От этой мысли стало дурно. Но предаваться отчаянью было некогда.

— Бездушные каррабкаются по скалам, — объявил Айракс в слух. — Нам нужно выбирраться.

Йекем с Элизабет, наконец, оторвались друг от друга, и Первый повернулся к нам.

— Наше знакомство было недолгим, но от этого не менее приятным, — дракон с лицом Лиама улыбнулся и приложил ладонь к виску, отдавая честь. — Нам пора осваивать новые миры. А вы тут не скучайте.

— Прощай, Лиза, — добавила моя копия.

И вдвоем сладкая парочка исчезла в красной вспышке.

На плато взобрался рогатый зверь. Рыча и капая слюной, он встал перед нами. Я подняла испуганные глаза на Айракса. Нас по-прежнему накрывал магический щит. Но на долго ли хватит сил его поддерживать?

— Что нам делать? — прошептала я, боясь звука собственного голоса.

— Забиррайся мне на спину. Будем срражаться.

Мои руки тряслись, а тело не хотело слушаться. От страха оно стало ватным, а мышцы словно превратились в кисель. Во мне теперь не было камня, и я больше не могла никуда переноситься. А значит, нас ждет та же участь, что и когда-то самого Первого. Если мы с Айраксом не погибнем, то превратимся в вечных неприкаянных духов.

«Мы будем вместе», — ответил мысленно мой дракон.

И это правда.

Я прижалась к горячей спине, обнимая его.

— Я люблю тебя, Айракс, — прошептала вслух.

В груди разлилось тепло. Даже сквозь толстую драконью чешую я почувствовала, как бьется сердце дракона. И как тогда с камнем, мне представилось, как моя энергия перетекает к нему. Только не к чужому камню, а к сердцу Айракса.

Моего родного и любимого дракона. Единственного на свете.

Когда Первый совершил свой подвиг и угодил в этот пустой мир, он был один. Разозлился тогда на Шаниду или не позвал ее, заботясь о ее безопасности, но он был один. Остался один на многие столетия.

А нас было двое. И наша связь была истинной.

Любовь — самая сильная магия в мире.

А значит, мы не умрем.

Я подняла голову. Бездушные все пребывали, окружая нас плотным кольцом. Вскоре они напоминали море из рычащих и оскаленных пастей.

Но я знала что делать.

Айракс

«Ты потомок Первого, — зашептал нежный голос в моей голове. — Ты не менее сильный, чем он. Перенеси нас обратно».

Не знаю, как у девчонки это получалось, но я чувствовал, как от нее ко мне струится магия. Она словно наполняла меня и увеличивала резерв, при этом как будто ничего не делая.

Уже давно в нашем мире драконы вырождались. Многие утратили способность обращаться. Даже простая огненная магия становилась недоступна. Куда уж там открывать двери в иные миры.

Но когда у меня на спине сидела любимая, я чувствовал себя сильнее и Первого, и всех бездушных вместе взятых, и даже смерти.

Мы были единым целым, двумя сторонами одной монеты, сообщающимися сосудами.

Непонятно, как я жил раньше до встречи с Лизой. Прошлое теперь казалось окутанным туманом и вчерашним, уже забывающимся сном. А здесь и сейчас, в этой пустыне, кишащей тварями, мы были вдвоем. Мы были вместе. А значит, могли преодолеть все, что угодно.

Первый столетиями взывал к своей истинной. Их связь разрывала пространство, создавая трещины и открывая Провалы. Тогда они были далеко друг от друга, а мы сейчас рядом. И даже десятки тысяч зубастых тварей не могли нас разлучить.

Чувствуя, как Лиза наполняет меня магией все больше и больше, я глубоко вдохнул и сосредоточил внимание на своем сердце. Точке, где собиралась сила. Все больше и больше. Она заполняла все мое существо. Заполняла до краев. И когда уже была готова перелиться, нас окружил мягкий золотой свет.

Мрачное небо, коричневая пустыня и скалившиеся твари разом исчезли. Мы снова были среди поваленных колонн старого храма.

Я прижимал Лизу к разгоряченному телу, а она очаровательно смущалась.

Мы целовались вечность. Не торопясь, наслаждаясь каждой секундой, каждым прикосновением. От переизбытка магии даже меня потряхивало. А девчонка держалась на удивление молодцом. Обнимала за талию так крепко, словно все еще сидела у меня на спине и боялась не удержаться.

Когда мы все же прервались, чтобы перевести дух, я взял лицо Лизы в свои ладони и, заглядывая в любимые глаза, проговорил:

— Выходи за меня замуж.

Она дернула красивыми бровями, как будто удивляясь. После всего! Удивлялась. А затем улыбнулась ясно, как вышедшее из-за туч солнце.

— Согласна.

Я почувствовал себя самым счастливым драконом в мире. В этом и во всех остальных.

Оставалось кое-как удержаться, чтобы не подхватить ее под бедра и не усадить вон на тот пьедестал. Нет, больше поддаваться животной страсти среди старых камней я не собирался.

Пусть будет, как положено. Получим благословение короля. Поженимся. И снова вернемся к месту нашего знакомства. И вот уже там…

Из-за разыгравшегося воображения кровь приливала к разным местам, и я все же отстранился.

— Давай возвращаться? — предложил ей.

— А портальное зеркало разве не осталось в Пустоте? — обеспокоилась Лиза.

— Ничего, и без него долетим.

Теперь у меня было столько сил, что я мог пересечь целый континент и ни грамма не устать.

— Погоди, — вдруг сказала Лиза. — Я хочу кое-что попробовать.

Она посмотрела на торчащий из земли куст, сухой, что того и гляди превратиться в труху. Прикрыла глаза, сосредоточилась, и через мгновение тот вспыхнул огнем.

— Получилось! — воскликнула она, забавно подпрыгивая. — У меня есть магия без всяких камней.

— Ты еще станешь лучшей на факультете, — авторитетно заявил я и, игриво сдвинув брови, добавил: — Если не будешь лениться.

— Обещаю, товарищ генерал, — важно произнесла она и рассмеялась.

А я, не в силах больше любоваться на нее и не утащить немедленно в пещеру, обратился в дракона.

Лиза

Все произошедшее так меня вымотало, что я заснула прямо у Айракса на спине. А проснулась уже на следующее