Тяжело дыша, я расслабился в окружении товарищей. Я чувствовал, как они тяжело дышат – так же, как и я сам.

– Все в порядке? – наконец прохрипел я. – Тристан?

– Жить буду, – последовал натянутый ответ. – Ну, ты и сам не слишком-то хорошо выглядишь, Гаррет. Я хотя бы не залил кровью весь пол.

– Ничего серьезного, – сказал я, хотя сейчас стоять прямо было тяжеловато. Эмбер крепче схватила меня, и я нежно сжал ее руку, чтобы приободрить. Лифт медленно, со скрипом и стуком поднимался наверх. – Сколько у нас осталось времени? – спросил я Тристана.

Он мрачно усмехнулся.

– Не хочу знать.

«То есть недостаточно».

Я опирался на Эмбер, чувствуя, как на меня накатывает умиротворенное смирение. Вот оно. После всего, через что мы прошли, после того, как мы столько раз были на волосок от гибели, наше время, наконец, вышло. Я умру от взрыва, который сам же устроил, вместе с армией сосудов «Когтя», которые были созданы для того, чтобы захватить мир.

«В конце концов, это не худший конец», – подумал я, чувствуя жар, исходящий от тела стоящего рядом со мной дракона. По крайней мере, моя смерть не будет напрасной. Мне было о чем жалеть: я хотел, чтобы Эмбер увидела конец этой войны. Но, по крайней мере, для драконов и людей, которые последовали за нами, этот мир станет немного безопаснее.

– Мне вот интересно, а что случится, когда все здесь взорвется? – спросила Эмбер. – Взрыв дойдет до верха?

Стоящая в углу Мист подняла голову.

– Сам взрыв нас не затронет, – ответила она, – но огонь поднимется по шахте лифта, и все взлетит на воздух. Даже дракон не способен пережить такое падение. Мы можем полететь, но нам придется бросить людей здесь, а я знаю, что ты никогда на это не пойдешь.

– Ты можешь лететь, Мист, – Эмбер понимающе кивнула второму дракону. – Райли ждет тебя, так? Необязательно нам всем умирать здесь.

– Нет, – Мист покачала головой и со вздохом отвела взгляд. – Если я вас брошу, я не смогу смотреть ему в глаза. Похоже, это доставляющее беспокойство чувство верности передалось и мне. Так что… – на ее лице появилось едва заметная улыбка, как будто она не могла поверить собственным словам. – Думаю, мы умрем вместе.

Неожиданно у меня в ухе затрещал наушник, и я услышал голос Уэса:

– Орденец? Ты там? Ты меня слышишь?

Я выпрямился, заставив Эмбер слегка отстраниться, и сел, приложив руку к уху.

– Я здесь, Уэс.

– Черт побери, где вас черти носят? – рявкнул хакер. – Я тридцать минут пытался с вами связаться. Что здесь произошло?

– Нас ждали, – сказал я ему. – Должно быть, они перекрыли все каналы связи на последнем этаже. Мы только что выбрались оттуда.

– Черт побери, – пробормотал Уэс. – Я знал, что это ловушка, я знал. К черту все, Райли, почему ты никогда меня не слушаешь? – он вздохнул, но это был больше обеспокоенный вздох, чем сердитый. – То есть операция прошла просто ужасно, так? Вы не установили взрывчатку?

Я сделал глубокий вдох.

– Операция прошла успешно. Мы нашли комнату стазиса со взрослыми сосудами и установили все взрывные устройства, как и было запланировано. Давай сигнал к отступлению, Уэс. Взрыв произойдет через… – Я посмотрел на часы и закрыл глаза. – Пятьдесят восемь секунд.

– Черт, – выдохнул Уэс. – Хорошо, отправляю сигнал… Подожди, орденец, где твой отряд? Вы все еще там?

– С нами все будет в порядке, – устало сказал я. – Себастьян, конец связи.

