Когда, запыхавшись, добежал до узкого щелевидного прохода внутрь «каменного замка» и, прежде чем туда лезть, взглянул внутрь, то сразу в ужасе отпрянул назад, поскольку увидел там безобразно шевелящуюся и шипящую змеиную массу. Чуть не влез в это кишащее месиво, змеиное логово. Почувствовал, как вразнобой многократно ударило по ногам. Посмотрел вниз – это несколько разноцветных змей, шипя от злобы, пытались прокусить мои военные ботинки. Как хорошо, что ботинки из прочной кожи и у них высокие берцы. Поочередно приколов каждую копьем, раздавил прочным каблуком тройку змеиных голов, отбежал в сторону метров на пятнадцать и, прячась за ближайшими скалами, продолжил смещение в сторону леса. Если начнут работать «огнеметами», придется в них стрелять из пистолетов.

Увидел, что «сладкая парочка», широко раскинув крылья в сторону, облетела рощу и, недовольно громко крича и шипя, приземляется на все четыре лапы рядом со «скалистым замком». Все-таки наблюдающий дракон углядел движение рядом с ним. Приблизиться они не смогут, поскольку мешают росшие на пути большие деревья.

Между тем ящеры окружили «скалистый замок» и, максимально вытягивая шеи, стали по очереди извергать пламя прямо в узкий проход. Невольно передернулся, представив себе, что бы меня ожидало, если бы я там спрятался. Ведь это именно меня там стараются поджарить! Теперь понятно, что в узкие и неглубокие помещения, заканчивающиеся тупиком, прятаться от огнемета нельзя! Как же хорошо, что благодаря змеям я туда не сунулся, а то зажарился бы, как в духовке! Хотя смотрящий дракон мои движения и заметил, а вот более точно локализовать местонахождение не смог. Уфф, а то подумал, что мне пришел конец. Нет, действительно, ползучие гады невольно спасли мою жизнь! Или это снова перст судьбы?

Поскольку они топчутся на одном месте и совсем не глядят в мою сторону, я еще больше удалился от этого места и спрятался, лежа за стволом большого дерева. Уже совсем недалеко большой лес. Продолжил разглядывать преследователей в бинокль.

Что-то долго они там топчутся. Может, совсем не собираются отсюда улетать? И чего эти упорные «фашистские стервятники» так ко мне пристали, не понимаю. Неужели действительно из-за того, что одному из них попал камнем в глаз, когда он меня преследовал? А теперь, образно выражаясь, этот камень возбудил волны агрессии, которые докатились до меня, естественного раздражителя, и чуть не утопили, то есть чуть не сожгли. Несомненно, волны эти подпитываются злобностью и запредельной мстительностью летающих ящеров – драконов.

Вероятно, злопамятные и настойчивые твари наконец решили, что им все-таки удалось меня сжечь. Поднявшись в воздух и покружив некоторое время на одном месте, они неспешно полетели в сторону захода солнца. Гм, как будто с огромным удовлетворением от чувства исполненного тяжелого долга. Подожду полчаса, пока они скроются, и двинусь к лесу.

Отсюда хорошо видно, что до леса осталось не больше полукилометра. Прикрываясь стволами деревьев, попробую рывками подобраться к нему и спрятаться. Тщательно в бинокль проследил и примерно прикинул вероятный маршрут бегства, запоминая на пути наиболее удобные укрытия из деревьев. Сначала чуть отойду на восток, а затем по небольшой дуге буду уходить на запад, уже в сторону леса, где и скроюсь. Там-то, надеюсь, меня драконы уже не достанут. Сказано – сделано.

В лесу нашел родник, где построил шалаш и устроил временный лагерь. Целый день питался зайчатиной и лесными птицами, пил чай с ягодами и выжидал. Ни разу на небе не видел летающих драконов, возможно, все обошлось и забылось. Понемногу успокоился.

