— Всем сохранять спокойствие. Нам стало известно о заговоре с целью свержения государя императора и попытке государственного переворота. После проведения необходимых следственных действий все невиновные будут освобождены, а пока, господа, извольте подчиниться. Чтобы уберечь репутацию законопослушных и верноподданных, вам всем выдадут бумагу и чернила: напишите своим близким короткое послание, что вынуждены уехать по делам минимум на неделю, — и, не обращая более внимания на гостей, повернулся к сопровождающим. — Бомбисты-террористы доставлены?

— Так точно, господин полковник. Ожидают во внутреннем дворе под усиленной охраной.

— Они в надлежащем виде?

— В точности как вы и распорядились. Все чисто выбриты и переодеты.

— Хорошо. Задержанных в Петропавловскую крепость. Пускай следователи начинают. Я позже приеду. Командуйте, ротмистр, — с этими словами Юрий Андреевич вышел из зала.

Егор сделал пару шагов вперёд и, сверившись с листком бумаги, громко зачитал:

— Первая партия: Рябушинский, Морозов, Гучков, Кноп, Ермасов, Шмит, Лианозов, Аксентьев, Бурышкин, Коновалов, Прохоров, Солдатёнков, Третьяков, Хлудов, Мамонтов, на выход!

Никто из присутствующих даже не пошевелился.

— Попрошу вас, господа. Нам не хотелось бы применять силу, — улыбнулся Егор. — Как сказал господин полковник, все невиновные будут освобождены.

Один из гостей, заложив руки за спину и обведя жандармов презрительным взглядом, направился к дверям.

При выходе из дворца задержанным набрасывали мешок на голову, надевали наручники и грузили в тюремные кареты. Когда длинная процессия из двух десятков фургонов покинула стены дворца, во внутреннем дворике раздался громкий взрыв.

В то же мгновение в большой кабинет, в котором находилось человек пятнадцать великих князей, вошёл император Николай II. Не обращая внимания на охватившее всех волнение, он с лёгкой улыбкой поздоровался и предложил всем садиться.

— Господа, — начал император спокойным и размеренным голосом, так не вязавшимся с недавним взрывом и громкими криками на улице. — В Древнем Китае существовало проклятие: «Чтоб ты жил в эпоху перемен!»…

Весть о террористическом акте в Зимнем дворце с многочисленными жертвами и об аресте в связи с этим нескольких крупных предпринимателей мгновенно облетела Санкт-Петербург. Передовицы всех без исключения газет пестрели ужасными подробностями и самыми невероятными предположениями. Ясность в сложившуюся неразбериху внесло обращение государя императора, которое транслировалось каждые три часа из нескольких десятков громкоговорителей, установленных по всему городу.

В этом обращении Николай II объяснил, что новые реформы, направленные на улучшение жизни простого народа, встретили сильное противодействие неких очень обеспеченных и облечённых властью господ, которые и совершили страшное злодеяние, повлёкшее за собой многочисленные человеческие жертвы, в том числе и среди самих заговорщиков. Император по-отечески пожурил заблудших подданных, покрывающих различных террористов, которые своими преступлениями только мешают развитию государства, и вкратце перечислил все значимые изменения, произошедшие в стране за последнее время.

Затем он поделился планами по освоению огромных пустующих территорий и выразил уверенность, что это повысит уровень жизни беднейших слоёв населения. Также Николай II объявил о создании в скором времени специального департамента в структуре МВД, который будет принимать и рассматривать все без исключения жалобы о произволе чиновников, помещиков и работодателей, но, впрочем, тут же предупредил об ответственности за оговор и клевету. В конце своего обращения император посоветовал всем несогласным с его политикой покинуть пределы страны либо предложить лучший путь развития государства и пообещал, что непременно уделит внимание всем интересным идеям.

Такого недвусмысленного предложения к диалогу и сотрудничеству от императора никто не ожидал. Многочисленные горожане в полной тишине слушали это десятиминутное обращение, составленное ещё несколько дней назад лучшими специалистами своего дела, а в конце каждый раз раздавались ликующие крики толпы. Усиленные полицейские наряды не зафиксировали случаев массовых беспорядков, но, как оказалось, довольны были не все…

Князь N., вернувшись из столицы в свой особняк в пригороде, долго не мог побороть охватившее его волнение. Всё произошедшее сегодня во дворце окончательно убедило его в необходимости немедленно покинуть пределы Российской империи. Арест представителей московского купечества князя нисколько не встревожил, слухи об их финансовом участии в подстрекательствах к массовым беспорядкам уже пару раз доходили до него, но сейчас вокруг творилось что-то непонятное, и это сильно тревожило.

Нет, он окажется благоразумнее и завтра же с утра покинет страну. Конечно же, перед этим придётся заехать в банк и перевести свободные средства на один из своих заграничных счетов. Имущество, оставшееся в России, побудет под присмотром кого-нибудь из доверенных лиц, а сам князь переждёт неспокойные времена в своём особняке в предместье Парижа. Прибыль от здешних предприятий можно с таким же успехом получать и там. Тем более что и дети его в данный момент находятся во Франции. Итак, решено. Сейчас ещё не поздно, и он вполне успевает уладить все формальности с межбанковским переводом.

Не откладывая в долгий ящик, князь N. поспешил в банк, но столкнулся с чередой досадных случайностей, не позволявших исполнить задуманное. Уверения управляющего банком, что всё это не более чем недоразумения, послужили слабым утешением, и изрядно перенервничавший к тому времени князь был вынужден вернуться в свой дом несолоно хлебавши. День близился к концу, поэтому князь поужинал, немного почитал перед сном, помолился и благополучно уснул.

Утро следующего дня началось с неприятного сюрприза. Сразу же после завтрака старый дворецкий доложил о прибытии двух жандармских офицеров, которые настойчиво требовали их принять. От этого известия князю стало не по себе. Мгновенно в памяти всплыл вчерашний арест московских купцов. А вдруг кто-то его оклеветал? Но он не какой-то купец! Он потомок древнего знатного рода, и вряд ли они осмелятся на подобный произвол…

— Проси, пусть заходят. Чего им там нужно ещё, — после некоторого колебания решился князь и отложил утреннюю газету.

Вошедших к нему людей он постарался встретить как можно более безразличным взглядом, но, несмотря на то, что никакой вины за собой не чувствовал, при виде пожилого полковника вместе с молодым ротмистром в животе князя внезапно похолодело.

«Не иначе как оговорили, ироды! — мелькнуло у него в голове. — Или что из прошлого всплыло? Тогда это дело поправимое, попробую откупиться».

— Доброе утро, ваше сиятельство, — мрачно сказал полковник. — Прошу прощения за столь ранний визит, но дело не требует отлагательства. Я граф Белов, руководитель службы безопасности Российской Империи, а это ротмистр граф Иванов.

— Доброе утро, господа. Чем обязан?

Полковник, не дожидаясь приглашения, уселся напротив князя за стол и сказал:

— У нас появились сведения, что вы собираетесь покинуть пределы нашего многострадального отечества. Это правда?

— Вполне возможно,