И, не обращая внимания на его испуганные возражения, я вытащил микрофон, наушники и уронил их на пол.

Какое-то время мы молчали, погруженные в собственные мысли, ожидая, когда закончатся наши последние секунды. Эмбер прижалась к моей спине и обняла меня, а я переплел свои пальцы с ее. Тристан с мрачным видом прислонился к стене и о чем-то задумался. Интересно, что сейчас происходит у него в голове? Что до меня, мне не о чем жалеть. Это хорошая смерть. Мы спасли мир. Лучшего и желать было нельзя.

Потом Эмбер вскочила на ноги, ее зеленые глаза сверкнули в темноте кабины.

– Черт побери, – прорычала она. – Я не буду сидеть тут в ожидании смерти. Поднимайтесь! Мы уходим отсюда, все, сейчас же!

Райли

В небе промелькнула яркая оранжевая вспышка.

Я вскочил на ноги, глядя, как за первой полосой последовала еще одна, а потом еще. Сигнальные ракеты прочерчивали дуги в небе, оставляя за собой клубящиеся хвосты дыма.

«Черт, это же сигнал к отступлению. У них получилось!»

Я тут же принял истинную форму, взлетел с утеса и как можно быстрее полетел к лаборатории. Когда я приблизился, я увидел, как почти все отступают к главным воротам. Солдаты помогают раненым в поле, а детеныши и драконы из инкубатора прикрывают их, отвлекая или преграждая дорогу все еще преследующим их сосудам. Лейтенант Уорд, шатаясь, шел к воротам, поддерживая сильно обгоревшего солдата, и все еще раздавал приказы бойцам. В небе туда-сюда летал окровавленный сердитый восточный дракон. Она отвлекала оставшихся клонов, прикрывая отступление наших сил.

– Джейд! – я бросился ей навстречу, уворачиваясь от кончика длинного, мечущегося во все стороны хвоста. Она свернулась в кольцо, повернувшись ко мне лицом, отбросив в сторону тело одного из сосудов. Ее чешуя была испещрена глубокими красными проколами, а одну из передних лап она прижала к животу. – Орденец и остальные, – выдохнул я, поднимая голову и взмахивая крыльями, чтобы лететь перед ней. – Не знаешь, они уже вышли на поверхность?

Она покачала головой.

– Я их не видела, но сейчас мы не можем их искать. Нам нужно удостовериться, что остальные могут спокойно отступить.

– Черт, я знаю! Просто… – я сжал зубы, глядя на лабораторию, из главных дверей которой бежало несколько мужчин и женщин в белых халатах. – Надеюсь, они успеют выбраться, – пробормотал я.

В небо поднялся еще один сигнальный огонь, оставляя за собой полосу. Мы проводили его взглядом.

– Это последний сигнал, – прорычал я, – и мы спасли всех, кого можно было спасти. Пора убираться отсюда.

Мы повернулись и быстро полетели через пустынный двор, и как раз вовремя. Земля содрогнулась, небо озарила вспышка – вход в лабораторию взорвался. Вокруг посыпались обломки камней и железа, а спину окатил невероятный жар взрыва. О мою чешую бились обломки, хоть я изо всех сил старался уворачиваться от падающих камней. Меня чуть не отбросило взрывной волной, но благодаря нескольким отчаянным взмахам крыльев я сумел остаться в воздухе и продолжил лететь к краю двора.

Детеныши начали хрипло приветствовать нас с Джейд, когда мы присоединились к остальным перед воротами. Солдаты и драконы стояли бок о бок, окрыленные успехом и облегчением. Нас было меньше, быстро подсчитав присутствующих, я понял, что выжило двенадцать драконов, а на ногах было способно стоять совсем небольшое количество солдат Ордена. Это было лучше, чем я рассчитывал. Учитывая, через что нам пришлось пройти, я был счастлив, что выжил хоть кто-то.