 г. он вышел в отставку в качестве «генерального инспектора военно-морских сил», отслужив в течение четырнадцати лет в должности главнокомандующего, – мало кто в иностранных флотах мог гордиться таким достижением. Трагедия Редера была в том, что его предупреждения не пожелали услышать, а ценность его предложений о способах ведения войны ни Гитлер, ни ОКВ до конца не поняли. Редера упрекали в том, что он стоял в стороне от политических вопросов, но он поступал так преднамеренно, чтобы предохранить военно-морской флот от чуждых влияний. Он был дальновидным руководителем, в совершенстве знавшим почти все аспекты своей обширной сферы деятельности, однако он оставался скромным человеком и относился с подлинным интересом к своим подчиненным, всегда поощряя их самостоятельность. В мирное время Редер стремился улучшить отношения между флотами европейских стран. Он был противником войны с Англией, но, когда это случилось, он использовал все ресурсы военно-морского флота для достижения приемлемого результата. Будучи верующим человеком, Редер даже в ходе боевых действий сохранил на флоте дух единства. Он решительно противостоял всем попыткам высокопоставленных деятелей нацистской партии вмешаться во внутренние дела военно-морского флота – особенно в отношении религии. Военно-морской флот Германии обязан ему своей сплоченностью и мощью, которые лежали в основе его боевой эффективности во время войны и которые сохранились в послевоенные годы. В профессиональных кругах как в Германии, так и за границей идеи адмирала Редера относительно ведения войны на море были признаны столь же выдающимися, какими в действительности и были достижения малочисленного флота, которым он командовал.