утро в мягкой постели. Правда на этот раз дракон не стал меня передавать. И вообще сам куда-то делся.

Приподнявшись на локтях, я поняла, что даже не в его в спальне. А в какой-то отдельной комнате. Гостевой, похоже. Что это значит? Почему?

Вышла в коридор, где наткнулась на Натали.

— Миледи, вы уже встали, — защебетала она. — Вам подать завтрак? Или, может, ванну согреть?

— А… — я растерянно моргнула. — А где…

— Милорд уехал на службу. Велел вас не будить. И просил передать, что как только вернется, лично отвезет обратно в академию.

Ага. Ну ладно.

Сегодня было воскресенье. Выходной все-таки. И после сумасшедших потрясений, визита в Пустоту и знакомства с нелицеприятной стороной моего двойника, стоит наконец выдохнуть и расслабиться.

Я не отказалась ни от ванны, ни от завтрака. Потом с удовольствием прогулялась по дому, заглядывая в каждую комнату. А после полудня решила отдохнуть в саду. Нашла в библиотеке Айракса томик по истории Лонглии и расположилась в плетеном кресле под сенью краснеющих кленов.

За этим занятием меня застала Илина. Принесла поднос с чаем и завитушками.

— Рада, что вы вернулись, — заметила она, и на вечно сжатых в полоску губах вдруг мелькнула улыбка.

— Что вы имеете в виду? — удивилась я, подаваясь вперед.

Она не могла знать, что мы ныряли в Пустоту.

— Настоящая вы, — Илина воровато обернулась и, понизив голоса, добавила. — А не ваш двойник.

— Настоящая? — переспросила я, не веря своим ушам.

Это я-то настоящая? Я ведь привыкла использовать это слово в адрес Элизабет…

— Та девушка только притворялась невестой милорда, — пояснила Илина. — Я не сразу это поняла, но у старой меня все же глаз наметан. Я помню, как он на вас смотрел. А с ней все было иначе. Хоть и распоряжалась тут, как хозяйка, но я видела: не то. Подлог. И все поняла, когда вы вернулись. Но не волнуйтесь, Илина умеет хранить тайны.

Экономка мне подмигнула, чем окончательно обескуражила. Может, это у нее появился двойник?

***

Айракс вернулся ближе к вечеру. Я бросилась ему навстречу, а он сразу подхватил на руки и закружил.

— Как я соскучился, — прошептал он, зарываясь носом в мои волосы.

По пути в академию дракон объяснил, что вынужден был перевести все посты в боевую готовность. Пока не было уверенности, что перемещения из Пустоты в наш мир не вызвало разрывов и нового Провала. Да и нельзя исключать, что Первый с Элизой могли вернуться и натворить бед.

Королю о случившемся Айракс пока не докладывал, и для монарха Элиза все еще жила в его доме. Но навечно откладывать разговор тоже было нельзя.

— Мы что-нибудь придумаем, — обещал Айракс. — Пока же надо убедиться, что мир в безопасности.

Вместо ответа я взяла его широченную ладонь в свои и крепко сжала. Для меня победа уже случилась. Мы были вместе. А все остальное не имело значения.

В общежитие в кое-то веки я вернулась до комендантского часа, чем даже удивила Регину. Алии в комнате не было, и я достала из-под подушки смартфон. Попыталась активировать, но на этот раз он не сработал. Без магии камня я больше не могла связываться с другим миром. В первую минуту я очень расстроилась. Но затем уговорила себя попробовать с Айраксом. Ведь смогли же мы вдвоем вернуться из Пустоты. Значит, сработала его драконья кровь и магия истинности. Может, у него получится позвонить будущей теще?

Эта мысль заставила улыбнуться.

Правда, я тут же нашла еще повод, о чем волноваться. Хотя магия во мне все же пробудилась, я пока не понимала, насколько она сильная. Вдруг меня турнут с боевого факультета? Будет стыдно. А завтра как раз практический тест.

Чтобы успокоиться, я попробовала принять душ и переодеться. Но не помогло. В итоге накинула плащ, потому что на улице уже начало холодать, и отправилась на полигон. Немного тренировки еще никому не мешало.

Добралась я без приключений. А вот уже у кромки поля заметила на скамейках Лоренса. До сих пор везло с ним не сталкиваться!

Сделала вид, что не знаю его. Развернулась и направилась к мишеням.

— Элиза! — воскликнул лже-братец. — Давно не виделись!

Я не отреагировала, лишь ускорила шаг. Но Лоренс меня нагнал.

— Эй, подожди! — схватил за плечо, но я резко высвободила руку.

— Отвали! — ответила грубо.

— Элиза, что с тобой? — ему хватало наглости удивляться. — Ты все еще злишься что ли? Сколько времени прошло! Или тебе потом влетело от женишка? Он у тебя, похоже, тиран.

— Лоренс, — я все же развернулась к нему. — Сказала же: проваливай.

— А то что? — он усмехнулся. — Снова дракон твой прилетит? Он тебя, видимо, пасет, как овечку. Безмозглую.

Лже-братец схватил меня за руку, и это сработало, как спусковой крючок. Я выставила вперед ладонь и толкнула его струей воздуха. Магический щит отбросил Лоренса назад и заставил плюхнуться на задницу.

— Ей, нападать магией запрещено! — взвизгнул он.

— Я лишь защищалась от придурка, — бросила я. — А будешь дальше лезть, спалю шевелюру.

— И тебя исключат, — Лоренс усмехнулся, поднимаясь на ноги. — Даже твой жених не поможет.

— Но на твою лысую башку успею полюбоваться, — я оскалилась.

— Эй, я все видела! — послышался за спиной женский голос.

Мы с Лоренсом почти синхронно обернулись. У кромки полигона стояла Мирэль.

— Не волнуйся, Элиза, если надо, я и ректору скажу, что он напал на тебя первым.

Лже-братец смерил ее взглядом, затем снова посмотрел на меня. Сплюнул в траву и, так ничего не сказав, отправился восвояси.

— Спасибо, — я подошла к Мирэль. — Но думаю, никуда бы он не пошел. Если собака громко лает, то не станет кусаться.

— Мало ли. — Она пожала плечами и, помявшись, проговорила: — Элиза, можно с тобой поговорить?

Мы отошли к скамейкам. Мирэль не сразу собралась с духом, заставляя меня гадать, что же она хочет сказать.

— Элиза, ты знаешь… — она вздохнула. — У меня