— Если бы мы могли сбежать от этих поганых ублюдков! Все вместе…

Афина возликовала, но дар погасил импульс радости.

— Каждый тут только об этом и мечтает.

— Ты не знаешь, на что эти собаки способны! От них невозможно скрыться, они догонят любого разумного. Даже если ты гений маскировки они все равно тебя найдут, изобьют и приволокут обратно.

— А если я скажу, что способ есть? — коварно улыбнулась Афина.

— Не может такого быть! Но если способ существует, то я сделаю все, что возможно, чтобы удрать отсюда, — твердо ответила Зара.

— Тогда слушай. Ты не все обо мне знаешь…

Афина рассказала, что она придумала способ, как выбраться из загона и добраться до края лагеря, но опустила детали побега.

— Это не поможет. Даже если вы сбежите из этой ямы, вас все равно поймают! — возбужденно прошептала Зара, но глаза выдали девушку — она хотела поверить Афине.

— Если мы побежим по долине, то нас, без сомнений, схватят. Но мы поступим хитрее и прыгнем в трясину. Песьеголовые не смогут нас выследить.

— Тогда мы точно пропадем. Разве ты не знаешь, что без специальных устройств нас захватит аномалия, и мы окажемся в центральной части зоны? А если не повезет, то сразу попадем к Червю и погибнем. С вашим уровнем там просто не выжить. Только подготовленная группа сможет выбраться обратно из глубины долины. Прости, что я тебя разочаровала, но твой план не сработает.

— Я знаю что делать. Верь мне. Я смогу провести нас через трясину так, чтобы выбраться подальше отсюда, а не рядом с Червем, — как можно увереннее сказала Афина, мысленно отметив, что собеседница произнесла «мы», когда говорила о побеге.

— Как?

— У меня есть способность. Я смогу прыгнуть в аномалию в нужный момент и выйти в безопасном месте.

— Я тебе верю… Хочу верить. Хотя не представляю, как ты это сделаешь. Но ведь на тебе ошейник, а снять его быстро не получится. У нас не будет времени с ним разбираться! Нужно бежать сразу к трясине. Песьеголовые быстро обнаружат побег.

— А нам и не придется ждать! Мои способности сейчас работают. Смотри! — Афина показала на небольшой камушек. Телекинез — один из самых распространенных энергетических навыков, но не сильно полезный в настоящем бою — поднял предмет.

Зара от изумления всхлипнула.

— Невероятно! Как ты это сделала?!

— Ошейник меня не остановит. Я знаю, как отсюда выбраться и что делать. Но нам нужна помощь. Ты должна найти ближайшую трясину, принести припасы, сколько сможешь, и веревку, чтобы мы могли все вместе зайти в аномалию и убежать отсюда.

Как обычно в таких делах, Зара колебалась недолго. Авантюристическая жилка взяла вверх. Приняв решение, девушка успокоилась — пусть ее ждет неизвестность, но побег снимет тяжкий груз с ее души. Она облегченно выдохнула и заявила:

— Я с вами.

— Ты сможешь сбежать? На тебе печать ментата, — с интересом спросила Афина.

— Печать заставляет меня переводить, а не охранять пленников. Я же не отказываюсь от работы. Но им придется сначала догнать меня и попросить, — ухмыльнулась сиджайка. — Не волнуйся. Печать меня не остановит. Я сделаю все, что нужно. Скажи только когда мы бежим?

— Завтра ночью. За час до рассвета. Жди нас на окраине лагеря и избегай ментата. Он может тебя раскусить.

— Да, конечно. Эта жаба — самая поганая сволочь среди всех уродов.

Зара тепло попрощалась и ушла. Впервые за последние месяцы сиджайка испытывала подъем и радостное возбуждение.

Афина же радости не чувствовала. Ей предстояло самое сложное — убедить людей, которые ее винили в своих неудачах, снова довериться ее планам. Нужно позвать Очинга. Дар подскажет слова… как обычно.

* * *

Алекс с трудом поспевал за Ронгом. Напарник шел впереди раздвигая телом ветки и кусты, а иногда просто перепрыгивал через препятствия. Они решили, что раз твари отражают атаки насекомых, значит, основные силы сосредоточенны рядом с местом прорыва и можно не бояться встретить их по пути.

Во время короткого отдыха, пока Ронг карабкался на дерево, чтобы осмотреть окрестности, Алекс еще раз проверил Плоть-как-Огонь. Как он и предполагал, умение ускоряло регенерацию и уплотняло кожу — не настолько, чтобы выдержать удар существа класса синтез, но несколько атак от монстра своего уровня он сможет пережить. Увы, на Другой Стороне ничего не давалось бесплатно, кроме смерти и лишений. Хорошая защита стоила больших затрат энергии, а в сражении ее и так постоянно не хватает несмотря на все дополнительные резервы.

Сам того не желая, Алекс получил аналог умения, которым обладали многие бойцы физической направленности. Поэтому его больше заинтересовало использование навыка «по назначению». Поморщившись, он провел ножом по ладони — лезвию не без труда, но взяло неукрепленную кожу. Разведчик сосредоточился на ране. Выяснилось, что не зря навык обзавелся приставкой «плоть». В момент регенерации ткань не срослась естественным путем, как можно было ожидать, а как бы склеились. Плоть на краях пореза словно потекла и соединилась в единое целое. Процесс чем-то напоминал сварку, хотя Алекс не чувствовал в себе никаких изменений. Незаметно его тело приобрело новое качество и в очередной раз преобразовалось. Легкое ранение без следа исчезло через минуту.

«Я все больше отдаляюсь от простых людей», — с толикой грусти подумал он и возобновил нескончаемый бег.

Во время движения Алекс использовал Общее усиление, но основную часть потока вкладывал в Быстрое мышление — умение доказало свою эффективность в последнем бою, к тому же быстро развивалось.

Через сутки отряд добрались до знакомых мест, а через двадцать минут они стояли возле первого внутреннего поста на границе между муравейником и лагерем. Рядом со сторожкой сиротливо притулились несколько щитов и копий, но люди отсутствовали.

— Где все? — спросил он более опытного Ронга.

— Никогда не видел ничего подобного. Давай проверим центральную будку. Там кто-нибудь точно должен быть! Не могли же они покинуть лагерь без нас!

Десять минут спустя отряд вышел к сторожке на берегу озера. Там их ждала стандартная десятка. Люди явно нервничали и сжимали в руках оружие, но, увидев разведчиков, обрадовались и расслабились.

— Слава богу, это вы! — вскрикнула Линда. — Давно пора эти хреновы датчики на людей настроить, а то ни черта не понятно кто идет свои или чужие!

— Вы кого-то другого ждали? Почему посты пустые? Где Рауль и кто назначил тебя командиром патруля? — требовательно спросил китаец.

Вопреки обыкновению, Линда не стала отшучиваться и спешно объяснила:

— У нас тут черт знает что творится. На следующий день, как вы умотали, на нас объявили охоту…

— Кто?!

— Стая мерзких и опасных гаденышей. Пришли с внешней стороны…