Через гул шторма я услышала приглушенный крик. На опушке леса стояла одинокая фигура, и этот человек размахивал руками, явно пытаясь привлечь наше внимание. Гаррет проследил за направлением моего взгляда и удивленно выпрямился.

– Это Уэс, – пробормотал он.

– Что он здесь делает? – спросила я, резко снижаясь и подлетая к хакеру. Уэс никогда не показывался на поле битвы, предпочитая держаться как можно дальше от пистолетов, пуль и всего, что представляло смертельную опасность. В список таких вещей, определенно, входил и огромный полубог, Старейший Змий. – Уэс, ты что творишь? – рявкнула я, приземляясь рядом с ним. – Только не говори, что у тебя внезапно появилось желание стать героем.

– Черт… возьми… Наконец-то, – выдохнул Уэс. – Я пытаюсь привлечь хоть чье-то внимание уже минут пять. Непросто было сделать это так, чтобы меня не заметила вон та огромная смертоносная ящерица, – он согнулся напополам, тяжело дыша. – И нет, у меня нет совершенно никаких суицидальных наклонностей, не хочу я становиться героем, увольте. Меня бы вообще здесь не было, если бы все вы, недоумки, не были на волоске от смерти.

Я уже хотела спросить, есть ли у него какие-то предложения, когда заметила, что его худые пальцы вцепились в черный кейс. Мое сердце ухнуло вниз.

– Уэс, это?..

– Да. Держи, – он шагнул вперед и толкнул кейс Гаррету. – Я сохранил один, на случай экстренной необходимости, – сказал он, когда Гаррет откинул крышку, глядя на знакомое устройство, при виде которого мое сердце бешено заколотилось. – Не знаю, как у вас получится подобраться достаточно близко, чтобы его использовать, – продолжил Уэс. – Но если у вас получится, взрыв будет достаточно мощный. Это даже Старейшему Змию испортит настроение.

– У нас получится, – пробормотал Гаррет, решительно поднимая голову. – Эмбер?

Я кивнула.

– Да, – затаив дыхание, сказала я. – Я долечу. Сколько у нас времени?

– Таймер установлен на тридцать секунд, – ответил Уэс. – Так что не нажимайте кнопку, черт побери, пока не будете точно уверены, что сможете установить его в нужное место.

Гаррет резко кивнул.

– Дай нам две минуты, – сказал он хакеру, бросая пустой кейс на землю, – А потом скажи Уорду, чтобы он давал сигнал к отступлению. Нам не нужно, чтобы при взрыве пострадал кто-нибудь еще. Готова, Эмбер?

В ответ я расправила крылья и поднялась в воздух. Очертания Уэса становились все меньше и меньше, я взлетела и развернулась к громадной расплывчатой фигуре Старейшего Змия.

– Куда лететь, Гаррет? – спросила я, начиная снижаться в направлении к нашему огромному врагу. Гаррет пригнулся к моей шее, не отрывая глаз от чудовищной фигуры перед нами. Старейший Змий все еще охотилась за носившимися перед ней драконами меньших размеров и сбивала их с воздуха. Ярко-зеленый детеныш и его наездник попытались увернуться от ее огромной пасти, не успели, и она сомкнула вокруг них челюсти. Раздался тошнотворный хруст костей.

– Заходи слева, – пробормотал Гаррет, и я услышала предупреждающий звуковой сигнал, когда он нажал на кнопку обратного отсчета, включив бомбу. – Лети низко, нам нужно забраться под ее переднюю лапу.

Я поняла, что именно он хочет сделать, и сделала вдох.

– Ладно, поехали!

Мы быстро нырнули вниз, увернувшись от огромного кончика крыла дракона. Старейший Змий развернулась, я увидела свое отражение в ее зеленых глазах. Она взревела, ее массивная зияющая пасть устремилась к нам.

Я отчаянно взмахнула крыльями, разворачиваясь, уворачиваясь от ее челюстей. Она щелкнула зубами, и мой живот от страха сделал сальто.

