уважительная. Ваше здоровье.

Он кивнул и отпил глоток нарзана. Шанталь, улыбаясь, спросила:

— Надо полагать, моя игра вам тоже не понравилась?

— Пожалуй…

— И что же именно… вам не понравилось?

— А вы действительно хотите это знать?

— Конечно, — не совсем искренне сказала Шанталь.

Он качнул головой:

— Что-то не верится.

— Почему?

— Да потому, что вы, как мне кажется, из тех, кто больше привык к комплиментам, чем… к серьезному, деловому разговору.

Слышать это было уже неприятно. Шанталь улыбнулась, но и сама почувствовала, что улыбка вышла не слишком естественная.

— Категорично сказано… А откуда такая уверенность?

Он мягко поправил ее:

— Это не уверенность, а ощущение. Я ведь сказал — «как мне кажется».

— Вы всегда так точны в формулировках?

— По возможности. Профессия у меня такая.

— Да, инженер — это звучит… хотя и несколько расплывчато… А все-таки, чем же именно вам не понравилась моя игра?

Ему явно не хотелось говорить об этом, и Шанталь добавила:

— Давайте, кройте правду-матку, уж как-нибудь выдержу.

— Ну что ж, попробую… Не понравилась именно потому, что это игра.

— Простите, не поняла.

— Вы неестественны. Вы, может быть, и совсем неплохо играете — в обычном смысле слова. Но только играете, а не живете. Той верной, любящей, понимающей жены, что была задумана, у вас не получилось.

— А что же получилось?

— Да как вам сказать… Просто красивая женщина с оригинальной внешностью, но, по сути, довольно ординарная и безликая и, простите, не слишком умная. Тут, конечно, беда еще и в сценарии, да и режиссер явно не из гениев.

— А вы что, читали сценарий?

— Да, Сергей показывал.

— Даже так? — удивилась Шанталь и подумала, что это, вероятно, один из консультантов фильма, хотя и странно, что она ни разу не видела его на съемках. — Давно вы знакомы с ним?

— Давно.

— А он знает ваше мнение о сценарии?

— Естественно, — сказал он таким тоном, словно другого ответа и быть не могло.

— Вы что, всегда говорите то, что думаете?

— По возможности, — знакомыми словами ответил он.

— Это качество тоже необходимо в вашей профессии?

— Разве только в моей? В вашей, я думаю, тоже, как и во всякой другой.

Шанталь засмеялась.

— В идеале это было бы, конечно, неплохо. Но у нас так случается далеко не всегда.

— Да уж наверно… За сегодняшний вечер я наслышался столько, что можно подумать — вы создали шедевр. Всегда у вас так?

— На премьерах — да. Это же все-таки праздник. Но ведь наверняка и у инженеров на праздниках бывает нечто подобное…

Ответить он не успел — подошел Сергей и, широко улыбаясь, положил обоим руки на плечи.

— А вы, я смотрю, нашли общий язык… Я хотел попозже вас свести. Все-таки вы как-никак родня!

— Какая еще родня? — с недоумением спросила Шанталь.

— Вот те раз! — Сергей рассмеялся. — Ты что ж, не догадалась, кто это?

— Нет.

— Да это же прототип твоего возлюбленного по фильму, мой брат Кент!

Теперь пришла очередь удивляться Шанталь. Она не раз слышала, как Сергей говорил, что в основе сценария лица и события подлинные и что прототип главного героя — его младший брат, тридцатилетний доктор наук. Она с упреком спросила Кента:

— Зачем же вы меня разыгрывали?

— Я? — удивился Кент. — Нисколько.

— Ну как же… Назвались инженером…

— А я и есть инженер.

— Но Сергей говорил, что вы доктор наук.

— Правильно. Технических наук. А это, по сути, и есть инженер, только высокой квалификации.

— Высшей квалификации! — подхватил Сергей. — Высочайшей! Это я уж в сценарии сделал его доктором-физиком и теоретиком.

— Тем более что фильм вовсе не обо мне, — вставил Кент.

— А я и не говорю, что о тебе, — торопливо сказал, словно оправдываясь, Сергей. — Фильм-то все-таки художественный, а не документальный. Правда, мой высоконаучный брат не слишком высокого мнения об этой художественности. Он тебе еще не говорил этого? — спросил он Шанталь.

— Говорил.

— Узнаю братца, — Сергей засмеялся. — Но если бы ты знала, что он мне выдавал — по-родственному, так сказать…

— И все без толку, — серьезно сказал Кент.

— Да уж как сумел, так и сделал, — развел руками Сергей. — Если и виноват, заслуживаю снисхождения — сценарист я почти начинающий.

Кто-то позвал его, и Сергей сказал:

— Ну, вы еще поговорите, я потом подойду.

Шанталь, проводив его взглядом, сказала:

— Выходит, я играла вашу жену? Забавно…

Кент серьезно возразил:

— Ну, во-первых, ваш супермен Соловьев далеко не я, Сергей позаимствовал в основном антураж и некоторые вехи моей биографии. А что касается любовной линии, тут он вообще выдумал почти все, мою жену он мало знает.

— Вы недавно женаты?

— Семь лет.

— Сергей редко бывает у вас?

— Да не слишком часто. Я ведь не в Москве живу.

— А где?

— В Долинске, сто километров отсюда.

— Хотела бы я взглянуть на вашу жену…

Кент промолчал, будто не слышал ее. Шанталь тут же кто-то чуть ли не силой увел от него, и вновь принялись неумеренно расхваливать ее игру, но неумеренными эти похвалы начали казаться только после разговора с Кентом, и, кажется, впервые почувствовала она, что комплименты раздражают ее, словно она стала воспринимать себя — да и весь фильм — глазами Кента.

Она отозвала Сергея в сторону:

— Слушай, Сережка, а нельзя ли забрать твоего высоконаучного брата и потихоньку смыться?

Сергей с удивлением взглянул на нее и неуверенно сказал:

— Смыться-то можно, но куда? Он собирается скоро уезжать.

— Домой?

— Ну да.

— Что же он, ночью поедет?

— Ну, утром, наверно. Погоди, я узнаю.

Через несколько минут Сергей сказал:

— В общем, он не против. Выбирайся потихоньку, мы за тобой.

Шел третий час ночи.

Шанталь удалось незаметно выскользнуть из квартиры. Кент вышел тут же, она дождалась его на лестнице и спросила:

— Ничего, что я вас вытащила?

И с удивлением заметила, что голос ее прозвучал как будто виновато. Он улыбнулся.

— Но вы же сами заметили, что мне там было не слишком весело. Идемте в машину.

Через минуту спустился и Сергей.

— Ну, куда поедем? Может, на лоно природы махнем, а? Светать уже скоро начнет.

— Как хотите, — сказала Шанталь.

— А то поехали куда глаза глядят, а? Слушай, Кент, ты можешь задержаться сегодня?

— Нет.

— Ну, брось… Ты же все-таки большой начальник, сам себе хозяин. Неужели один день замотать не можешь?

— Ну, во-первых, в этом нет никакой необходимости…

— А во-вторых? — спросил Сергей, улыбаясь.

— А во-вторых, меня будут ждать.

— Так можно же предупредить.

— Наверно, можно, но зачем?

— Нет, ты только послушай! — сказал Сергей, обращаясь к Шанталь. — А еще говорит, что фильм о нем… Разве наш Соловьофф не такофф? Для него ведь тоже в первую очередь «нужно», «должно».

— Обычная этика