расстроило. Как их с Петро в таком виде не выгнали взашей? Вот уж действительно: любой каприз за ваши деньги.

Помимо удобств, воздух в апартаментах охлаждал или нагревал до нужной температуры специальный артефакт.

Стоило удовольствие по злотню в сутки. Дорого, но у Ареты есть запасы. Пожалуй, здесь можно остаться на три дня. За это время они с Петро успеют и отдохнуть, и разведать, куда лучше податься жить.

Однако первая же ночь в милой уютной комнате чуть не перечеркнула планы ведьмы.

В сон опять пришёл Ричард.

— Опять ты, — вздохнула она и отвела взгляд. Ни закрыть глаза, ни убежать во сне не получилось.

— Скажи, у тебя всё в порядке? — на этот раз несуществующая комната была полупустая, с угловатым грубым столом у наполовину занавешенного окна.

— Было бы лучше, если бы ты не ползал ко мне во сны.

— Вернись по-хорошему, Анна, — Ричард выглядел неважно: синие круги под глазами, заострившиеся скулы, взгляд нервный и усталый. Может, он специально смастерил себе такой образ, чтобы морально надавить. Нельзя ему верить. Тем более, что он ещё и угрожает.

— А то что? — вскинулась она. Нет, ему не удастся её запугать.

— Я всё равно тебя найду, — заявил он очень серьёзно. — Зачем же ты сбежала, не поговорив?

— Всё, что нужно, я уже услышала и увидела. Мне хватило. Я не вернусь, а если будешь искать, спрячусь так, что не найдёшь. Ты свободен.

— Что ты услышала?

— Разговор в гостиной Вивьен Ларгу. Или скажешь мне, что там был не ты?

— Я, — не стал он отрицать. — Да, мне не хотелось рассказывать тебе о Вивьен, вся эта история довольно неприятная, но она давно в прошлом.

— Настолько в прошлом, что ты решил переспать с ней напоследок?! — выпалила Арета на эмоциях.

— Я с ней не спал! О чём ты?

— Не смей мне врать! — выкрикнула она от обиды, что ей снова лгут. — Я своими глазами видела!

— Что ты видела?! — тоже перешёл на повышенный тон он. — Как я оттолкнул её и велел демонстрировать таланты перед кем-то другим?

До этого момента Арета не досмотрела их встречу, поэтому ей осталось только верить или, наоборот, не верить на слово. Она, конечно же, выбрала второй вариант. Ибо слишком больно быть обманутой.

— Анна, мы женаты, — напомнил он уже тихим вкрадчивым голосом, плавно, едва уловимо, приближаясь к ней, а она так же медленно пятилась назад, сохраняя дистанцию.

— Думаешь, я не знаю, что всё это была постановка? Никто даже не спросил моего настоящего имени!

— Богам оно известно. Так же, как известно и то, почему ты его скрываешь. Они благословили наш союз. Что за глупости в твоей голове? Анна, прошу… — бросок, и Ричард ловит её.

— Пусти меня! — захват мужских рук ощущался, будто наяву, и от этого Арета сопротивлялась ещё яростнее.

— Девочка моя, перестань бегать от меня! Скажи, где ты сейчас? Назови настоящее имя? Хоть что-нибудь, чтобы я мог прийти за тобой? — он, наконец, крепко зафиксировал ей плечи и заставил посмотреть глаза в глаза. — Нам нужно поговорить. Прошу!

Из носа у него тонкой красной дорожкой потекла кровь, но он не разжал рук.

— Тебе пора. И больше, пожалуйста, не приходи.

Мощный магический импульс — и короля волной выбрасывает из её сна.

* * *

Ричард очнулся, вытер рукавом кровь с лица и побрёл к себе в покои — отсыпаться. Всё. Он исчерпал свой резерв до дна, и бодрящий отвар уже не действует.

Завтра он примет важное, опасное и на всю голову безрассудное решение, а сейчас опустошение внутри иссушило душу до состояния пустыни.

Даже Шойн в этот раз удержался и не ляпнул очередную гадость о том, что Анна «своей ревностью в гроб сведёт нас обоих» и вообще «строптивая гадина».

Глава 48

Утро принесло Ричарду не только гору дел, но и очередную новость: утренняя казнь Паршуты отменяется.

Перед королём с нехарактерно виноватым взъерошенным видом стоял Каин Шойн.

— Не вели казнить, вели миловать, — пытался шутить менталист. — Всю ночь у меня было дурное предчувствие, и я спустился в казематы. Девчонка-таки сбежала из камеры. Охранник, который ей помогал, корчится в агонии прямо в коридоре. Вот-вот отдаст богине душу за нарушение кровной клятвы.

— С девкой что? — короля совершенно не волновал охранник.

— Я убил её. Прости, — поджал губы и покачал головой, на которой неопрятной всклокоченной шапкой торчали светлые волосы.

— Где тело?

— Я оттащил труп обратно в камеру и закрыл. Идём?

Ричард кивнул, и они с Каином спустились в казематы.

Всё было, как и сказал маг: корчащийся и стонущий охранник на полу в коридоре, а в камере окровавленное тело Паршуты с дырой на спине между лопаток.

Кровь пропитала платье до бёдер и теперь подсыхала, делая края ткани грубыми. В раскрытых глазах осталась лишь ничего не выражающая пустота, но король не протянул руки, чтобы закрыть ей веки.

Девица была абсолютно точно мертва. Ричард даже дотронулся до полуостывшего трупа и просканировал остаточную ауру.

Добегалась пигалица.

— Чем ты её? — спросил король и тут же сам ответил: — Фаерболом?

— Да. Я не боевик. Применил первое, что вспомнил. Не рассчитал силу.

— Ясно. Вели вместо Паршуты казнить охранника. Прямо сейчас, пока не помер.

— Так точно! — отрапортовал Шойн. — Разреши идти?

— Иди. Потом жду тебя у себя в кабинете. Позавтракаешь потом.

* * *

Шёл последний день пребывания Ареты и Петро в Сбруйске. Сегодня они нагуляются, ещё раз переночуют в чудесной уютной комнате, а с утра отправятся куда глаза глядят.

Да, бросать арендованные апартаменты из-за какого-то сна было бы глупо. Арета слишком устала от скитаний. К тому же с ней теперь Петро, и он ребёнок, а у детей должно быть детство.

— Сегодня воскресенье. Ярмарка. Давай прогуляемся пешком, купим провизии в дорогу и поспрашиваем, в какую деревню можно податься, — предложила она.

Мальчик охотно согласился. После выздоровления и сладкого сна в мягкой постели он пребывал в прекрасном настроении.

Прогулка началась с лавки сладостей. Петруша влюблёнными глазами разглядывал зайчиков из золотистого жжёного сахара и разноцветные пряники в форме пятерни.

Ну, как тут не порадовать парнишку? Не зря же он мужественно переносит трудности и невзгоды.

Лакомствам Петро радовался, как чуду: прыгал, визжал, засунув сахарного зайца в рот целиком.

— Хпахиба! И-и-и! — не забыл поблагодарить свою новоявленную родительницу.

— Пожалуйста, — Арета улыбалась и радовалась вместе с ним. Какое же счастье, что они встретились! — А теперь давай закупимся сукном, сухарями да вяленым мясом.

На самом деле купить нужно было