Залез на высокое дерево и долго рассматривал окрестности. В бинокль заглядывал далеко вперед, но никаких поселений людей не видно, да и идти дальше вперед совсем не хочется. Буду возвращаться к своей избушке. От принятого решения разом отпустило и стало легко на сердце. Вопрос только в том, КАК? Возвращаться ли обратно к Воротам Судьбы, но где гарантия, что я выйду через них обратно к тому самому месту входа в ущелье, а не влезу еще куда-нибудь? Или искать какой-то другой проход отсюда к избушке? Второй вариант совсем темный, неизведанный, непонятно как осуществимый. Нет, все-таки лучше попробовать первый вариант. Он хоть с какими-то ориентирами. Только бы злобные драконы не помешали.

Проснулся рано утром, едва начало всходить местное солнце. Чувствовал себя превосходно, выспался. Как раз против моего шалаша, в ста шагах, топтался очень крупный медведь. Он все время почему-то крутился на одном месте. Пришлось пугнуть его громким криком. Медведь сначала повернулся в мою сторону, замер на секунду, посмотрел и затем проворно скрылся в лесу. Солнце только что взошло и своими лучами едва озарило верхушки леса. Сразу вспомнилось недавно пережитое. Посмотрел в небо. В очередной раз чисто. Вот и слава богу! Окончательно окрепло желание возвращаться к своей избушке, домой. Надо только будет к Воротам Судьбы двигаться очень резво, в лесистых местах прикрываясь деревьями, в других – скалами и валунами, чтобы быстро и по возможности незаметно миновать открытые участки леса и долины, а то, не дай бог, заметят и опять привяжутся крылатые «воспитанники Геринга».

Умылся водой из ручья, перекусил оставшимися остатками птицы, съел пару-другую горстей найденной земляники, запил приготовленным чаем на родниковой воде. Вышел из леса и добрался до рощи. Собирался уже двигаться дальше, когда заметил с западной стороны летящую точку, быстро превратившуюся в планирующего красночешуйчатого дракона. За несколько секунд я успел спрятаться в тени ближайшего большого дерева, вытащил бинокль. Летел он в ту же сторону, куда и я собрался. После внимательного разглядывания в бинокль решил, что это уже незнакомый разбойник, как будто немного покрупней предыдущих. Сколько же их там в банде? Хотя, вполне возможно, что он сам по себе одиночка или из другой банды. Думаю, мой чадящий костер в лесу он заметил, но тем более странно, что не обратил на него особого внимания. Его огромная туша целенаправленно пролетела дальше того места, где последний раз останавливались его соплеменники, и скрылась в тени скал. Я успел его несколько раз сфотографировать.

Похоже, мне перекрывают обратную дорогу. Вот гады, неужели подключили к моей травле еще одного дракона? И теперь конкретно и надежно перекрыли путь домой! Насколько припоминаю, дальше за лесом, в юго-западном направлении, солидные скалы с большими валунами и редкими небольшими рощами. Растительности, где можно спрятаться, минимум. Вероятно, поэтому они меня будут специально выдавливать в ту сторону, где меньше растительности. Совсем плохо. Что же мне здесь, в этом месте, прятаться всю оставшуюся жизнь?! Придется возвращаться обратно в лес, там хоть есть источник и достаточно всякой живности для еды. Придется переждать там несколько дней, максимум неделю, чтобы драконы убедились в бесполезности своего ожидания и улетели. И вот только тогда рвануть к Воротам Судьбы. А если они не успокоятся? Надо их опередить, как-то обмануть, направить по ложному следу. Как? Буду ломать голову, поскольку еще хочу пожить.

С западной стороны на восток над остроконечными скалами, в свете сияющего на небосводе яркого солнца на высоте 100–150 метров как раз в мою сторону летели две точки, постоянно меняя местоположение в небе. Хорошо, что я еще не вышел из леса. Быстрый взгляд через бинокль убедил меня, что это драконы. Опять драконы! Причем, похоже, старые знакомые, красночешуйчатые. Никак не угомонятся?! Вгляделся. Точно, это те самые красночешуйчатые драконы-загонщики. Как я их окрестил, «мессершмитт» и «фокке-вульф». Обратил внимание, что первый из драконов летел ниже и не так быстро, он будто нес в лапах что-то тяжелое.