мне не подходил. Я думала, что это будет Тень. Он сильный, добрый и умный, хорошо помогает по хозяйству.

Я кивнула. Рядом с Тенью ощущалось какое-то особенное спокойствие, с ним можно было расслабиться и быть собой. Этот загадочный парень умел становиться частью тебя – незаметной, но такой необходимой. Я сглотнула комок в горле. Я так скучала по тем дням, когда мы жили вдвоём и ещё только узнавали друг друга. Устроившись у огня с книгой, Тень смешно украдкой поглядывал на меня и безуспешно делал вид, что сюжет его интересует гораздо сильнее, чем мои заигрывания. Он кормил меня досыта, безропотно грел воду, давал одежду и кров. А я наивно мечтала, что Тень заставит меня позабыть о жестокой любви Льда. Но вместо этого они подружились. А встретив Ягу, Тень начал о ней заботиться точно так же, как и обо мне, да ещё спать с ней. Меня охватила злость и бессилие, захотелось схватить оборванную верёвку и исхлестать ею Ягу, а может, и самой залезть в петлю. Пусть попрыгают, повыспрашивают, что со мной.

– Тень, скорее, найдёт с Иваном общий язык, чем отвадит его от тебя, – как можно спокойнее произнесла я, сглатывая вырывающийся изнутри гнев. Будь я гадюкой, то мигом бы умерла от собственного яда, – настолько сильно внутри клокотала ярость.

– Тень умирает из-за меня, я подвела. Не призвала духов, не помогла Врачу с операцией…

– Мы же облили его целебной водой! – попыталась я её ободрить.

– Не знаю, вряд ли это действительно поможет. Скорее, мы ходили до реки и озера, чтобы обрести надежду и не сойти с ума от бездействия.

Вот врушка! А сама божилась, что вода целебная!

– И что там с Иваном? – все же спросила я, стараясь совладать с эмоциями.

– Раньше он приходил ко мне за… ну ты поняла, – замялась Яга.

– Лечением?

– Да нет. В кровати со мной лежал, а взамен давал еду. Мне не сильно нравилось, но зато мы все были сыты. Да и защищены от плохих людей. Иван сильный.

– Судя по тому, что я знаю, он сильный псих, как и большинство мужиков, – с видом знатока отозвалась я.

– Один раз он принёс мне странный напиток и заставил выпить. – Яга перешла практически на шёпот. – Я совсем опьянела и делала такие вещи! Ой, не могу говорить! Стыдные! Словом, всё, что мне велел Иван. А утром мне было так плохо и тошно. Я думала, он поймёт, рассказала ему об этом.

– Дай угадаю, – опередила её я. – Он выслушал, промолчал, а на следующий день опять заявился к тебе с той же жижей и стал заставлять пить? Рассказывал, что ты пьяная такая крутая, гораздо лучше трезвой? И каждый раз, когда ты отказывалась, угрожал тебе чем-нибудь? Или пытался напоить обманом? А ты всё надеялась, что ему скоро надоест и он отстанет, но Иван, наоборот, доставал тебя всё чаще? Да ещё и всем знакомым о тебе растрепал. Соседи шептались за спиной, какая ты развратница…

– Откуда ты знаешь? – встрепенулась Яга.

– Мужики думают лишь о собственных удовольствиях, им на тебя плевать. Они умеют заставить тебя их обслуживать, да ещё чувствовать себя обязанной и недостойной. Тут хоть обрыдайся. Единственный выход – сбежать. Но не на тот свет, – поспешно пояснила я, ободряюще похлопывая Ягу по шапке. – Но ты ведь можешь натравить на Ивана духов? Пусть сожрут его или утащат в преисподнюю.

– Использование силы во вред живым ляжет на меня страшным проклятием.

– А. Ну давай тогда собаку на него натравим или Льда. Иван опять доставал тебя?

– Я сегодня его встретила, он сказал, что расскажет всем вам, что я делала.

– Нашёл кого и чем шокировать. – Я не удержалась от смеха. – А мы поведаем ему, что Лёд в экстазе вырезает на моем теле узоры и считает, что кровотечением возможно измерить время. А противных мужиков и вовсе потрошит.

– Правда?

– Никого я не потрошу.

Я обернулась и увидела голого Льда, который не спеша вытирался рубахой.

– Прикройся, а то она опять в петлю полезет, и я за ней следом, – прикрикнула я.

– Отвернитесь, я вас смотреть не заставляю, – отозвался Лёд, криво усмехнувшись.

– А ещё Иван обещал поджечь мой дом, – всхлипнула Яга.

– Придётся к нему наведаться. – Лёд наконец-то натянул штаны. – А почему ты решила, что повеситься – отличное решение?

Яга пожала плечами и снова уткнулась лбом в колени.

– А вдруг ты бы попала в ад, а там Иванов видимо-невидимо, и все к тебе лезут? – проговорила я. – Толпятся, злятся, друг другу в затылки уткнулись и ругаются! И все – голые!

– Сказочница! – Лёд прижался ко мне мокрой головой и поцеловал в макушку.

– Духи говорят, что мы уже в аду, – произнесла Яга и закашлялась.

– Тогда тем более отсюда так легко не сбежать. – Лёд поднял с земли верёвку и принялся сматывать.

– Ну вас! Я пошла мыться. – Я махнула рукой.

Меня не беспокоила возможная смерть Яги, но мне нравился её дом и эта тёплая речка. И я понимала, что если шаманка вдруг помрёт, то нам придётся либо заботиться о её родителях, либо искать себе новое убежище, а я безумно устала идти куда глаза глядят. Хотя этот город был отвратителен. Я скинула одежду и отдала её Льду, а потом со всех ног бросилась в приятную воду. Это было божественно. Но во время плавания я ни на секунду не спускала глаз с Яги и Льда. Даже не знаю, почему. Я видела, что они о чём-то тихо переговариваются, но не могла разобрать ни слова. Оставалось надеяться, что они планируют месть Ивану, а не обсуждают меня.

Выходя из воды, я запнулась за что-то и, пошарив рукой на дне, выудила проволочную штуковину, в которой трепыхались две небольшие рыбки. Наверное, это были те самые ловушки, о которых как-то обмолвился Тень. – Будет суп! – радостно завопила я.

– А больше там таких нет? – крикнул Лёд.

Я несколько раз нырнула, ощупывая дно руками, но, к сожалению, ничего не нашла.

– Ну хоть что-то. – Я кинула клеть с рыбами на землю и быстро оделась. Весенний ветер был переменчив: его тёплые касания сменялись ледяными порывами. Этот стихийный поганец словно ждал, когда ты наивно расстегнёшься, чтобы тут же просквозить тебя. Но стоило запахнуть куртку, и коварный ветер стихал, прячась в молодой траве и кронах деревьев. Порой мне казалось, что я слышу, как он хихикает, поскрипывая сучьями, надеясь задрать какой-нибудь девчонке юбку. Поэтому я всегда старалась носить штаны. Моя кожа мигом покрылась мурашками, я замотала мокрые волосы