видела вихри вокруг камня и начинала их разматывать. Но сейчас решила действовать по-другому. Посмотрела глубже через красный свет на сам камень. Теперь я отчетливо видела, что он утратил форму. Слева была выщербина.

Я мысленно прикоснулась к ней и представила, как моя энергия перетекает в камень и наполняет его.

«Йекем, ты слышишь меня? Мы виделись один раз во сне».

Ответ, если он и предполагался, я услышать так и не успела. Айракс дернулся, резко уходя вправо. Я испуганно сжала бедра и схватилась за один из его шипов.

Лицо обдало жаром, когда мимо нас пронесся огненный шар, сотканный из голубого пламени.

— Что происходит? — воскликнула я.

— Первый, — ответил Лиам, тоже держась за дракона всеми конечностями.

Голова Айракса загораживала вид, но когда он ухнул вниз, я увидела Первого. Молочно-белый дракон стрелял в нас голубым огнем. А внизу, между тем, собралось столько бездушных, что казалось, только приблизься мы к земле, они сразу набросятся, как пираньи.

Опасно.

Айракс снова увернулся и, поднявшись выше, выстрелил огнем в ответ. Но наш оранжевый шар прошел сквозь Первого, не причинив ему вреда.

— У него нет тела! — сообразила я. — Это дух!

— Как же тогда быть? — воскликнул Лиам.

Айракс снова ушел вниз, уворачиваясь от очередного выстрела. И я принялась судорожно вспоминать все, что успела понять про Первого.

Он был завоевателем и правителем континента, который в итоге принес себя в жертву и ушел в Пустоту вместе с бездушными. Твари питались магией и растерзали его в первую очередь. Но дракон не умер, а стал духом. И поскольку бездушные каждый раз искали отмеченную девочку, то посвященные в проблему решили, что их посылает именно Первый. Но ему нужна не растерзанная возлюбленная, не такой же дух, как он сам. Ему нужна живая, из плоти и крови, в которой есть магия истинности. Может, это та самая магия, которая может его спасти и вернуть ему тело?

Наверное, он снился и другим девочкам, отмеченным Шанидой. Но Элиза смогла понять, что он говорит. Услышала его, поверила и захотела с ним быть.

Лиам думал, что окручивает ее, чтобы вместе сбежать. А на самом деле, это Элиза окручивала его, чтобы он раздобыл камень, подменил ее двойником, а потом перенес в Пустоту. Только вот камень оказался во мне, и Лиам не смог его извлечь. А не смог он потому что во мне тоже есть магия истинности.

«Айракс, — призвала я мысленно своего дракона. — Он нападает на нас, потому что Элиза без сознания. Уведи его подальше от бездушных, чтобы мы могли поговорить».

Глава 26

Лиза

Дракон послушался. Взмахнул крыльями, поднимаясь выше, и устремился к пологой горе на горизонте. Первый бросился за нами. Айракс был быстрее. И приземлившись на плато, активировал вокруг нас магический щит. К нему присоединился Лиам, усиливая его. В полете это проделать было куда сложнее.

Белый дракон выстрелил голубым пламенем, но оно до нас так и не долетело. Опустившись на лапы, он раскрыл клыкастую пасть и громко рыкнул.

— Подожди, — я спустилась с плеча Айракса и вышла вперед. — Мы всего лишь хотим поговорить.

Первый снова зарычал.

— Он не будет нас слушать, — пробурчал Лиам, не скрывая отчаяния.

Я сделала несколько шагов, пока Айракс меня не окликнул.

— Лиза, не выходи за барьер.

— Так нужно, — и коснувшись его стальной лапы, добавила: — Верь мне.

Мой дракон недовольно всхрапнул, выпуская теплый пар, но не остановил.

Когда я пересекла барьер, Первый уставился на меня во все глаза, но больше в нас не стрелял. Решив, что это победа, я подошла еще ближе. Белый дракон двинулся навстречу. Остановившись передо мной, что-то прорычал. Как и прежде, я его не понимала. Но теперь я знала, что делать.

Я сложила ладони лодочкой и выставила перед собой. В груди потеплело, и между моих пальцев засиял знакомый красный свет.

Вспышка, и вот в моих руках лежал камень.

— Это ведь не только твоя кровь, — сказала я, протягивая его дракону. — Это часть твоей истинности, верно? Она выбрала меня, почуяв знакомую магию.

Стоило коснуться камнем белой чешуи, как тот снова исчез вместе с красной вспышкой. Дракон расправил крылья, как будто потягиваясь, после чего склонил ко мне морду и проговорил:

— Благодарю.

Айракс убрал щит и пошел к нам. Лиам спустился с его спины и вынес на руках Элизабет. Первый дракон склонился к ней, как будто принюхиваясь, и через мгновение девушка открыла глаза. От неожиданности взвизгнула и обхватила белую морду дракона.

— Все получилось? — обрадовалась она. — Мы здесь?

— Элиза, — Лиам цокнул языком, — ты не могла честно объяснить все с самого начала?

— А ты бы стал мне помогать? — она усомнилась и, развернувшись к нему, проговорила: — Да, Лиам, я обманула тебя. Я никогда не была в тебя влюблена и не собиралась с тобой бежать. Ты был нужен, чтобы выкрасть камень и помочь воссоединиться с Йекемом.

— Ловко, — парень театрально вздохнул. — Использовала того, кто сам всех использовал.

«Лиза, — услышала я в голове голос Айракса. — Отойди от них. Я чую, как Первый рядом с истинной становится сильнее».

Я принялись отступать назад к своему дракону. Айракс снова набросил на нас магический щит. И вовремя. Потому что пока Лиам жаловался и спорил с Элизабет, Йекем раскрыл зубастую пасть и, резко бросившись на парня, сначала заглотил его многострадальную голову, а потом и все тело.

Я вскрикнула, хватаясь за лапу Айракса.

Первый дракон рыкнул, выпуская в небо струю голубого огня. Через мгновение от его белого тела пошел свет. Он стал уменьшаться в размерах и обратился в человека.

Лиама.

Он притянул Элизабет к себе и поцеловал. Я с недоумением посмотрела на своего дракона.

«Что произошло?» — спросила мысленно.

«Первый обрел тело. Похоже, Элиза с самого начала планировала заманить Лиама в Пустоту».

И тут мне вспомнилось, как она разглагольствовала, что Йекему больше понравился генерал. Неужели она рассчитывала использовать его, если