– Подожди! – крикнула я Гаррету, разворачиваясь и пытаясь снова зайти за нее. Ее морда снова метнулась по направлению к нам, и я поспешно поднялась выше, снова едва не угодив ей в пасть, чувствуя ее горячее дыхание на своей чешуе.

– Пятнадцать секунд, Эмбер! – предупредил Гаррет.

Черт побери, у нас не получится. Я развернулась и в последний раз начала подлетать к Старейшему Змию, понимая, что, скорее всего, лечу прямо ей в пасть. Ее огромная голова поднялась мне навстречу, но тут сбоку мелькнула синяя вспышка, и прямо в лицо громадного дракона влетел Кобальт. Старейший Змий вздрогнула и затрясла головой. Мы пролетели мимо ее челюстей, а она зарычала от ярости и отбросила Кобальта в сторону. Я ушла выше, пролетела возле ее груди и зависла у ее ребер. Гаррет вытянулся и прикрепил устройство к ее чешуе, прямо под ее передней лапой.

– Летим! – закричал он, и я бросилась в сторону, не смея обернуться, чтобы проверить, сколько у нас осталось времени. Но когда я летела почти у самой земли, в мою сторону метнулось что-то большое и красное. После ужасающей силы удара я рухнула на каменистую землю и кубарем покатилась по ней. Мир потерял точку опоры.

Когда я остановилась, все мое тело горело от боли. Задыхаясь, я подняла голову. Гаррет лежал рядом со мной, в одном из истерзанных крыльев, он выглядел таким же побитым и потрясенным, как и я. По его лицу, из ссадины на виске, текла кровь, один его глаз заплыл и закрылся. Он оглянулся, чтобы посмотреть, что происходит во дворе.

Земля затряслась, когда затуманенный в дожде силуэт Старейшего Змия бросился по направлению к нам.

– Один, – прошептал Гаррет и отвернулся.

Бок Старейшего Змия разорвало. Мелькнула яркая вспышка, пронеслась в воздухе энергия взрывной войны и жара, рекой полилась из дымящейся раны кровь. Старейший Змий покачнулась и закричала, издала ужасный, пронзительный вопль, от которого у меня заложило уши и появилось дикое желание засунуть голову в грязь. А потом она рухнула на землю, подняв облако дыма, и земля содрогнулась при ее падении.

Несколько секунд прошло в тишине, дым начал рассеиваться, а пыль – оседать. Я снова начала дышать и осмелилась поверить, что все, наконец-то, закончилось.

А потом Старейший Змий пошевелилась и – невероятно! – снова поднялась на ноги.

«Не может быть».

В оцепенении я смотрела, как Старейший Змий, тяжело дыша, поднимается на ноги. По ее искореженному боку, там, где взорвалась бомба, рекой лилась кровь. Чешую в том месте уничтожило при взрыве, в зияющей ране в боку было видно ее белые кости.

Но все-таки она была жива. Невозможно, но она смогла подняться на ноги и нашла меня во дворе. Она была невероятно, ужасающе зла. Издав яростный рык, она, шатаясь, с трудом пошла вперед, оставляя за собой кровавый след. Демон злости и разрушения идет, чтобы покончить со мной раз и навсегда.

Я собралась с силами, готовясь к смерти.

– Тристан, – раздался тихий голос Гаррета. – Давай.

Прогремел выстрел. По двору с пронзительным свистом пролетел снаряд. С земли я увидела, как он ударил в бок Старейшему Змию… И, разбрызгивая вокруг капли крови, навылет прошел через ее тело.

Старейший Змий пошатнулась и остановилась неподалеку от меня. Мы, не двигаясь, смотрели друг на друга, она не сводила с меня испепеляющего взгляда своих зеленых глаз. Я застыла, ожидая, что она снова как ни в чем не бывало поднимется на ноги. Что она действительно была бессмертной.