Макгилл только скептически выгнул бровь, чтоб его черти взяли!

– Я был болен.

– Джонни, ты уже две недели здоров. Да и с самого начала был не так уж болен.

– Не так уж болен? Мне казалось, я вот-вот умру! – Макгилл презрительно хмыкнул:

– Еще бы! Первые пару дней. Но твой аппетит, – тут он выразительно подвигал бровями, – в полном порядке, так ведь?

Он не счел нужным реагировать на намек камердинера.

– На самом деле – нет. Я совсем не голоден.

– Потому что у тебя все сжимается из-за твоей женитьбы – или не-женитьбы. Тебе надо переспать с девонькой, Джонни.

Переспать с Мэг? Некая часть его тела от этой мысли встрепенулась.

Но как ему это совершить? Просто постучать к ней в дверь и явиться? Ему следовало сделать это две недели назад или еще раньше. Теперь он будет чувствовать себя как последний идиот.

– Подай мне шейный платок, ладно? Этот я испортил. – Макгилл протянул ему свежий кусок тонкого полотна.

– Отправляйся к ней сегодня же, Джонни. Нет смысла дальше с этим тянуть.

Проклятие! Он безнадежно смял еще один платок.

– Я не… Дело в том… Ну, ты же знаешь, что обстоятельства кашей свадьбы были не совсем обычными.

– Но вы уже женаты, не так ли?

– Да, но…

– Никаких «но», Джонни. Вы связаны обетами.

Макгилл прав: у них обоих нет выбора. Если Мэг и предпочла бы выйти замуж за титулованного аристократа, это, конечно, печально, но ей придется смириться с тем, что она замужем за Парксом.

– Переспи с женой, выполни свой долг, а потом можешь навещать свою любовницу.

– Не могу. Я не стал бы нарушать обеты. Но если бы даже захотел, она выходит за кузнеца.

– Правда? – Макгилл ухмыльнулся. – А ты знаешь, что она и раньше с ним встречалась тишком?

– Нет.

Он подозревал, что был не единственным у Кэт. Он посещал ее слишком редко.

Что же, пусть выходит за кузнеца.

– Как я уже сказал, ты должен спать с женой. У нее тоже есть потребности, которые она может удовлетворить только с тобой.

– Потребности?

– Ну да.

– Что за потребности?

– Ох, Джонни! Неужели ты не знаешь, что женщины хотят мужчин точно так же, как мужчины – женщин?

Неужели?

– Я как-то над этим не задумывался.

Значит, Мэг из-за этого завлекала мужчин в сад? В его объятиях она определенно была очень страстной.

– Ну так задумайся. Бедняжка наверняка уже сходит с ума от желания.

Волна похоти нахлынула на него, и его жезл пришел в полную боевую готовность.

– Макгилл! Ведь Мэг благородного воспитания!

– Она женщина, Джонни, воспитание тут ни при чем. Я видел, как она на тебя смотрит. Она горит, парень. Просто пылает страстью.

Паркc скептически хмыкнул. Проклятие, а ведь он чуть было не поверил этому шотландскому подонку!

– Хорошая попытка, Макгилл, но в конце ты слегка переиграл. В следующий раз остановись, прежде чем слишком увлечешься.

Макгилл рассмеялся:

– Но я тебя почти убедил, правда? – Вместо ответа Паркc сказал:

– Подай мне фрак. Пора спускаться к обеду. – Макгилл подал ему темно-синий фрак.

– Это не было шуткой, Джонни. Тебе нужно что-то делать с твоей женитьбой.

– Знаю. – Паркc просунул руки в рукава и расправил манжеты. – Я этим займусь.

– Сегодня же, Джонни, она должна оказаться у тебя в постели.

Если бы только Макгилл был прав! Неужели это может быть правдой?

Но Макгилл редко ошибается.

Сегодня он ляжет в постель к Мэг.

От страха и предвкушения у него перехватило дыхание.

Он спустился вниз, чтобы попытаться хоть что-то съесть.

Это был самый ужасный обед за всю ее жизнь.

Мэг уронила голову на руки. Слава Богу, она наконец снова оказалась у себя в спальне! Теперь можно запереть дверь и никогда больше не выходить отсюда.

Стоило ей посмотреть на свекра, и она представляла себе незаконченную картину из ателье миссис Паркер-Рот и стоявший у стены красно-золотой шезлонг. Если она переводила взгляд на свою свекровь, то ловила себя на том, что пытается понять, как такая с виду обычная матрона способна предаваться столь необузданной…

А еще там был Джон. Миссис Паркер-Рот, конечно, посадила их рядом. Ну, этого можно было ожидать. Лорд Моттон обедал наверху, с Джейн и младенцем, так что за столом присутствовали только мистер и миссис Паркер-Рот, Джон и Мэг. И еще мисс Уизерспун, благодарение Богу. Эта женщина без умолку говорила о предстоящей поездке на Амазонку. Мэг делала вид, будто слушает ее с большим интересом, а сама думала о том, как сказать мужу, что хочет ребенка.

Она так и не придумала, как это сделать, и ее охватило отчаяние.

Мэг поднялась из-за туалетного столика, чтобы взглянуть на себя в зеркало. Горничная миссис Паркер-Рот помогла ей снять платье и надеть ночную сорочку из белой фланели с застежкой до самого подбородка, как и подобает девственнице.

В такой сорочке мужчину не соблазнить.

Нужен совсем другой наряд. Чтобы, увидев Мэг в этом наряде, он забыл обо всем на свете и овладел ею. Главное – первый раз. А потом все пойдет как по маслу.

И надо надеяться, что когда он сделает это в первый раз, он уже не будет так робеть перед повторением.

Важно также, чтобы она понравилась ему как женщина. Но то, что было между ними в гостиной леди Палмерсон, в саду лорда Истхевена и на улице у городского особняка лорда Фонсби, свидетельствовало о том, что Парксу с ней хорошо.

Хватит терзать себя бессмысленными сомнениями. Может, в ближайшее время ей надо обзавестись собственной горничной, что немаловажно.

Эмма преподнесла ей свадебный подарок, сорочку. Мэг развернула ее, стащила с себя фланелевую сорочку и набросила то, что подарила Эмма. Шелковая ткань скользнула по телу, лаская кожу. Мзг вернулась к зеркалу.

Сорочка оказалась весьма непристойной. Две тонкие бретельки удерживали крошечный лиф, едва прикрывавший груди. Юбка ниспадала но бедрам, очерчивая ноги, и разрез сбоку доходил ей почти до бедра. Ткань была почти прозрачной, так что создавалось впечатление, что на Мэг ничего нет.

Она не сможет войти в комнату Джона в таком виде! Мэг схватила плотный халат из шерстяной ткани, набросила на себя и открыла дверь между их спальнями.