помочь не мог. Он и сам охотился за такими животными ради пропитания.

– Молчишь, воин? И сказать нечего? Да, я сам дал себя связать и опоить зельем. Эх, мне бы немного сил, чтобы скинуть эти магические силки, – птица развернулась в другую сторону и замолчала.

Вскоре погрузка была завершена, и лодки тронулись в путь. Птица больше не пыталась заговорить.

На сердце у Рена лежал тяжёлый камень.

«Наверное, болезнь точит мои душевные силы. Неужели я всегда был таким добрым и жалостливым? – молодой человек задал себе мысленно вопрос. – То котята, то пчёлы, то деревенские семьи. Сколько было отдано денег, урожая. Не могу я тебя освободить! Это всё равно что разменять свою жизнь на твою, меня прикончат на месте. Я подведу Лили и детей, – мысленно обратился маг к птице. – Прости».

Рен вздохнул и посмотрел на воду.

Путь до столицы преодолели без приключений. Никто не пытался покуситься на дорогой товар.

– Разгружай! Скорее, заноси всё на склады! – кричал Севар, командуя разгрузкой. Растения и животные были помещены на огромный склад.

Пока шла разгрузка, прибыл небольшой караван с другого корабля, что шёл по суше.

– Держи, твоя лошадь под охраной у ворот, – в ладонь Рена лег кожаный треугольник, но с другой цифрой. – Севар, всё в целости доставили? – спросил Каурс, подходя к капитану.

– Да, в этот раз без приключений, – хохотнул капитан, зорко следя за тем, что и куда складывают. – Самые дорогие подарки с утра будут доставлены к королевскому двору.

– Добро, Севар! Вечером зайду за оплатой, а пока пойду поем, раз моя помощь не нужна.

– Иди, Каурс, – довольный капитан обвёл взглядом склад и крикнул: – Грузчики и охрана, подходите за оплатой.

Подошли не все, а лишь те, что временно были наняты для погрузки и перевозки. Остальные охранники медленно прохаживались вдоль товаров, держа руки на поясах.

Ренгель встал в конец очереди, потому что ему нужны были не деньги, а травы.

– Что ж, какие растения тебя интересуют? – капитан прочитал названия, махнул помощнику, тот вынес требуемое. – Очень уж они редкие, сможешь расплатиться?

– Сколько? – молодой человек запустил руку за пазуху, рассматривая сухие пучки растений.

– Десять, десять, двадцать, – ответил Севар, тыкая пальцем.

– Серебряных? – с надеждой спросил Рен.

– Золотых, – засмеялся тот. – Что, нет таких денег? Тогда расплачусь за работу, как и обещал, – капитан протянул руку к мешочку с деньгами.

– Сколько дней вы будете торговать в столице? – спросил Рен, сжав кулаки от досады.

– От силы три-четыре, сегодня начнётся торг. Прости, но эти растения будут проданы до вечера, на них спрос высок, – капитан развёл руками.

– В следующий раз когда вернётесь?

– Если всё будет хорошо, то через полгода, – пододвигая деньги к Рену, ответил Севар. – Извини, что не смог помочь.

Молодой человек кивнул, дотронулся до пульсирующей венки на шее и медленно пошёл к выходу.

– Прости, – прошептал Рен, проходя мимо клетки с большой гордой северной птицей. – Всё, чем могу, – в сторону сильного клюва полетели три красных перца, они были вкинуты в клетку так быстро и резко, что никто и не заметил. Клюв открылся и тут же захлопнулся, птица прикрыла глаза.

Рен умел использовать свою магию не только на охоте.

– Эй, эй, как это?!.. Держи птицу! Накидывайте магическую сеть! Да держи крепче!

Рен не успел выйти со склада, как услышал крики, треск, что-то железное упало.

Он резко развернулся и бросился внутрь.

– Сеть, давайте сеть! – громко кричал молодой человек, развивая бурную деятельность, пытаясь помочь в поимке бриллиантовой птицы, каким-то чудом сломавшей клетку. На самом деле он больше мешал, сеть у него получилось закинуть лишь на одно крыло, дикая птица раскидала наглых людишек по сторонам, особо досталось капитану, он упал на стол с деньгами и с ещё не убранной травой. Сверху на него приземлился Ренгель.

Именно этот шанс и нужен был охотнику. С помощью магии он смог добыть по одному зёрнышку с каждого пучка, которые тут же затерялись в одном из внутренних карманов. Воин мысленно благодарил умную птицу и надеялся, что любимой жене удастся вырастить из такой малости растения.

– Всех выпорю! Да вы мне ответите за то, что прозевали птицу! Столько недель по морю, и потерять на суше! – Севар орал, надрывая связки, наблюдая, как магический «денежный мешок» или подарок улетает в голубую высь. – Ты! Ты последний проходил мимо клетки, – капитан развернулся и зло посмотрел на рядом стоящего Ренгеля.

– И что? – удивлённо спросил тот в ответ. – Клетка напитана магией, замок не тронут. Мне по воздуху нужно было идти?

– Я нутром чую, что именно ты выпустил птицу, но только как? В отместку решил, раз не смог купить растения? Взять его! Обыскать!

Через час допросов, так и ничего не добившись, охрана столицы была вынуждена отпустить Рена восвояси. Перед этим ему всыпали пять палок по спине и отобрали все деньги, передав большую часть пострадавшему капитану.

Поступили с ним несправедливо, но Рен уходил с рынка, улыбаясь, в его кармане лежали с таким трудом добытые зёрнышки. Да и радовало то, что лошадь в запале не отобрали. Лилиан о произошедшем молодой человек решил не рассказывать. Хватит и того, что она заметит покрасневший глаз и новые чёрные венки.

Глава 58. Есть ли шанс, что зёрна прорастут?

Ренгель появился дома ближе к вечеру, уставший, но с улыбкой.

– Почему ты прихрамываешь, что случилось? – стоило мужу войти в ворота, как я тут же заметила его странную походку.

– Пришлось немного магии использовать, – вздохнул Ренгель, я же, охнув, вгляделась в его уставшее лицо.

– Рен, зачем, что ты наделал? – мои пальцы прошлись по венке, что стала более яркой.

Подождав, пока муж умоется и сядет за стол, потребовала рассказать всё, что произошло. Рядом сидевшие мальчики, открыв рот, слушали о злоключениях Ренгеля, часто перебивали, спрашивали о магических животных, о размерах иностранных кораблей. Когда Рен в