в любом судебном разбирательстве. Я завершил эту свою речь, сказав, что в таких случаях всегда работаю в пользу потерпевших, независимо от того, какая сторона меня привлекла.

Лорри сказала, что ее все вроде бы устраивает.

– Соглашение мы будем заключать с вами? – спросил я.

– Нет, – ответила Лорри, – соглашение заключит главный адвокат апелляционной инстанции Деннис Риордан из компании «Риордан и Хорган» в Сан-Франциско.

– А кто эти влиятельные голливудские люди и каким образом они вовлечены?

– Я не могу сказать вам этого, пока вы не подпишете соглашение, – заявила она. И это было очень странно.

С того момента процесс пошел довольно быстро. Она поговорила со Стивом Марком, он подписал соглашение. «Они» оказались несколькими видными деятелями шоу-бизнеса. Эти люди, как и Лорри, посмотрели фильм «Потерянный рай» и пришли к выводу, что троица из Уэст-Мемфиса несправедливо обвинена и осуждена.

Я начал регулярно разговаривать с Лорри. Обычно, в соответствии со своими предположениями, я нахожу женщин, влюбляющихся в осужденных убийц, жутко и мучительно зависимыми. Но когда я слушал Лорри, то чувствовал, что там происходит нечто еще. Несмотря на кажущуюся нелогичность общения с тем, кто собирается провести остаток своей (скорее всего, короткой) жизни в тюрьме, казалось, у нее есть своя логическая система и критическое эго, причем в идеальном рабочем состоянии. Она не выглядела ни зависимой, ни нуждающейся. Скорее, чрезвычайно ориентированной на выполнение своей миссии, но при этом она не теряла чувства юмора и продолжала заботиться о нормальном течении повседневной жизни.

Я получил огромное количество материалов дела – отчеты судебно-медицинской экспертизы, протоколы допросов, фотографии, газетные вырезки, карты, диски, временные графики и все протоколы судебного разбирательства. Я принялся за работу, погрузившись в дело.

Лорри предложила мне взять интервью у Дэмиена в тюрьме, но я сказал ей, что мне это не поможет. На первом этапе я не хотел задействовать эмоции или попадать под влияние личных отношений, а собирался основывать свое мнение строго на фактах по делу.

Уэст-Мемфис, город с населением около 27 000 человек, находится к западу, или в сторону Арканзаса, от реки Миссисипи. Он связан со своим более крупным и явно более космополитическим тезкой – городом Мемфис, штат Теннесси – с помощью двух шоссе 40 и 55, которые расходятся возле северо-восточной окраины города. Эти два шоссе проходят через страну от побережья до побережья и от озера Мичиган до Мексиканского залива. Фактически восток – запад I-40 и север – юг I-55 сближаются здесь на несколько километров, что делает Уэст-Мемфис привлекательным местом для бизнеса у всех, кто обслуживает транспортную отрасль.

Мойка для грузовиков Blue Beacon, входящая в сеть из сотни с лишним одноименных заведений в США и Канаде, выглядела именно таким заведением. В 2012 году ее закрыли, но в 1993 году она вовсю работала недалеко от шоссе Юг-Сервис-роуд между штатами. К югу от шоссе есть длинный канал, идущий примерно с востока на запад, он отходит от Тен Майл Байю, одного из многих аналогичных водных путей в этом районе. Она еще называется, вполне обоснованно, водозаборной канавой Тен Майл Байю. Ее функция – собирать дождевую воду, которая обычно впадает в Миссисипи из этой протоки, но блокируется системой дамб, предохраняющей реку от наводнения. Канава несет воду на юг, за дамбу.

Так вот, между шоссе и водозаборной канавой Тен Майл Байю был зажат густо заросший лесом участок земли, известный как «холмы Робина Гуда» (Робин Гуд Хиллз) или просто Робин Гуд. Дренажный канал, похожий на ручей, отходил от водозаборной канавы вглубь леса. Большая канализационная труба держалась на металлических балках поперек канала и позволяла смельчакам или тем, кто хочет похвастаться своей храбростью, пробраться к Робин Гуд Хиллз из окрестных скромных домиков на юге.

Родители старались не пускать детей в Робин Гуд Хиллз. Он считался прибежищем для потребителей наркотиков и неблагонадежных личностей, приезжающих с автомагистрали между штатами. Но ручей, пешеходные и велосипедные маршруты, веревка, качели и густая листва, где могло начинаться любое фантастическое приключение, представляли собой слишком большой соблазн для всех детей, кроме самых послушных или робких.

Пятого мая 1993 года Кристофер «Крис» Байерс, Майкл Мур и Стивен «Стиви» Брэнч, восьмилетние дети из соседнего района, пропали без вести. Они были лучшими друзьями и часто гуляли вместе. Все трое учились во втором классе в начальной школе Уивера, которая находилась неподалеку.

Джон Марк Байерс, отчим Кристофера, первым сообщил о случившемся в полицейское управление Уэст-Мемфиса (WМРЛ) около 20:00. Он сказал, что ни он, ни его жена Мелисса, мать Криса, не видели сына с 17:30, а опаздывать ему было не свойственно.

Офицер Регина Мик ответила на звонок Байерса в 20:08. Пока она записывала его информацию, в полицию пришла Дана Мур, которая жила через улицу от Байерсов, и сообщила, что ее сына Майкла тоже нет дома. Последний раз она видела его около 18:00, они со Стиви катались на велосипедах. Крис сидел на заднем сиденье велосипеда Стиви. Она потеряла мальчиков из виду и отправила свою девятилетнюю дочь Дэн искать их. Дэн пошла за ними, но не успела догнать. Дана Мур описала своего голубоглазого мальчика с каштановыми волосами в его обычном наряде: синяя форма новичка-скаута.

Мама Стиви Брэнча, Памела «Пэм» Хоббс, тоже волновалась. Они жили в нескольких кварталах от Байерсов и Муров, и она не видела сына с тех пор, как он вернулся из школы. Ее муж Терри – отчим Стиви – каждый раз рано вставал и уходил из дома утром на работу по развозу мороженого в розничные магазины. Он сказал, что не видел Стиви весь день. У мальчика были каштановые волосы и голубые глаза. Волосы у Криса тоже были светло-каштановые, а глаза голубые. Все трое являлись гордыми новичками-скаутами, хотя Крис и Стиви не везде носили форму, в отличие от Майкла.

Когда тревога распространилась среди местных жителей, родители и их друзья из соседей присоединились к полиции и начали поиски везде, где, по их мнению, могли оказаться мальчики. Некоторые даже рискнули забраться на Робин Гуд Хиллз, это место с заходом солнца приобрело явно зловещий и неприступный ореол. Ночью в густом